桂芳道：“他二人交契，常同坐同饮，府内上下人等皆晓此事，老爷尽可诘查。姐夫事发当夜，管家早于亥时回府，虽不在卧房，却也不曾外出。”
李知县道：“不曾外出又不在卧房，却在何处？”
桂芳闪烁其词，经不得李知县再三追问，只得垂眉含羞道：“在小女闺房。”
李知县大吃一惊，愕然凝视桂芳，就见她柳眉凤目西施貌、纤腰袅体貂禅身；粉面俏颜贤淑色、站端坐庄大家风。李知县痴望半日，无论如何不敢做它想。然此言又亲出其口，只得再问：“夜深人静在你房中做甚？”
桂芳羞红满面，不肯再言。李知县幡然醒悟，暗自好笑道：“我亦痴，一男一女于闺房同守一夜，非奸而何？”再去看桂芳，就见她粉面桃花，媚颜娇姿，纤纤玉体，郁郁馨香！李知县禁不住拍案叹道：“如此美人竟与陈光祖狗才偷奸，实在可惜！”惋惜之余却又转念忖道：“此事亦难深信。陈光祖忠心耿耿，吕门依之如泰山，或其别有意图亦未可知。”便道：“你既与陈光祖有私，且如实将细节招来。倘入情理或可摘其嫌疑。”
桂芳羞惭满面，然事已至此亦只得挺忍，便回道：“小女窃羡管家忠厚，故不计尊卑以身相许，欲寻机禀明父母明媒正娶，并非鸡盗狗偷之辈。大人问及幽会，已有四次。”
“他如何入你房中？”
“夜深人静于后窗攀入。”
“你可有丫鬟伏待？”
“有彩珠、彩香二婢。”
李知县又问些细节，见无新说，便令衙役将桂芳带至旁厅候审。再令捕快拘彩珠、彩香到堂。不多时将二人拘至，李知县令先将彩珠过堂。彩珠哪里见过这等阵势？早唬得缩做一堆，一问便将陈光祖深夜议事之事和盘托出。
李知县问道：“他在房中所做何事？你从实详招。”
彩珠道：“奴婢只在外间，偶听咿呀呜咽，不知是哭是笑。”
李知县又问：“你家姑爷出事当夜，陈光祖可在你家小姐房内？”
彩珠道：“奴婢一向早睡，那日晨时被小姐唤醒，方知管家与小姐夜间议事。”
李知县反复询诘，彩珠只是那数句。李知县令带下彩珠再传彩香。
彩香见此阵势心中也惊，然因与桂芳早有通气，并不慌神，至当堂跪下，从容应答。李知县又问二人屋中所做之事。彩香道：“奴婢生性好奇，曾于窗外窃听，多见小姐催管家提亲。”
李知县又问出事当夜之事，彩香道：“奴婢那夜腹痛，彻夜未眠。约亥时听得管家从后窗翻入，与小姐不知议些什么，辰时方去。”
李知县见说，思前想后亦觉陈光祖无杀吕良梓之由，且物证不足人证不全，据此上报亦难定罪。又忖桂芳大家千金，素有德誉，倘非真情怎肯将此事揽在身上？便决道：“桂芳不守闺德与奴通奸，论律当惩，念其本意非偷，免于究官。彩珠、彩香食主之禄，理当劝主行正，知奸不举小有罪责，各打五板以戒将来。”
李知县喝令衙役按倒彩珠、彩香，又念吕老爷情面法外开恩，不退中衣各打五板，再令带陈光祖过堂。
陈光祖带枷上堂，瞥见桂芳吃了一惊。衙役喝令跪倒，李知县判道：“陈光祖虽摘杀人之嫌，然奴才偷主亦属重罪，按大清律例决判流放。”就令将陈光祖收监，待上报批回施行。
陈光祖见判惊得目瞪口呆，又不知因果。因见桂芳羞惭满面，李知县又言奴才偷主、奸情等等，已猜出八分，不觉失声悲道：“小姐何苦如此？小人无能，累带小姐出丑！”
桂芳也哭，哪里肯言？李知县不容多说，喝令衙役将陈光祖锁回大牢，将桂芳等三人乱棒赶出大堂。
桂芳与在外等候的家人、婆子哭哭啼啼转回府中。桂兰、桂馨早迎上来，见桂芳臊面惭颜，彩香、彩珠情形狼狈，急问原由，桂芳哪里肯言？只道：“此计不妥！管家虽得免死，却难回府理事，父亲后事只得我等计议施行。”正言问，忽瞥见吕老爷孤孑尸身停于院内，又想起今日堂上出丑，忍不住悲声大恸，几欲昏厥。福田急劝道：“小姐还当善重身体，以筹谋老爷后事。”
桂芳知事，只得强忍悲痛，就令福田清点库存，预备吕老爷后事。福田去了许久转来回道：“清点已毕：原有六千一百两银子，管家押送镇台府五千两，又抵押契据入库二千八百两，姑爷后事支一千二百两，各项杂支又出一千四百余两，现余一千余两，尚未不足老爷后事费用。”
桂芳见说，与桂兰、桂馨道：“管家旧日曾劝父亲变卖田产乡下避祸，如今父亲仙逝、管家收监，我等皆系女流，倘外人来欺如何抗御？莫若从管家之计，广卖田产从厚葬父，就携余银投奔母舅，拼些银子相赠，舅母必不嫌弃，待安定之后再图后计。姐姐与妹妹意下如何？”
桂馨年幼，历此数变已惶恐无措，哪里还有主意？桂兰虽长，却无主见。二人见说应道：“亦只有此路！不然葬父之资亦无出处？”言毕思及旧日繁华、今日凄清，二人尽放悲声。
桂芳心也凄恻，却恐乱了方寸，便令彩琴将桂兰扶入房内歇息。再令福田悄悄变卖田产。再嘱令大小人等对外隐瞒吕老爷逝情。分拨已定，亦觉头痛难禁，自回房歇息。
且说福田东奔西走寻找买主，众人只道吕府弃农经商，于此乱世中亦不鲜见，便也不疑。不上数日，福田以贱价将田产盘尽，只留房产做幌。桂芳将变买的数十万银子尽行入库，就府内做起丧事。一时哀声动地哭声震野，霎时惊动了满城。众人皆不知吕老爷何时逝的，结伴来府前探视。福田选数名精壮家人凶神恶煞般守定府门，不论亲友概不放入。众人皆知吕府与镇压台大人有亲，哪个敢搅？只在府前指手画脚的猜议。镇台大人等获讯亦是吃惊。因无丧帖不好来祭，只每日派人来府前悄探。如此七日丧事方毕。桂芳令家人打点行装，自选精壮忠实家人并贴身丫鬟数名随行，余者于第二日出行前给资遣散。
却说彩珠屈受五大戒板，心怀怨怼，寻了桂馨丫鬟彩凤，躲于花园雨亭内说话。彩珠道；“那日数大板子，实受的屈苦！我又不曾偷汉，却打我做甚？”
彩凤道：“姐姐受此苦楚，将来三小姐岂不报恩？自然佛眼相看。”
彩珠道：“说甚佛恨相看？再不累我便是佛光普照了。”
话音未落，忽见亭侧栏杆上一个黑影，直扑过来……
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