却说吕老爷奔入大厅，令报喜兵丁入来，岂知竞是丧报，吕老爷见报骇倒。吕良梓、陈光祖亦获讯赶来，见状急前扶起，捶背擂胸，救了半日方将吕老爷救转。正乱间，一丫鬟慌张入来禀道：“夫人闻知噩耗，寻死寻活，现晕倒于内院。”
吕老爷见说，顾不得头重脚轻，扶定吕良梓往后院便跑。却因心急腿慢，踉跄不止。幸吕良梓力大，尽扶持得住。陈光祖见事乱了，恼得跳脚骂道：“哪个多嘴的走露消息，待后查出定赶出门。”急打发报丧兵丁归去。再至后院，只听哭声一片，便顾不得内外，忙入内去看，就见吕夫人侧卧于地，吕老爷、吕良梓、桂兰、桂芳、桂馨及众丫鬟婆子围绕痛哭，急得陈光祖大叫道：“如何任夫人久卧寒地？还不快扶入房内。”
一句提醒了众丫鬟婆子，急抢前手忙脚乱的抬起，再去看时，已然气绝身亡。吕老爷见夫人已逝，大叫一声，一口血喷将出来，亦昏死过去。陈光祖慌令女婢掐住人中，又遣福田去请郎中。吕府内乱做一片……
停七之后，吕夫人与桂英丧哀同举。吕老爷见妻、女同殡，不啻雷轰电笞，数番恸绝。幸陈光祖、吕良梓不离左右以善言开释，方残存一命。然日里夜间昏头昏脑，举止痴騃。如此又过月余，吕老爷神智稍复，虽能勉强理些家务，终是颠三倒四，迷、晰不定。
这日，陕南平入来，见吕老爷此状，不好提及经济，顺情劝慰数句去了。吕老爷与陈光祖、吕良梓道：“陕世侄此来必又为生意。然近来祸事连连，哪有心于此。”
吕良梓回道：“小婿欲进一言，岳父大人忖夺：自长兄为始，短时之内连举三丧，诸项耗银皆巨。偏逢旱天荒年，地亩不收，缎庄、茶档利微难持。自古坐吃山空，吕门城内富居众首，迎来送往无处不需银子装幌！莫若挤些闲资与陕公子联手，稍盈利息亦可弥补不足。”
吕老爷道：“以你之意须动多少银两？”
吕良梓略思一思道：“全在泰山之意，大做：倾其余力。小做：一、二万两。不可再少，再少则利微无益。”
陈光祖急道：“小人亦有一言当禀：府内事非不断，足见月令低微，正当静谧避祸，以待时日。目今祸祟乱世，多事之秋，百事禁忌不宜经济。若虑耗费，多则数千两纹银托于陕公子支用，我们只坐收利息。即便有失，放着陕府若大家私，也无折本之虑。况陕公子所求系银，岂为人力？”
吕老爷点头道：“此议妥，只是银子从何而出。”
陈光祖道：“以小人之意：缎庄、茶档获利甚微，府内又诸多事物，正无力经营，莫若盘作现银，不拘多少尽托付陕公子，如此既卸袱赘又不动根本。”
吕老爷见说的有理，就令陈光祖去办，不上数日将二店盘出，共得银三千余两。吕老爷令请来陕南平道：“吕门连遭不幸，人财俱损，如今拮据非常，虽贤侄一片美意，然力所难及。今将茶档、缎庄盘出，权做辅资。此银听凭贤侄支用，便有些利息亦不争多少，任凭贤侄分红。”
陕南平初听话音，只道吕老爷此心已退，转愁添闷。后又见有银，且为三千之巨，又惊又喜，连连作揖道：“不须老世伯费心，小侄心中有数，利息自然各获足成。”
陈光祖将银票交割明白，陕南平亦写好契据，欢喜去了。吕老爷又与吕良梓道：“缎庄、茶档旧日曾许于你，今作一家亦不可失信。此契你且收起，待其获利便做你俩口梯已支用。”
陈光祖接口道：“旧日交割，姑爷坚持不受。今已做亲，怎肯轻取？不若小人暂存在身，俟姑爷需时随时支取，不做公用银子。”
吕老爷应允，自觉昏乱，便回房歇息。
且说吕良梓回至房内，桂兰迎住，令丫鬟彩琴奉上茶后问道：“闻说陕南平欲联手经济，不知父亲意下要谁同行。”
吕良梓道：“岳父大人只将银两交割，并不遣人。”
桂兰道：“陕南平膏粱子弟，将陕府败的一日荒似一日，今日觉悟也知经济！我们经此数难，家境颇艰，你当佐父亲做些生意来填补虚亏，不可畏人猜忌而缩手缩脚。”
吕良梓叹道：“我何偿不做此想！原来谨慎无非恐人疑议。今已入赘，辅佐岳父名正言顺。今日也曾进言背水一博，无奈岳父唯重管家所言，只将区区三千两银子做本，便获利怕不是杯水车薪？”
