“好好。”周世宗连连称赞道，“这东西简单明了，河流山川、关隘城镇，敌我双方军力部署都一目了然，比地图好用多了，好。郎兵，朕给你记上一功。这个东西叫什么，送给朕如何？”
郎兵答道：“这个叫沙盘，臣愿送于陛下。”
枢密副使魏仁浦眼中闪过一丝惊异的光芒，这个郎兵胸中藏了多少稀奇古怪的东西？他看出了沙盘的价值，对周世宗道：“陛下，此物制作之法可由郎指挥使在大战结束后传授与工部的匠人，在军中推广沙盘，对今后我军作战制定方略、大将临阵指挥都大有裨益。”
周世宗点头道：“不错，还要辛苦郎爱卿了。”
郎兵道：“为陛下做事，为国家效力是郎某的荣幸。”
周世宗笑道：“郎爱卿会说话，朕每次都听得高兴。对了，郎爱卿，刚才朕在外面听了，我大军缺粮，不少将士都到附近州县劫掠粮草，为何你军中六百余人无一人如此？”
郎兵额头上冒出了一层密密的汗珠，他噗通跪下道：“还请陛下恕罪！”
周世宗奇道：“这倒怪了，你统兵有方，部下严守军法，何罪之有？难道有什么蹊跷？”
郎兵叩头道：“还望陛下恕罪，臣实是不得已而为之。”接着郎兵把牛家村的事情一滴不漏地说了一遍。
周世宗的脸色沉了下来，眼神冷厉地看着跪在地上的郎兵。在等级森严的封建社会，对上官不敬都是重罪，是不忠不义，何况擅杀上官！
郎兵帐子里一时间落叶可闻，窦思俨和魏仁浦都想不到郎兵居然敢如此大胆，杀了当时高他数级的指挥使！
看到周世宗的脸色愈发阴沉，郎兵有些慌了，心肝儿噗通噗通地跳了起来，皇帝会杀我么？郎兵不知道，他主动说出这件事情来是有打算的，当时候在场的有七百多人，人多嘴杂，现在周世宗忙于攻城，无暇顾及其它，但是以后呢？难保此事不传入皇帝耳朵里，还不如趁着现在的机会主动说出来，坦白从宽，难道自己来料错了吗？郎兵的心慢慢沉了下来……
魏仁浦对郎兵十分欣赏，年纪轻轻居功不傲，有胆有识，还有一点就是郎兵和他一样，同样出身微末，让他大有认同感，是可以拉拢的一路人。魏仁浦偷眼瞄了周世宗一眼道：“陛下，郎指挥使虽有大错，但是以臣看来，却是维护国家的律法，捍卫陛下的威严，情有可原。郎兵指挥使不惜冒着杀头危险做出这样的事情，为国为民，臣请陛下给予宽恕。”
周世宗半天没说话，魏仁浦不安地扭动了一下身子，郎兵的心更是拔凉拔凉的。
气氛压抑到了极点！
好半响，周世宗忽然笑了起来，说道：“朕生气不是因为郎爱卿，而是因为我大周军里居然有武皮这样禽兽不如的东西。百姓是大周军士的衣食父母，说的好。唐太宗曾说，水能载舟，亦能覆舟。朕不敢自比太宗，却也不是那种无道昏君吧？哈哈，郎爱卿起来吧。”
“谢陛下！”郎兵站了起来，发觉浑身都被汗水湿透了。
郎兵额头上的汗珠在灰黄的灯光下莹然可见，周世宗嘴角露出一下微笑，郎兵太年轻了，做事不知轻重，需要敲打一下，这样他才能对自己心存畏惧，心悦诚服地为朝廷所用。
周世宗扫了魏仁浦、窦思俨一眼道：“此事朕不希望再有其他人知道。”魏仁浦、窦思俨点头称是。
“都坐下来吧。”说着，周世宗在郎兵常坐的主位上坐留下来，魏仁浦坐在了左手，窦思俨悄悄地走到了周世宗后面站住，拿着扇子驱赶蚊虫，郎兵在他示意下坐在了右边。
周世宗忽然问道：“郎爱卿，你对朕此次北征太原有什么看法？”
看法？郎兵的汗又冒了下来，周世宗此时对太原势在必得，可是郎兵知道太原根本拿不下来，赵匡胤生前都没拿下，何况现在呢？刚刚在鬼门关前转了一圈，难道要给他泼冷水，再去溜一圈？
说假话，更不行，那自己辛辛苦苦做的一切全都白搭了。
“陛下……”郎兵结结巴巴地道，“此等国家大计，臣一个微末小卒，怎敢妄加置喙？”
周世宗却不肯放过他，从郎兵带兵不进潞州而直来高平就可以看出他有眼光，“朕让你说你就说。”
魏仁浦道：“郎指挥使，陛下垂询，你就大胆的说。，说错了，陛下也你只会说你年轻识浅，而不会怪罪与你。”
“不用拿话来挤兑朕。”周世宗瞟了魏仁浦一眼，对郎兵道，“大胆的说，朕恕你无罪。”
既然要说，那就必不藏藏掖掖畏首畏尾了，郎兵挺直了腰杆道：“陛下，恕臣直言，此战恐怕我军将无功而返。”
