却说桂英见说亲事议定，娶在早晚，神色骤变，将一个痴念直凉了半截。却又恐母亲焦虑，只得强作欢颜，反来宽慰母心。母女二人说了半日，方才散了。
岁月如瞬，转眼月尽。吕老爷见吕贵生迟迟不归，疑窦又生，唤入林良梓再三盘问。林良梓只推不知，暗里数番只顾催逼陈光祖。陈光祖也知不宜久瞒，只得选个吕老爷性情平和之日，委婉禀了，惨烈情节尽皆隐过。吕老爷闻禀如晴天霹雳，半日难定魂魄。陈光祖又递上血书，吕老爷过目数遍，凄声叫道：“生儿，我白养你了！”哪还止得住悲，嘶声大恸。年老之人，体弱多病，如何抗得住如此绝痛？就哭得数昏数省。不知如何走泄去消息，吕夫人携四位小姐也悲天恸地哭来，数人搂做一团，哭做一堆。陈光祖强忍哀戚劝道：“老爷还当节哀，公子后事尚需斟酌。”
吕老爷心下虽明，却如何抑制得住？又见说公子后事，再忖尸身全无，无物做葬，更觉悲怆，又是一番大恸，直哭的天昏地暗、日月无光。
陈光祖见吕老爷哭得昏愦，心中焦躁，扶住劝道：“老爷不为自己，亦当虑着夫人。便不为夫人，亦莫辜负林公子一片苦心。”便不管吕老爷听与不听，将林良梓舍死相救忍悲相瞒之事反复来说。
陈光祖之意欲以此言分散吕老爷悲苦。果如其料，吕老爷、吕夫人见说，虽止不得悲，却也敛声不少，又见林良梓在旁泣噎不止，心中一悲一喜。吕夫人牵了林良梓手泣道：“难为你为贵生煞费苦心，从此你便是我亲子。”
林良梓也泣道：“孩儿未能解吕兄之噩，已负深罪，心下常自惶恐。倘再不尽心孝慰二老，恐皇天不恕。”
吕夫人见林良梓如此贴心，转思贵生旧日，不觉哀肠又动，几乎哭倒。吕老爷伤情略敛，亦恐夫人有失，便令四位小姐扶母入房慰导，自己也觉神倦体虚，自回书房歇息。
是晚，林良梓请过陈光祖议道：“伯父大人智溃神昏，方寸皆乱，伯母与众姐妹尽系女流。知丧不发，恐人耻笑，吕兄后事还望管家一力周全。”
陈光祖怆然道：“非小人不肯尽心，实为事关重大不敢善主，唯愿苍天见怜，令老爷早早省悟以秉持后事。”
林良梓道：“吕门世代单传，今日飕的逝了，伯父自然痛不欲生，思路急切怎晰？久闻管家忠义，伯父待如亲子，值此非常之时，就代主理丧亦属天经地义，老管家何必拘泥？”
陈光祖道：“公子既有此说，必有主见，愿公子赐教。”
“以我愚见，老管家不必知会伯父，尽可按例操办。丧帖明日便散、僧侣后日就请，一应事项悉分派下人操持。大后日却逢吉丧日，可选吕兄常服入棺，重行超度，如此既可免吕门知丧不发之罪，又慰吕兄在天飘涉渺之灵。管家以为如？”
陈光祖心下也忖：“此言虽似有理，然丧葬大事怎好擅主？”又沉吟半响，开言探道：“不若公子做主完此功绩。今日夫人已自认亲，有过继之意，便做一回主也不为过。”
林良梓更不推辞，慨然应道：“既管家信任，却之不恭，就请老管家明早聚齐家人听遣。”
陈光祖不胜惊讶。论林良梓平日性情，行事并不鲁莽，此丧葬大事，仅藉夫人一句感激之言便要认真拿出主人身份聚众行事，未免有失自明！陈光祖心下不快，陡添几分疑虑。欲待别说，其言已出，又不好食言；任其所为，又恐人心叵测，或有闪失便有负老爷重托。陈光祖心内七上八下，拿不定主意，挡不得林良梓再三催促，只得应了，暗自忖道：“自己虽被老爷器重，终是下人。林公子虽非吕姓，终系世交近亲。又是少爷恩人；又被夫人认亲，倘强拗硬违，便失了上下，不若暂且应他，无非丧日之内谨饬小心、慎重行事罢了。”
