徐州，京沪线与陇海线交汇之处，苏北之重镇，中原之咽喉是也。
八省联军副总指挥、浙江督军孙传芳大声怒道：“吴子玉是不是还要咱们进兵！进兵！进兵！进他姥姥个球！告诉吴秀才，江浙子弟兵不是炮灰，要前进，他自己进去！老子不当替死鬼！”
25年初，孙传芳以废督（废除督军制度）宣言名肇一时，其略为：““……废督之议创之久矣！上既惮而莫敢为，下遂锲而不忍舍。一日不废，则一日不能息民。废督以前大要者二，曰定军制、曰划军区。然此非一省之事也，有一省以创之，中央鼓其激昂之气，推之邻省焉。推之全国焉。则事无不举矣。……应暂以徐州一带为国军区域，大江以南不再驻国军。凡驻苏国军一律调赴国军区域，悉听中央指挥。饷由部给，不干省政。苏省固有师旅，酌量苏之财力另行改编，归省长节制。浙省同时将国军调赴国防规定区域，不得仍驻江浙毗连境壤，并将军务善后悉听中央主持。”然孙传芳借口以段政府为奉李军阀掌握，连结齐夔元组织五省联军以自保，且其自称为“善后军务督办”，让苏浙人民大失所望。四月以来，苏浙军队与山东之奉军时有摩擦，双方都知道大战一触即发，奉军固然没有作好战争准备，苏浙方面亦是如此。1924年底，直奉第二次战争基本结束，战争结果固然导致直系首领曹、吴倒台，同样也使直系势力大大削弱，不过，由各国军事观察员和顾问们得到的结论多不胜数。但大体上有三点：第一是士兵战斗素质上，直军单兵素质落后与奉军甚多，所辛的是奉军主力师仅仅十个，十四余万人，其中能够参战的部队也不过五、六个主力师而已。而奉军的二线部队——即所谓的国民警卫部队，单兵素质却低于直军一般士兵，惟一值得赞扬的是这些国民警卫队的士兵斗志都十分顽强；第二，直军火力大大低于奉军主力师，以一个团为单位计算：奉军一个团轻重机枪为167挺，迫及炮32门，而直军一团编制轻重机枪为37挺左右，迫及炮无、山炮约十门不到。而奉军之主力师尚有一独立炮兵团，辎重营一——据说最近有四个师的辎重营全部把骡马更新为美国福特专门为奉军生产的大马力卡车，五个师的炮兵团为卡车牵引；第三，奉军的作战时行动迅速，主力师团专门为克敌攻坚，无守土抗敌之责任，其二线部队——即国民警卫队专职地方守备、补充兵员、必要时组织民众运输军需物质，故其能够避实击虚，攻其不备。所以1925年初以来，孙传芳，齐夔元以上海、江浙之丰饶，积极筹购军火，当然军火也主要是向英、美、德、日四国购买，汉阳的兵工厂虽然是当时中国最好的军火工厂，但也不能大规模的制造火炮、迫及炮——因为以前的军队实力人物基本上都认为：机枪+步枪就足以打垮其他军阀——只要军队够多，兵员素质不错就够了。西方列强当然不会放弃发财的机会——无论是小财还是大财，其中尤其以美国买的最欢：25年初，直奉第二次战争结束，以及冯玉祥被迫下野，所属部队被奉军改编之后，美国就率先给李豫民所筹组的改革委员会特别贷款1.7亿美圆，0.89亿美圆用于购买美国产品：相对于机床和生产线而言，美国人更喜欢卖军火，当然，他也不会拒绝吴佩孚和孙传芳等人的购买要求——顾客就是上帝——这句话是美国驻华公使惠特曼回答张之江的不满时蹦出来的，但是吴、孙等人待遇要比李豫民差那么一点：他们必须用现款，不能用矿山、铁路等资源抵押贷款。在这方面，英国人似乎也跟美国人达成了一致，虽然英国人根本不希望李豫民主导的北京政府获得胜利。
“司令！吴帅让我等北攻枣庄，自己却一溃千里，而枣庄一线据说屯驻有奉军主力师周振所部。正如司令所说，吴帅是让我们进行牵制攻击，好让他把军队从前线撤回来，这个替罪羊我们可不能当！”浙军第一师师长陈仪为孙传芳的心腹大将之一，“不过，司令，如果吴子玉他退回湘鄂，奉军势必转兵于我，而从美国运来的一百三十二门牵引式火炮还未抵达南京，这火力上不免弱了几分啊。”
