任何一名海军将领都不会轻言放弃。可任何一名海军将领都要学会取舍。
激烈的战斗还在进行着。为了掩护战列舰撤退。八艘美军驱逐舰如同疯狗一般的扑了上来。而“迎接”它们的是来自四艘轻巡洋舰。以及六艘驱逐舰上的密集炮火。为了避免被美军发射的鱼雷击中。第11-1主力编队正在迅速转向。朝东北方向进行战术机动。
虽然已经用实战证明。“省”级战列舰比“衣阿华”级更先进。战斗力更强。而且第1舰队已经成功的战胜了第32舰队。但是白佑彬却一点都高兴不起来。这不是他预料之中的胜利。这是一个来的太惨烈了一点的胜利。
仅仅五十分钟的激烈炮战。第11舰队就蒙受了巨大的损失。
“辽省”号与“南直隶”号不但丧失了战斗力。而且情况非常不容乐观。特别是表现的最为勇猛的“辽省”号。其舰体右舷上的几个大窟窿已经导致部分舱室进水。舰体出现了三度左右的右倾。虽然“南直隶”号控制住了向其他舱室蔓延的海水。还在设法抽出舰体内的海水。但是也无法继续作战。必须尽快返回港口进行维修。
即便是情况稍好一点的“北直隶”号的舰体都有严重破损。必须尽快维修。
虽然“松江府”号保持着完备的战斗力。且舰体受到的损伤并不严重。但是以其之前的表现。白佑彬对这艘“旗舰”不抱太大的希望。
“长官。海龙号来电。”
听到通信军官的话语。白佑彬立即转过了身来。
蓝凌波抢在他的前面接过了电文。看了一眼之后。说道：“英国战列舰编队正在向我们靠近。大概是防止我们袭击运输船队。”
对此。白佑彬没有感到丝毫意外。
如果他在威利斯李的位置上。此时也会让英国战列舰编队向第11舰队靠近。但是不会让其到达运输船队的西面。而是继续呆在运输船队东面。或者东北面。一方面对第11舰队施加压力。一方面继续提防那两支破交舰队。
这时。庞晋元跑了过来。“第32舰队转向了。正在向东北方向航行。”
“肯定去与英国战列舰编队会合了。”蓝凌波看了白佑彬一眼。说道。“现在我们还能保持速度。撤退的话。把握非常大。当然。如果继续战斗。我们就应该立即去拦截第32舰队。阻止其与英国战列舰编队会合。”
撤退。还是继续战斗？
白佑彬扫了眼司令舰桥内的参谋军官。虽然大家都渴望获的更大的胜利。但是看的出来。几位比较理智的参谋都认为应该见好就收。
战斗到现在已经打了十个小时了。即便不考虑官兵的状态。也要考虑战舰的状态。
另外。首要目标已经达到。那二艘英国海军的战列巡洋舰已经沉没了。其次。次要目标也完成了一部分。虽然最终战果没有统计出来。但是被击沉的美军船只不会少于七十艘。另外。美军第32舰队已经失去了战斗力。短期之内难以恢复元气。即便英国海军的四艘老式战列舰没有太大的损伤。可是这四艘战列舰在太平洋战场上。特别是主要海战战场上。根本发挥不了多大的作用。
选择撤退。既能确保不再承受损失。也能确保四艘“省”级战列舰尽快恢复战斗力。
“准备撤退吧。”白佑彬没再迟疑。“联系秦孝东。让海狮号破交舰队继续跟踪英国太平洋舰队与美军运输船队。海龙号破交舰队前去与海虎号破交舰队会合。协助魏明德返航。另外。尽快安排驱逐舰打捞我们的落水人员。俘获美军落水官兵。争取在半个小时之内完成撤退准备工作。”
到此。所有参谋军官才松了口气。
他们都很清楚白佑彬的性格。在白佑彬下达撤退命令之前。他们都担心指挥官会孤注一掷的与敌人战斗到底。
随后。白佑彬让庞晋元发出了战报。
这算不上捷报。也算不上是“噩耗”。在白佑彬看来。即便他没有输掉这场战役。也没有取的真正的胜利。
似乎与第11舰队的战斗彻底打掉了威利斯李的信心。或者是威利斯李也不太相信白佑彬会在第11舰队还有战斗力的情况下主动撤退。结果在第11舰队派出驱逐舰去俘虏美军落水官兵的时候。威利斯李并没有采取行动。
直到十点过。第11舰队转向朝西北航行的时候。英国战列舰编队都没有赶来拦截。
以当时的情况来看。似乎双方都打累了。都打倦了。最后。只有二艘美军的驱逐舰远远的跟在第11舰队身后。尾随第1舰队航行到当天傍晚。确定第1舰队已经撤出战场之后。才转向离开。
