桂馨不知桂兰嬉戏，努圆双目道：“旧日一处玩时，我早与他做了媳妇，又何必你说。”
桂英、桂芳坐的临近，见桂馨认真，格格乱笑。吕夫人坐的略远，听不明白，见桂兰面带促狭，猜知桂馨被戏，便笑骂道：“还不曾出阁，便全没了女儿模样，不知将来谁肯要你。”
桂兰见骂，屈屈的苦了脸道：“妹妹思她小虎哥哥，与我何干？怎来骂我！”
桂兰神情刁怪，张做委屈，吕老爷在上瞥见也忍俊不禁，心下欢喜迭生。吕老爷与众乡绅不同，不喜拘束子女。他知桂兰极上得场面，在家里随便些，倒觉喜欢。
吕老爷见众人别无新题，便嘱陈光祖道：“再将邀客列单详细校核，该补则补，切不可遗漏。”
众人又议些家事，各自散了。
寿辰这日，吕府悬彩张灯，鼓乐齐鸣。陈光祖率数个精悍家人于大门外迎客，吕老爷在二门恭侯。童大龙先至，李知县、镇台大人等陆续来齐。福田高唱吉时，吕老爷居中坐了，并排为镇台大人特设一椅。李知县、童大龙、鲁掌柜等依次入座，按序进献寿礼。镇台大人送了名贵文房四宝两套，纹银百两。李知县是上好猎枪两支，纹银六十两。其余宾客，有送银的，有送物的，各有特色，吕老爷一一谢过。福田又唱上寿，按本地习俗，行礼先内后外。陈光祖令丫鬟请出四位小姐。就听环佩遥响，异香扑鼻，十数个彩服媚容的丫鬟，簇拥出四朵鲜丽俏艳的花来。大厅内霎时鸦雀无声，一片肃穆——来客求亲托友争待上寿皆为此刻——只见四朵花如云飘柳摆，婷婷袅袅齐齐拜到吕老爷座前，就将那来客的双目忙的乱前乱后，慌上慌下，只恨生少了二眸：顾了左便漏了右；看了先便错过后，双睛全不听了使唤。直待四朵花礼毕去了，方知竟不曾记住一个！只觉到俏丽的炫目、美艳的逼人！众人回过神来的：抱憾的、感慨的、羡慕的、乱做一团，莫不窃窃私叹。吕老爷只听得数个老成的望族老爷口内意义不晰的连连叹息：“吕老爷甚好福气，吕门祖上有德……”
吕老爷心烦意乱，便看陈光祖。陈光祖会意，急暗示福田请客上寿。镇台大人率先离座，陈光祖抢前扶住，吕老爷连称不敢，逊让半日对施一礼。李知县等吕老爷同辈者均受半礼，子侄辈者方受全礼。礼毕大笑，正式入席。
酒兴正酣，家人福忠来报：“门外有一少年公子，自称老爷世侄，献礼物一箱，却又不肯入见，径自去了。”
吕老爷满腹狐疑，忖道：“该请的尽下了请帖，并无遗漏，怎又有甚世侄？且献寿不肯入见？”便问福忠：“此客何等模样？”
福忠道：“年约十八，浓眉星目，身形魁伟，器宇轩昂，只是衣衫褴褛，似长行而来，却又无鞍马行装。”
吕老爷想了想，仍无头绪，便令抬上礼物。陈光祖率了家人去了，不移时抬入一个木箱，打开来看，无非是些常见的寿桃寿幛，下压三十两纹银。吕老爷见满座惊讶，忙令抬过，与来宾继续畅饮，直至掌灯。
吕老爷送别来客已是午夜，就觉心神疲惫、腰酸肌困，懒懒的转回卧房，吕夫人与三位小姐早近前迎住。吕老爷因不见桂馨，便问。吕夫人道：“与小虎玩的困顿，先自歇了。”就令丫鬟奉上茶来，又问：“说一个世侄上寿，又不肯相见？”
吕老爷道：“我也疑惑，思来想去，并无哪个世侄遗漏。”
桂兰插话道：“听丫鬟嚼舌：此人英俊魁伟，相貌不俗！”
吕老爷冷冷瞥视，鼻内哼了一声。桂兰自知失态，慌乱低头，却又忍不住向桂英弄眉吐舌，乱做鬼脸。桂英哪里敢笑，忙向别处张望。
桂芳见吕老爷双目迷朦，便接口道。“不必猜疑。父亲累了一日，不如早些歇息，或明日别有消息。”
吕夫人颔首，令三姐妹去了。
桂英回至闺房，转身关门，忽见门外立个黑影。桂英吃了一惊，慌定睛去看——却是桂兰，撩起裙襟遮了俏脸儿立在那里。桂英又气又笑道：“这早晚不去睡觉，却悄悄猫在这里做甚？几乎将我唬死。”
桂兰放下裙襟，嬉笑不止，就搂了桂英，将粉面偎于桂英鬓边笑道：“好姐姐，我今日有些怕黑。跟你睡罢。”
桂英去看桂兰，见她柳眉杏目、俏鼻丹唇，颜盈色润，肤嫩肌馨。一面促狭笑，满目嬉谑神，于灯前月下，婀娜不绝，妩媚不尽。桂英心生爱怜，笑道：“你莫弄鬼，天下你肯怕谁？”
桂兰不答，转身将门带了，把桂英半拥半抱推至床前，素手一举便为她宽衣。桂英一掌将她手打开，嗔道：“全没些正经，疯了一日还嫌不够？”
桂兰憋出一脸肃穆道：“我有正事，姐姐且躺了说话。”
桂英勉强忍住笑道：“说便说了，如何强人躺着？”
桂兰幽气柔息，故作神秘道：“我为姐姐想着：今日那公子英俊魁伟，或姐姐姻缘在此亦未可知。”
桂英见说，羞色直弥耳根，一掌击于桂兰背上骂道：“可是作死！一个大家闺秀口内整日家不离男人，成何体统？”
桂兰满面正色道：“你犟便终生不要嫁人。我可怜姐姐一日大似一日，思春心切，不辞劳苦来作合，姐姐不说谢媒，倒装正经来骂我！”
桂英见桂兰只顾疯说，恐丫鬟听见耻笑，羞急带怒，又拍一掌骂道：“更没了正经！我也知了，你忧我不去，滞你出阁，何不求了母亲先聘嫁你？”
桂兰背痛难禁，苦了脸道：“何苦来？这背又没惹你，只管打它做甚？”
桂英也不应她，自顾宽衣睡下。桂兰慌甩掉衣裙，掀开被角往内便钻……
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