夏日的骄阳直射武昌府北面的校场，炙烤着这里的一切，没有一点风；教场旁的白桦树早已失去了作用，因为树下的荫凉要应付训练场上的几千人实在是杯水车薪，更何况那为首的将领根本没有停下来的意思；三十几度的高温下，连知了都懒得吵嚷，这多少让那些带钢盔、着铁甲，手持重剑的将士们心安一点；场上，兵器相撞的铿锵声不绝于耳，尘土飞扬，不时有人因为酷热或受伤而倒地；场边，特派医官们在凉棚下紧张的工作，如今他们倒是成了最忙碌的人。
“嗯，有点样子了。”虽然酷热难耐，点将台上那人却毫不在意，反而感觉有些高兴。这人身着军服，并未着甲，正是刘斌。
“传令，休息片刻。”他对传令官吩咐道。
闻得此言，校场上的军士们长舒了一口气，慢慢散开，但却不是一轰而散，而是朝事先划分的休息区井井有条地列队过去，散开之时除了脚步声外毫无喧闹之声。大家都已经领教过这位大人治军的手段了，何况他自己也身先士卒，与士兵们一起在烈日下暴晒，面对这样的将领士卒们还有什么不能忍受的呢。
“嘿嘿，我看你是假借训练为名，满足你的虐待心理。”刘斌身旁一人打趣道，却正是一身便服的黄宇。
“你这就是胡说八道了，你没见这套还是起作用了么，现在这支军队在这个时代真可算是少见的精兵了。”刘斌笑道。
“嗯，这倒是，像你这样练上了两年，想不精锐都难啊。”黄宇点点头道。
此刻已经是建文三年的六月，距他们来到明朝已经三年多了，这三年来真是风云突变，朱棣在北京举事，自称奉天靖难，与建文帝开始了长期的战争。但这一切和刘斌所知道的历史完全不同了，先是刘斌从南京回来不久，建文帝便派人到北平宣朱棣来见，正当朱棣犹豫不决之时，南方却又出了一件大事。有人告湘王朱柏谋逆，建文帝派人前去询问，谁料这湘王竟杀了使臣，勾结湖广行都司使吕忠公开造反。建文帝大惊，命武昌都指挥使马信领本部人马平叛，接到圣旨后马信派遣一支骑兵，日夜兼程，不到十日便到了荆州府，杀了朱柏一个措手不及，月余便平定了湘王叛乱，除湘王朱柏只身逃脱外，其余党羽被一网打尽，统兵之人便是刘斌，这也是刘斌的首战，不过这仗他什么都没干，一切都是马信和罗贯中的策划，他只是随军前去为了混些功劳罢了。湘王平定后，因为湖广行都司参与了湘王谋逆，刚成立半年便又被撤销，原来所辖的卫所都划给了武昌都司管辖。
湘王虽然很快平定，不过此事吸引了朝廷的注意力，朱棣便趁机在北京起兵，其时建文元年三月。
刘斌为了日后行事的方便，在马信的安排之下也在武昌都司任了一个军职，且在平定朱柏之乱时立了头功，在马信的大力举荐下，如今已经升到了武昌都指挥同知，已经是从二品的大员了。
本来刘斌想让黄宇也在军中担任一个职务，但黄宇却说有你任职就够了，反正都只是一个名义罢了，等到将来你再给我封官就是了，刘斌想想也是，所以黄宇现在没有职务，只是他身边的一个幕僚。
虽然这几年除了被朝廷抽调走了部分人马以外，武昌都司远离战场，比较平静，但刘斌也丝毫没有闲着。在原有的卫所军士中，他抽调出了其中的部分精锐，再在民间募集了大批青壮年，从中剔弱留强，并许以每月钱二贯的高额俸禄，组建了一支精锐骑兵。按刘斌的想法这种精锐骑兵就应该有一个拉风的名字，他本来想将这支部队命名为龙骑兵，不过此时这个名字是大大犯忌了，除非他立刻谋反，不然那是万万不可的，所以他只好暂时将之称为骠骑营了，反正也只是方便称呼罢了。
在刘斌严格的军令和高额俸禄之下，三军是人人用命，两年下来，剩下的一万余名军士个个是面色黝黑，身强体壮，精于骑射。至于为何人数如此少，一是好的马匹难找，二是如果人数过多难免招致朝廷的疑虑，所以刘斌也只好暂时将编制定为一万人了。这一万余千人又被刘斌分成了三个营，每营三千人，设将领一人，中军官一人，千总官三人，把总官十人，管队官六十人，伍长三百人。每军十人为伍，设一伍长，五伍为一队，管队领之，六队为司，把总官领之，中军官辖四司，千总官辖三司。剩余的一千余人就作为亲军由刘斌亲自统领，另作他途。骑兵的主要兵器却不是此刻骑兵通用的刀，枪等，而是马刀，这种兵器设计得当，特别利于砍劈，使用起来也很是顺手，他的亲军也配马刀，但主要武器却并非此。
这支军队虽还没有参加过实战，但严格的训练和不断的演习让这支军队的战斗素养也不容小视，当然最后究竟战斗力如何还得由实战来检验。
刘斌将这支骑兵以每伍为一个基本作战单元，大大加大了指挥的效率，但这样的坏处也是很明显的，因为指挥得太细，所以要求所有将士都要有较高的战士素养，能够随时地按照命令行事，刘斌化了将近两年才达到了这个目标。
虽然这些都不符合朝廷的制度，但此时的朝廷忙于和燕王的战争，早已无暇顾及，只派人询问了一番，马信答曰训练军士以备对抗燕逆，此事也就这样搁置起来了。后来朝廷也曾打算把刘斌和这支骑兵调走，但都被马信用各种理由推托过去了，朝廷见这支骑兵人数不过万余人，对整个战局而言也只是杯水车薪，也就此作罢了。
一名军官骑着马疾驰过来，在校场边刚系好马匹，便跑向刘斌，急道，“报，将军，都司有紧急事务，指挥使请将军马上回营。”
“我知道了。”刘斌点点头，转身又对身旁一人吩咐道，“辛戈，现在由你负责，继续训练。”
“是，末将遵命。”被唤为辛戈的参将应到。
“马信不知道有什么事。”黄宇有些奇怪，这样打断他们训练的事这两年还是头一遭。
“莫非战局有了什么突然的变化？”刘斌和黄宇同时想到。
两人跨上马便直奔都司府衙而去，说道这骑马，刘斌和黄宇也是吃尽了苦头，因为刘斌想练得是一支少而精的轻骑，而他这个主帅不骑马如何能行，所以只好硬着头皮上了。两人开始摔得是鼻青脸肿，狼狈不堪，但两人在野战军中多年，最大的优点就是有坚韧的意志，咬咬牙挺了过来，如今骑术已经颇为精湛了。
两人带了几个亲随回到府衙，早有军士迎了过来，牵马下去喂食。
刘斌和黄宇一进大堂，就见众人都已经在大堂之上等候着了。
除了王朴和叶升因故在外外，罗贯中、马信俱在。
“罗公，鹏飞，有什么事这么急？”
“主公，建文帝的诏书到了。”马信口里答道，手里递过来一张昭书。
“奉天承运皇帝诏曰：朕奉皇祖宝命，……故兹诏谕，其体至怀。”
“好，好，哈哈。”刘斌看完大笑了起来。
黄宇有些奇怪，忙接过去看了起来，原来前几日战局风云突变，朱棣已经攻下了扬州，直逼京师，建文帝诏各地兵马赴京勤王。
“主公，这确是天赐良机，有了勤王这个大义我军师出有名也，如能救下建文帝则大事可期，不过其中风险也甚大，如今燕军势大，且盘踞扬州，随时可渡江南下攻打京师，而此去京师甚远，费时颇久，拖延久了恐怕京师已经不保了，还得想个万全之策才是。”马信道。
“鹏飞所言甚是，这次我亲自领兵，就带骠骑营前去。”刘斌道。
“主公不可大意啊，朱棣戎马半生，善于用兵，这才以一镇之力打得朝廷是节节败退。主公虽是天纵之才，但毕竟……”后面半句马信没有说，不过言下之意就是说刘斌毕竟没有多少作战经验，不是朱棣的对手。
“鹏飞，斌虽不才，却也绝非自大妄为之人，我也知道这仗绝非易事，但又不得不打，如今天下大都在观望朝廷和燕王的战局，如果让燕王攻下南京，那时天下已定，我们就再无机会了。这仗我们不容有失，这就得仰仗罗公运筹帷幄之中，决胜千里之外了。”
“哦，呵呵，主公过誉了，老夫自然是义不容辞，这仗我们也不是毫无胜算，如今战局不明，虽然燕王逼近京师，但朝廷实力犹存，除非燕王攻下京师，不然各地想必都只会观望，而不会出兵，所以燕王必然料不到会我们出兵，且燕军屡战屡胜，未逢败绩，此时坐望京师，想必难免会有轻视之意，如此我们有机可乘也。另外子常那边也该准备得差不多了吧。”罗贯中也不推辞，侃侃而谈。
“哦，呵呵。”刘斌、黄宇、罗贯中对视一眼大笑了起来。
这就让马信有些摸不着头脑了，问道，“子常不是在外经商么？”
“不错，他是在外经商，但我在一年前便让他收购民船，以备今日之用。”刘斌解释道。
“难道主公准备走水路？”马信问道。
“不错，如果走陆路的话，路途遥远，费时太久，且马匹劳顿，须得修养一阵才能投入战斗，而由长江直抵京师，极其快捷，可以攻朱棣一个措手不及。”
“难道主公早就料到了这么一天？”马信大为不解。
罗贯中道，“燕王虽然善于用兵，但毕竟与朝廷实力相距甚远，如果长久相持下去对他非常不利，所谓擒贼先擒王，他最终肯定是要攻打京师的，我们可以看到这一点，那燕王的第一谋士道衍也肯定能看出这点，所以前段燕王的一系列动作不过都是在为攻打京师作准备，因此主公早就吩咐子常准备船只，另外半年前将骠骑营拉到洞庭湖上训练月余，不就是为了让他们熟悉水性，以免晕船么。”
“主公真乃神人也，信拜服。”马信躬身道。
刘斌连忙扶住马信，摇头道，“这也非斌一人之功，主要还赖罗公和青见之力，兵法有云，夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎！”刘斌难得的掉了两句书袋。
马信连忙道，“属下受教了。”
“嗯，那就这样决定了，鹏飞，由你坐镇武昌，我和罗公青见率膘骑营前去。马上飞鸽传书子常，让他做好准备，明日我们便出发。”
“是，属下遵命。”马信虽想前去，但也知道湖广乃是自家的大本营，非得有人留守不可，而这又非他莫属，领命道。
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