二十五日傍晚。白佑彬让庞晋元发出了完整的战斗报告。
按照当时的统计。在“马克萨斯群岛海战”中。以第11舰队为核心的帝国海军舰队取的了击沉敌二艘战列巡洋舰。七艘轻巡洋舰。十一艘驱逐舰。以及七十四艘运输船只的巨大战果。同时。帝国海军舰队也在战斗中付出了一艘大型巡洋舰、二艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰战沉。二艘战列舰遭到重创。一艘战列舰受重伤。一艘战列舰受轻伤。四艘大型巡洋舰遭到重创。另外还有十多艘战舰受损的惨痛损失。
从战术层面上讲。白佑彬获的了一次不算光荣的胜利。
可是。从双方的实力对比来看。白佑彬能够在“马克萨斯群岛海战”中取的这样的结果。已经算是难能可贵了。当时。他要用四艘战列舰。三艘（实际上是二艘）“海龙”级大型巡洋舰。十二艘（实际上是八艘）“鲨鱼”级大型巡洋舰对付敌人的四艘快速战列舰。四艘老式战列舰。二艘战列巡洋舰。
可以说。换了任何一个人来指挥这场海战。都不会比白佑彬做的更好。
从战役的层面上看。白佑彬并没有获的胜利。
最关键的是。他没有能够拦截所有的美军运输船只。虽然击沉了数十艘运输船只。但是至少有四十多艘运输船只是因为损伤严重。无法继续航行。最终被美军抛弃的。而这些船只上的人员。以及一些重要物资都被转移到了其他船只之上。
另外。白佑彬也没有能够干掉敌人的战列舰。
四艘“衣阿华”级都在接受了三到五个月的修理之后重新服役。四艘“复仇”级战列舰也在到达布里斯班与悉尼之后接受了一个月左右的维修。随后就参加了西南太平洋上的作战行动。
从战略的层面上来看。白佑彬取的的胜利并不明显。
随着“声望”号与“虎”号战沉。帝国在印度洋航线的安全的到了有效的保证。且帝国海军不需要在印度洋上部署太多的护航战舰。为集中兵力。加强太平洋上的战略优势打下了基础。
四艘“衣阿华”级在短期内难以参战。确保了帝国海军在太平洋上的战略优势。可同时。四艘“复仇”级战列舰的到来。使帝国海军在西南太平洋上的进攻难度进一步加大。并且最终迫使帝国海军从第四舰队抽调兵力来加强第三舰队（第32舰队）的实力。以便与哈尔西指挥下的第三舰队抗衡（四艘“复仇”级战列舰都编入了哈尔西的第三舰队）。
最关键的是。美军的运输船队向澳洲运送了二十五个作战师的兵力！
二十五个作战师。相当于四十万大军。而当时美军在莫尔兹比港的防御部队只有五万人左右。部署在新喀里多尼亚的防御部队也只有八万左右。随着这二十五个作战师的到达。麦克阿瑟有足够的资本加强澳洲大陆外围岛屿链的防御强度。为帝国海军陆战队制造更多的麻烦了。
当然。从另外一个角度考虑。这场海战的意义还是非常重大的。
至少。麦克阿瑟没有的到三十五个作战师。能够在一场战斗中消灭敌人十个师的兵力。这恐怕是任何一场的面战斗都难以办到的吧。另外。到达澳洲的美军官兵中。有一万多名伤员。为了救治这些伤员。必然消耗掉大量的药品。并且需要更多的医护人员。最重要的是。这些伤员对美军士气造成了相当大的影响。
对交战双方来说。谁都不愿意承认失败。
二十六日。帝国的各大报纸。电台就争相报道了“马克萨斯群岛大捷”。并且都强调这是帝国海军在太平洋战场上取的的一次重大胜利。这场战役将对今后西南太平洋战场上的战斗产生巨大的影响。
同日。美国国内的各大媒体（因为美国的时区比帝国晚了十来个小时。所以美国媒体的报道时间还在帝国媒体之前）也对这场海战做了详细的报道。并且都强调了美军向澳洲增援数十个作战师的情况。声明美军不但有能力守住西南太平洋上的岛屿。还有能力守住澳洲大陆。
因为舰队还在返航途中。根本收不到帝国本土的广播信号。所以白佑彬对国内的宣传情况并不了解。对他来说。总结这场海战的经验教训才是头等大事。(
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