周世宗脸色沉了下来，最近是遇到了不少麻烦，但是他依然没有失去拿下太原的信心，高平之战完全激发了他的雄心壮志。周世宗压抑了自己的不悦，尽量使自己语声保持平静地道：“说说你的理由。”
郎兵看着周世宗的眼睛问道：“敢问陛下高平之战前可曾想过北取太原？”
“不曾。”
“那就是说陛下是临时起意的了？此为臣认为此战无功的第一个理由。”
周世宗不服道：“我大周如今大军云集太原城下，汉军刚刚大败，损失惨重，士气全无，难道不应该趁着大胜北伐吗？”
“陛下，汉军虽败，我军损失亦不少，而刘氏经营太原多年，根深蒂固。陛下，我们进行不是一场战争，而是以国伐国。以国伐国，谈何容易？”
周世宗一拍几案，怒道：“小小的北汉焉敢和我大周并列称国!”他发完火，不得不承认郎兵说的是事实，摆手道：“继续说。”
“是。”郎兵接着道，“陛下临时起意，事先没有周密的计划，也没有充足的后勤，如今大军不过围城十数日，我军粮秣已然不足，军士四下劫掠百姓，原本心向大周的百姓纷纷躲进了山里，甚至公然袭击大周军。”
周世宗道：“朕已责令泽、潞、邢、赵等州运粮前来支持，算算时日也应该到了。”
郎兵也不分辨，他站起来指着沙盘接着道：“陛下请看，这里是沁州，沁州城池坚固，有大将镇守，我军数日未攻下，陛下下令绕过沁州直逼太原。一旦我军围攻太原不利，沁州就会称为扎在我军背上的毒刺。此为其二。”
“哦，还有其三吧，是契丹人吗？”
郎兵道：“陛下圣明，不错，就是契丹人。辽穆宗耶律述律虽然整日饮酒达旦号称‘睡王’，但是他并不愚蠢，他肯定不愿看到周军吞并北汉，必然会派大军前来援救。如今距离高平之战已经一个多月，北汉的使者应该从辽国返回了。契丹人骑兵来去如风，照他们的速度，依臣的判断辽国的援军目前至少应该到达了代州，甚至有可能拿下了代州，逼近忻州了。”
周世宗心里一震，郎兵判断之准大出他的意料。周世宗沉声道：“契丹人狼子野心，朕怎会不知？如你所说，契丹前锋已经拿下了刚刚归降我朝代州，正在逼近忻州。朕已经派符彦卿和史彦超前去阻挡契丹人了。只要我大军快速拿下太原，契丹人必退！”
郎兵心里暗暗叹息一声，周世宗雄才大略不假，有时候却太心急了，还存着拿下太原的侥幸心。郎兵忽然记起一事，猛然叫了一声道：“不好！陛下，臣为史将军为人勇武，喜欢单骑冲击敌阵，又素来轻视契丹人，如若中伏兵败，则忻州危矣。”
周世宗“噌”地站了起来，随即摇摇头，缓缓坐了下来，“应该不会，符彦卿老成持重，又屡败契丹人，应该不会轻易中伏。”
魏仁浦忍不住道：“陛下，符王爷虽是饱战之将，但是符王爷素来御下宽松，史将军脾气暴躁冲动，臣怕……。依臣看还是速派一路援军过去为妥。”
周世宗想了想，点头道：“那就下旨，立即让李筠率领本部人马，前去忻州策应，告诉他们守住城池即可，不可轻易出战。”
“是。”魏仁浦迎了一声匆匆离开帐篷，前去拟旨。
郎兵忍不住道：“陛下，我部都是骑军，臣愿意前往忻州。”
“不用了。”周世宗站了起来，“你部人少，训练不足，去了也顶不上大用。天色不早了，朕该回去了，明天还有恶战。”走到了帐门口，周世宗忽然回头道，“刚才咱们君臣的谈话，朕不希望传了出去影响军心？你明白吗？”
说道后面声音陡然严厉起来了。
郎兵一摒道：“臣明白！”
“明白就好。”周世宗拍了拍郎兵的肩膀，温和地一笑，“朕脾气不好，刚才把你吓着了吧，朕不是曹操，也不是隋炀帝，不会有那么疑心，也不是听不得真话。虽然有些话朕不爱听，俗话说的好，忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，朕在你这里听了真话、实话，朕心里高兴。对于那些一心为国，尽职尽责的人，特别对于那些有才华的年轻将领，朕一定会重用的。”
郎兵哪里还听不懂他的意思，分明要栽培自己，急忙跪下道：“谢主隆恩！”等他起来的时候，周世宗已经走了，步入了茫茫的黑夜，似乎和黑暗融为了一体。
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