孙传芳是北洋军阀最后一个善于用兵的人物，素来以神速机敏见称于世，兵法中的‘知己知彼’被他奉为圭臬，自然不是不知道主动和被动的区别，但是自从六月底秘密来到徐州前线，对枣庄和临沂发动的两次较大规模的进攻无果之后，不得不返回福建，阻止来自陈炯明的侵攻。直到七月底，方才与陈达成协议，调兵北上，与奉军决一雌雄。然而第一次来自前线的消息居然是：7月29日，奉军吴光新部占领谢集，张益枫部攻克扬集，而扬集为扼陇海线之小镇，奉军随即增兵，三面包围商丘。商丘：扼江淮之上游，为郑（郑州）、洛（洛阳）之后劲。春秋时，宋以亡国之余，借以争长于山东诸侯数百年。唐天宝末年，张巡、许远力守睢阳（商丘西四十公里），以抗贼锋，东为江淮保障，得以让江淮之富力瞻给诸军；西分贼势，使其不能并力西向，安禄山旋及荡覆，时人以张、许二人厥功至伟。盖此第形势，实为豫（河南）、徐（徐州）之咽喉也。商丘若失，则直军吴佩孚、孙传芳两部不得交通，难免有被各个击破之危险。可是让孙恼火的不是这些，7月30日，奉军郭松龄部南下朝歌，汲县，吴佩孚之悍将王维城不战而退，且一退退到许昌。吴佩孚完全不解释为什么撤退，只是要求——是要求还是命令？要求自己迅速出兵，对山东进行大规模的攻势，以配合河南方面围歼奉军主力。孙传芳仰手大口喝下一口冷茶，“仆！仆！”吓得身旁的副官以为茶盅内没滤干净，一脸惶恐。而孙自顾自言道：“他x的，商丘，商丘！”
见孙的火气消减了不少，身旁的谢鸿勋轻轻上前一步道：“司令，凭借徐州之工事，我军足可坚守半年有余，现在关键是歼灭河南奉军主力，只要其主力被摧毁，则其余不足未患，此来攻敌最强一部，清初之努尔哈赤败杨镐即为此计。现在奉军包围商丘的不过三个师一个旅，我军西进，正是时候。”谢鸿勋为北洋军第八混成旅旅长，是曹锟的老部下，对吴佩孚也是极为敬佩，其部久经沙场，身历百战，可谓孙传芳的悍将。
“徐州之工事自年初开始构筑，所用二十三门313mm要塞炮为就近从日本购买，全部安置完毕，要塞由三个大的碉堡群为基干，十八个小的据点为梁，要塞内的弹药储备可以提供七个师五个月的弹药补给。英国顾问怀特上校称为中国第一要塞……”介绍徐州防御体系的是马玉仁，苏军第二师师长，兼徐州防御司令，是齐夔元的‘右臂’。此时看到孙传芳以询问的目光看来，连忙上前讲解苏军之布防情况。当时齐夔元之军，战斗力似乎弱于吴佩孚和孙传芳，而且苏军上下除去苏军第一师装备精良，训练有素之外，其余士气低落，造成这个原因的主要是齐不善统兵和苏浙、皖沪一带民众对齐督江苏、上海颇有怨言，影响到江浙子弟兵。
“商丘之敌为除吴光新之旅外，其余如冯益枫等部为国民警卫队，其战斗力不是我军对手，只要我军西上丰、单、成武一线，迅速占据定陶、荷泽，切断商丘奉军之后路，只要吴帅能守住黄河一线则商丘之奉军就是瓮中之鳖，难逃被全灭的命运！”看到与会的大将们基本达成了共识，卢香亭也不介意自己出来‘秀’一下，总结总结大家的发言，顺便增加自己在孙传芳心中的分量，为将来能够当上一省督军铺垫铺垫。卢香亭，北洋军第二师师长，与谢鸿勋属于一个体系，自奉军击败直军之后，给养和补充再也指望不上北京段祺瑞执政府——虽然他们也曾经力争过，可是谁叫他们帮助直军不奉中央号令呢，所以只有完全靠眼前这位司令了。
“恩。”孙传芳的眉毛攒成一团，死死的盯住枣庄和商丘，卢香亭看着司令看啊看，大约半个小时之后，就在卢香亭就要站在大厅中瞌睡的当儿，大腿被人狠狠的拧了一下，卢香亭不由更加挺直了胸膛，方才看到孙传芳已经转过了身，一双不大的眼睛精光四射，不由一个机灵，暗暗感谢身旁的谢鸿勋。
“以目前的情况看来，奉军似乎有意让吴光新、冯益枫这三个师又一个旅充当战役最关键的任务，”孙传芳举起不知何时捏在手中的黑色木棍，侃侃而谈，似乎已经得知奉军的作战计划一般：“即阻断徐州、郑州我方两大军团，以其区区近四个师四万余人的兵力，内要歼灭守备商丘的阚玉春一个整师又一个旅外加一个保安旅一万八千人，外要防郑州之大帅主力进迫，徐州我方配合之进攻，以实力而论，完全是以卵击石。”孙传芳顿了一顿，目光所及，十二名直军高级将官或喜或疑，竟无一人能够与自己有相同之心思。不由暗叹一口气，心想：“当年皖系控制了基本全国重要省份，直军旦夕即亡，而吴子玉奋起于前，卒败皖军于北方，而自己南下赣、闽、浙、沪，使皖系在军力上荡然无存，以大局而论，皖系将领全无一可用之才是为最关键。而现今，北方强敌压境，周振、郭松龄、蒋方震、甚至李豫民本人莫不是善于用兵之人，可叹自己一方居然无可敌之将，难道，难道大势不在？”
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