“滋滋........”声在庞大的御花园中央响起，火花沿着灰色的火药引线一路窜过去，直入灰色的陶罐，然后发出“砰”的一声巨响，圆圆的陶罐从中炸裂开来，浓烟滚滚而出，老远就有一股刺鼻的味道，紧跟着陶片飞上天空，然后天女散花似的从最高点落了下来。
柴荣被郎兵压在地上，吃惊地张大眼睛，陶片都落地后，郎兵松开了手，他爬了起来，径直走了上去，前面五丈左右的地上多了一个小坑，深约半尺，一丝未尽的白烟从泥土里冒出来，柴荣用力摸了摸坑底，还有点温热，他嘴里喃喃地道：“真是神奇，太不可思议了。”
郎兵拍了拍身上和头发上的泥土，走了过来道：“陛下，这就是爆炸。请设想一下，如果把陶罐换成铅皮，里面在装上碎铁片、铁钉、钢珠，让它在敌人阵中爆炸会怎么样？”
柴荣眼睛一亮，他刚才看到了，陶瓷片最远都飞到了七八丈开外，威力确实不小，他沉思了一下道：“如果在身上爆炸，我看这人就是浑身铁甲，也难逃一死。不过，关键是怎么能够抛到敌阵上去，投石机能行吗？”
果然是行家，一下子就想到了个好方法，实际上火药最初就是靠投石机发射的。郎兵笑道：“这是个不错的法子。其实，这黑火药的威力不大，杀伤力有限，投石机发射速度太慢，又沉重庞大，最多只能用于守城，没有实战价值。”
听郎兵这么一说，柴荣从最初的兴奋中冷静了下来，他仔细看了那小坑道：“不错，朕过于高兴了。此物爆炸时候有巨响，冒黑烟，猛一看挺唬人，实际上威力并不比投石机射出的石头的大多少。朕仔细看了这坑，除非落到人的身边，否则恐怕效果不大。”
“陛下说的不错。”郎兵道，“用投石机发射实在太慢了，偶尔用一次尚可，用第二次敌人就看出他的弱点，因此没有多大实用价值。”
柴荣点点头，失望之情溢于脸上。
郎兵微微一笑，继续道：“陛下，有些东西只要利用好了，一次就足够了。何况，火药的用途、使用方法远远没有发掘出来。”
“哦。”柴荣精神一震，拉着郎兵走到花园中的亭子里坐下后道，“朕还记得郎爱卿说过此物关系朕的宏图大业，想来不是无的放矢，快给朕说说。”
“是。”郎兵道，“没经过训练的战马初次听到火药爆炸声容易受惊，再加上爆炸碎片击中马身，战马负痛就会狂性大发，不受控制。陛下知道在省冤谷，臣就是用此物使谷中战马受惊而狂性大发，挣断绳索在谷中来回狂奔的，那里地方狭小无处躲藏，契丹军二千人竟被活活地踩死了。”
“你是说........”
郎兵眼皮一抬，反掌作了个杀的手势，眼中呈现厉色：“如果在和契丹人大战的时候，我们忽然在敌人军中引爆火药，而我们的战马事先经过适应火药的训练敌人却没有，陛下您说会有什么结果？”
柴荣一拍大腿，眼中同样闪过一丝厉色，大笑道：“那还用说，就是战马不把契丹人蛮子掀翻下来，也会让他们阵型大乱，军无斗志，我大周勇士趁机冲锋，嘿嘿，必定让他血流成河，不仅燕云十六州可以失而复得，还要让契丹人元气大伤。”
郎兵眼中露出笑意，就像看到鱼儿上了钩，“陛下英明，所以此物可以算是大周的秘密武器，我军的杀手锏，不到最关键的时候绝不能轻用，更不能让敌人侦知此事。”
“此物敌人一知道就不灵了，怪不得你要让朕保密。”
柴荣忽然看着郎兵，似笑非笑地道：“你还朕给设了个圈套啊，生怕朕不知轻重，忍不住提前动用了它，朕是那么不知轻重的人吗？”
郎兵眼中含笑地道：“臣哪敢呢，陛下英明过人，臣的那点小心思哪里逃得过陛下法眼？南面的唐、越，西面的蜀，个个昏臣庸，朝政腐败，苛捐杂税多如牛毛，百姓苦不堪言，已经失了民心。他们又素来畏惧我大周，实不足为惧。
臣以为我大周真正的敌人是契丹人！还有西北的李氏党项亦不可不防。”
“契~丹~人！”
柴荣一拳击在亭子边漆着红漆的圆木柱子上，关节隐隐见到血丝，他咬牙切齿地说出这三个，转过头来看向北方，冷冷地道：“契丹人可恨，党项人可恶！契丹蛮子年年寇边，杀我子民，掠我粮草牲口，屡屡相助刘崇与我大周为敌。要不是契丹人，朕早就入了太原城了。石敬瑭可诛，竟将燕云十六州拱手送给契丹人，使我大周屏障尽失，契丹人随时可以跃马南下，直逼京城。”
“不错。”郎兵点头道，柴荣对时局的清醒认识出乎他的意料，“从燕云十六州到京城开封全部都是一马平川的平原，最是适合契丹人铁骑驰骋。只有大河算是京城唯一的屏障，但是大河冬季结冰，不足为凭。我朝要想阻止契丹人，必须在更北面构筑一条坚固的防线。”
柴荣点点头：“这事情朕已经在考虑了，众位大臣也在谋划策略。好在我大周数次击败契丹人，加上辽国内部矛盾重重，耶律述律帝位不稳，数年之内辽国无力大举南下，倒也无需太担心。”
郎兵仔细想了想他知道的历史，除了柴荣北征外，好像还真没和辽国有过大规模冲突，于是点点头，表示赞同。
“知道朕为什么说党项人可恶吗？”柴荣看着天边的红云，像是发泄自己的心事，又像有很多话憋在心里不吐不快，他不等郎兵说话自顾自地道：“党项人窃据西北已经有四五百年了，名为中原臣属，实为割据诸侯。记得朕初登大宝的时候，朕封李彝殷为西平王，他居然拒不接旨！朕派官员去府州，他也阻拦去路不让通行，朕三番五次申斥之后，他才放行。
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