桂兰道：“亦难怪父亲！这连绵巨耗已难支持，背水一搏终有凶险。父亲虽重管家，然其终是下人，你不可心懒而背负父亲莫大恩惠。”
吕良梓道：“我岂是负义小人？正要另寻时机再表忠孝。贤妻不必过虑。”
是夜无话。
这日，镇台大人又登造吕府。吕老爷闻报，强挣硬挫由陈光祖扶入大厅。镇台大人已在大厅久候。见吕老爷入来，忙立身近前扶住道：“小弟公务繁忙，连日未曾请安。吕兄近日可安好？”
吕老爷道：“家门不幸，奇祸连连！说甚好与不好。愚兄也欲着人到府上道恼。小女命薄！只苦了贵公子孑仃。”
镇台大人道：“此系天意，吕兄不必过悲。今日此来有密事欲报……”
镇台大人见陈光祖在侧，便不肯言。陈光祖知是十分机密，忙令阶下侍立家人退至二门，自己也去阶下立定。镇台大人待众人退尽方压低声道：“童大龙知法犯法，窝藏乱党，今被人出首，上司官下令便要开斩。小弟知吕兄与童某莫逆，特来报信。吕兄可要为其打点？”
吕老爷见言顿时慌了手脚，已知韶敏之事发了，急得乱摇手道：“童大龙虽与愚兄浅有交往，然其枉法行逆理当问罪。愚兄明礼守法，岂敢以私废公？”
镇台大人见说放声大笑道：“兄虽此说，然童某重刑之下又招称奉兄旨纵放凶逆。小弟恐其有诈，特来请教。这纵放乱党也系抄斩之罪，不知吕兄如何给其籍口？致童某这等乱攀！”
吕老爷见说童大龙招供，已惊得魂飞魄散，又听抄斩之罪，就抖的坐不住椅，竟闪跌下座来。暗暗怨道：“童大龙如此薄情！好意帮他，反来陷害，可见人心不古！”勉强扶椅爬起，重新坐定后苦了脸道：“贤弟不知，非愚兄大胆，实系难却情面，随口敷衍数句。他与我系友，又无统属，却说甚奉旨？还望贤弟明鉴。”
镇台大人道：“弟岂不知？实为童某要推罪责，一口咬定吕兄。如今状供已录，只待来日上呈。弟恐后事难料，特冒死来报。”
吕老爷见说，暗叫苦道：“童大龙放刁，此番害我不浅！这纵放逆党之罪我如何挺抗得起？”镇台大人见吕老爷慌做一团，并无主张，又道：“此事非同小可，兄宜急思谋策。小弟拼了这道官诰将呈拖延两日，然兄需紧口仔细，切莫走了风声累带小弟。”
镇台大人起身辞去。吕老爷思乱如麻，竟忘相送。陈光祖于外见镇台大人独自出来，也不知因由，急恭送出府。转回大厅，见吕老爷尚在发呆，又不敢问。恰吕良梓入来问道：“西城陈二布店开张，今日去也不去？”
吕老爷心不在此，便道：“去也可不去也可，你自裁度。”
吕良梓道：“不去恐人别说，我代岳父去走遭。”言毕便叫了福忠去了。
吕老爷又愣片刻，方将镇台大人来意与陈光祖说了。陈光祖暗道：“此必镇台大人作歹！岂有因一句攀词便定罪的？定是大小姐亡过，彼此不亲，又生妄想。”陈光祖猜是镇台大人别起图谋，却恐吕老爷心焦，不肯直言，寻了托词道：“镇台大人之意无非欲行打点，果然获罪他亦不敢循私。不必忧虑，老爷身体要紧。”
吕老爷已惊得神思恍惚，慌忙问道：“似此当如何应对？”
陈光祖道：“库中存银尚余四千五百两。放债借贷在外亦足三千。拼着二、三千银子打点，甚祸不息？愁它作甚。”
吕老爷惊心略定，本就病躯倦体，经此一吓更觉难支，便回房养息。陈光祖选数个老诚家人各处催要放帐，数日间催回大半，交割明白一并入库。陈光祖却独自来见镇台大人。
镇台大人闻报急令请入，寒暄一番落座道：“管家此来必有见谕。”
陈光祖道：“大人屡屡报信，我家老爷念念不敢忘恩。只为连遭祸击，神倦体虚，不能亲来叩谢。小人此来一为替我家老爷致谢，二来就讨教一保安善策。望大人善行方便。”
镇台大人道：“两家有亲，自然不必客套，既劳管家下问，下官敢不遵命？那童大龙攀扯纯属推责。然状至上面也难诉辩。如今只好提早打点，下官亦竭力维持，或可无事。”
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