陈光祖辞别出来，于院内蹀躞半日，终究心内无主，便辗转绕至吕老爷书房。
吕老爷二目无神，神色凄迷倒卧于床上。陈光祖俄延半响，又恐提及丧事再惹老爷伤心，只得劝慰数句退了出来。待要与夫人、小姐计议，又见夜深，内外不便。踌躇半响，只得长叹数声回房去了。
第二日，陈光祖早早聚齐家人，于大厅侍候，又令福忠入请林良梓。请过数遍，方见林良梓踯躅而来。入厅也不谦让，径至吕老爷朱椅主位坐定。陈光祖见其无礼，心内又添几分不快，勉强打起精神上前施礼道：“禀公子，小人已将家人聚齐，听候吩咐。”
林良梓霜面傲色，将众人扫视一遍，凛声道：“不知管家可将超度之意晓谕众人？”
众人俱立阶前，见林良梓倨傲至此，俱各不平。
陈光祖位居管家，掌理总务，吕老爷也敬三分。林良梓新来乍到，尚无正名便拿出公子身份作做，如此鄙夷慢待陈光祖，众人俱各不平，将平日善看林良梓之心霎时去了大半。
陈光祖心也不平，然事已至此，只得忍耐，况果将丧事做好，上下皆便，便受些屈曲也不当计较。陈光祖近前一步禀道：“回公子，小人尽已吩咐。”
林良梓颔首，又将目光扫视众人，众人尽触其目，就觉森森凛凛，髓脊寒浸，先自怯了三分。陈光祖也觉胆寒，见他沉默不语，又不敢问，便垂手恭立。众家人见陈光祖怵栗至此，心中愈怯，惶恐无度。如此又过半晌，林良梓方才分派事物。就见他设帐立目：有条不紊；支派给付：款款分明。陈光祖于旁瞥见惊倒，忖道：“相处月余竟不知林公子如此大才！若无别念，倒不失为老爷一条膀臂。”心中凭添几分钦敬。
林良梓将事务分派完毕，向众人大臂一挥道：“你等诚心去办，但有差错严惩不贷。”众人个个凛然，悄然退下。陈光祖于一旁尴尬不尽。自被擢为管家，吕府事无巨细悉经他手。今日林良梓视其如多余，始终不与他分工派事，陈光祖就觉脸上讪讪，面色红白不定。林良梓待家人退尽，又默思半响方道：“管家可于各处催督，虽然你我交厚，然家规严谨，倘有差错便难顾颜面。”
陈光祖羞红满面退出大厅，回至房内就觉心乱如麻，嗟叹半响，只得各处去催督。
一连七日，林良梓将个丧事热热闹闹的操办起来。吕老爷已知此事，却无表示，每日只率了夫人、小姐哀哭，一概事务费用皆不过问。林良梓见状更加肆无忌惮，家人但有过失，轻则苛责重则鞭笞，闹的吕府上下怨声四起，哀声不绝，将个丧事衬托得分外声势。陈光祖虽有疑虑，见吕老爷默许，也不便多言。镇台大人、李知县等获讯纷纷前来道恼不提。
断七已过。这日，林良梓令陈光祖请吕老爷至大厅议事。
吕老爷心绪略平，稍能理事，强打精神由福田扶入大厅。林良梓率先垂立，众家人侍立阶前。就见林良梓双目蓄泪，屈膝跪于吕老爷座前。吕老爷诧道：“贤侄连日理丧，多负辛劳，尚未酬谢怎又行此大礼？”
林良梓泣道：“小侄叨伯父厚恩，无力救吕兄于危难，心中常怀愧疚。不擅词令报凶，至伯父、伯母损心瘁神，更觉惶恐。虽举丧无过，终属轻狂之举。又触犯众怒，致使上嫌下怨，人人恻目，自忖罪孽深重！且幸今日圆满，特请伯父降罪。”
