伴着车轮与地面间摩擦的“嘎嘎”声响。马车缓缓的在水师学堂大门前停了下来。还不等随车而来的长随过来。任令羽已经身手利落的自己将车门拉开。一步跃了下来。而早已候在一旁的诸位教习随即便拥了过来。顷刻间便将他围在了当中。
“各位这是？”。望着眼前这热炭团儿般的凑过来的一干学堂教习。任令羽不由得微微一怔。还未等他明白过来。那十几名教习已经整整齐齐的打下了千去：“给会办大人请安！”
“礼重了。礼重了！”。任令羽一愣。旋即便一个箭步上前。一手一个的将各位教习一一拉了起来。
“各位都是水师学堂的老教习。也都是任某的前辈！”。待诸人一一起身后。他团团一揖。语气恳切的道：“如此盛情。岂非折煞任某？”
“任大人是我水师学堂的会办。正八经的五品朝廷命官。我等都是些没有功名的白身。这个礼。任大人自然还是当的起的。”。那名年长教习上前一步。执着任令羽的手。爽朗地笑道：“更何况任大人此次京师一行。便襄助着中堂大人。为我北洋争回了生死攸关的船械款子……仅此一事。任大人便称得上是我辈的恩人。若要说折煞。那也是任大人的礼贤下士折煞了我等才是。各位说。是不是啊？”
“正是如此！”、“任大人过谦了……”。周遭立刻响起了一片附和之声。那年长教习随即又转向了任令羽。““任大人想必是刚从总督衙门那过来。看时间这会子也未必用过饭。这样吧。诸位同仁昨日便在顺景楼那里定了桌水酒。任大人如不嫌弃。不妨一起过去。就当是大家给您接风。如何？”
任令羽略低下头。眼中的失望一闪即逝。再抬头时却已是满面春风：“好。既然大家如此抬爱。那任某自然却之不恭。也就只好叨扰了！”
待一番觥筹交错之后。任令羽才在顺景楼前与各位华籍教习一一作别。随即便带着张景星开始安步当车的向水师学堂内严复的私宅走去。
望着走在前面的任令羽。张景星先是几度欲言又止。但最后还是忍不住开了口：“老师……”
“嗯？”。走在前面的任令羽闻声立即停下了脚步。他回转过身。微笑的的望着张景星：“有事？”
“是！”。张景星略踌躇了下。这才问道：“学生有些不明白。老师既然已经定下来只从官学生中遴选西行随员地调子。又何必对这些人虚以委蛇？”
“虚以委蛇？”。任令羽似乎有些愣忡。他低头沉思了片刻。方才开口道：“季明。我来问你。所谓橘生淮南则为橘。生于淮北则为枳。但此事是否可算作是橘的不是？”。
“这个？”。任令羽的这个回答明显出乎张景星意料之外。让他一时间竟不知道如何作答。
任令羽没再说话。只是静静的看了他片刻。便回转过身继续前行。
“季明。不要看不起他们。若干年前。他们与你一样。都是走不起所谓科举正途地寒门子弟……”。任令羽背对着张景星。语气温和的继续道：“他们也是身感英雄无用武之地。十几年蹉跎下来。就算有再多的锐进之气也消磨的差不多了。”
“而且。季明。自我入津以来。你和桂魄是我仅有的两个可以完全信重的。既然你叫我一声老师。我就恬颜说上一句……”
任令羽再度停下了脚步。却没有再回头----
“季明。你之才华。莫说在这水师学堂中。就是放在整个北洋海军里。都是出类拔萃的。但是……少年人。最忌讳的就是个心高气傲！一个篱笆还要三个桩。更不用说人了。若要做大事。单单靠一个人的力量是不行的！你若当真想成就一番事业地话。那为师就要送给你一句话-
“成大事者。必要善借他人之力！要懂得团结一切可以团结的力量。明白么？”----这乃是他任令羽穿越以来最大的心得！若没有李鸿章地扶持。他又怎可能有如今地声势与机会？而且。就是这即将到来的出洋购舰之行。他怕也还是要借用严复严大人的力量呢。
“是！”。张景星清秀地脸上现出明显地深思之色。他反复呢喃了几遍任令羽那句“团结一切可以团结的力量”。这才道：“学生有些懂了。”
“懂了还要记得住。记得住之后还得用得上。”。任令羽此时地神情已近乎循循善诱。“季明。与人为善。绝不是说说而已那么简单的……”
他猛地收住了脚步。略一抬首。严复那所古色古香的私宅已在眼前。
一踏入严复的书斋。任令羽便立时皱起了眉头！
----所有的门窗都紧闭着。整个房间里则笼罩着一层浓浓的烟雾。扑鼻而来的便是股刚焚烧过什么东西的味道。其间还夹扎着阵阵奇怪的异香。
任令羽用力的挥了挥手。把眼前的烟雾驱散了些。这才勉强看清了室内的情形----室内的布置和他上次来时别无二致。但却凌乱了许多。那些敦实的八仙桌和太师椅还都摆在原处。而左侧墙边的大书橱上的布幔则被扯了开来。里面的书散落了一地。在书桌的右侧摆了一个火盘。里面满是烧得黑黑的余灰。还不时的蹦出一两个火星子来。
至于严复……
任令羽揉了揉被烟雾呛得通红的眼睛。这才看见在八仙桌上似乎有盏灯在忽闪忽灭。而旁边的太师椅上则斜倚着一个人。
“几道兄？”。任令羽皱着眉。试探的招呼了一声。见那人毫无反应。他便又向前走了几步。而随之映入眼帘的景象竟让他一时间觉得有些寒毛倒竖---在他的眼前。天津水师学堂总办严复严几道。正手持着一个做工精美地鸦片烟枪。抽得昏天黑地！
“几道兄？！”。任令羽此刻终于知道了空气中那股异香的来源。他劈手一把夺下了严复手中的鸦片烟枪。抓着后者的双肩冲着他地脸大吼了一声。见严复已是目光涣散全无回应。他不由得心下一寒。便一把将其自椅子上拉起。扛在肩上带了出去。
任令羽一直在椅子上等到月上梢头。躺在床上的严复才悠悠醒转。
“治明？你怎会在这里？”。看到坐在床边的任令羽。严复不由得诧异的问道。
“我若不在这里。怕你严几道此时已经是个死人了！”。任令羽冷冷的回道。他刚刚数了下严复丢在桌上的烟膏盒。竟有5副之多。见到心中默认的西行购舰的最佳副使人选竟如此作践自己。委实让他觉得心中圭怒难平！
“是么？”。面色青白的严复有气无力地答道：“似这般行尸走肉的活着。还不如死了地好！”
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