吕老爷道：“相机而动、见机行事，不畏人言、唯求善成，正是为忠之道，这场追荐足见贤侄忠智，又何出此言？”
林良梓转跪向陈光祖，慌的陈光祖急前去扶，却哪里扶得住？林良梓悲道：“伯父大人痛切神溃，绝难秉持丧事，管家至诚君子，不肯越权擅主。久闻匿丧不发，罪等欺天，吕门世代书香，诗礼门第，岂肯容此无礼之事？情急之下，掯迫管家操持，情出无奈。丧期之间，又恐人心不服、各不尽心，特拿管家作靶来频频得罪，无非是个敲山震虎之意。还望管家念吕兄在天之灵无所依托，急归轮回，赦此不敬之罪。”言毕大哭，一拜到地。
陈光祖心生感动，忖道：“林公子一片忠心竟遭我疑忌，又怀恨心，如此狭量将来地下怎见少爷？”急双膝跪倒道：“小人名为管家，实渎此职，既不善识公子才智，又无谋以举大事，回思起来羞惭无度，唯望公子不计前嫌，自当铭心感恩，岂敢再怀怨恨？”
陈光祖言毕也觉伤感，泪痕满面。二人相扶而起，林良梓转又向家人深施一礼道：“良梓初来乍到，不施恩惠，频繁得罪，唯望上下以少爷为念，莫怀怨怼，良梓在此一并请罪。”当众又施一礼。
众家人思及林良梓平日善行，待下人有情有义，莫不感泣，齐齐跪倒。内中一个年老家人道：“公子爷平日广施恩惠，奴才也非草木，岂不感知？为超度少爷，公子爷煞费苦心，奴才等不能善解此意已是惶恐，岂敢再怀怨怒？望公子爷起身，莫折奴才们寿数。”
吕老爷在上看见欢喜道：“贤侄不必过谦，众人亦不必多礼。今逢乱世，正当上下一心共保平安。众人若能学得良梓一二，吕门何忧！”
林良梓于怀内取出一本账目递与陈光祖道：“此是项费帐目，请管家查收，一应出入俱列明细。”
陈光祖接了，又见吕老爷困倦，便令福田扶入房内歇息，将家人遗散，就邀林良梓同至卧房小酌。两人言来语去十分投契，至此遂成莫逆。
这日，吕老爷精神平复，与夫人议道：“连日伤感不及理事，生儿血书所嘱缎庄等项，理当兑现。”
吕夫人思及前事，垂泪道：“老爷所言及是，生儿后事尽得良梓操劳，生儿已许，我们岂肯违约？还望老爷早早交割，以慰生儿九泉之心。”
吕老爷便令人唤入陈光祖，将此事说了。陈光祖自无它议，又禀道：“老爷不妨将林公子请来，说开就里，当面交割。”
吕老爷依言，令福田去请林良梓。不多时入来。陈光祖将此事说了，林良梓惶恐道：“小侄深荷浩恩，无以回报，吕兄被难，未进寸功！小侄虽不晓礼，却还知无功不敢受禄，望伯父大人切勿再动此念。”
吕夫人道：“梓儿不必推让。生儿蒙难，你独力难支；追荐功果，多负幸劳，便是生儿无书，老身亦要为你筹措生计，况林、吕两门世交，不可见外。”
林良梓垂泪道：“承蒙伯母错爱，感恩匪浅，然自家遭劫变，此心已如死灰，今尚叨扰，无非吕兄新丧，患二老痛切，聊以藉慰，岂为恋此红尘富贵？前日初见已表此心，今丧礼已毕，又有老管家忠心尽职，小侄犹疑尽释，明日便要辞别二老……
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved