杨疏影皱眉道：“我虽认得几大家主，但毕竟是妇道人家，如何好插手兵事调遣？若是你爹爹出面，那又大为不同。罢了，走一步看一步，尽人事以安天命吧！”
傅惊涛挠挠头道：“娘，咱家外头有人监视，您一出面必令刘蛟起疑，或会促使他们提前动手！不如由我代替您奔走联络如何？我会轻功提纵术，悄悄翻墙出去，十有八九能瞒过对方的耳目。”
杨疏影摇摇头道：“你年纪太轻，更没有和几大家主打过交道，他们怎会轻信你的说辞？这几位跟你爹的交情有深有浅，手头的实力有强有弱，须按顺序逐一拜访，其中分寸尺度半点错乱不得。总之，你不用操心了，我自有办法避过探子。而你半步不要离开家门，以免有贼趁虚而入，伤到你妹妹。”
傅惊涛握紧双拳，一字字道：“娘尽管放心，我誓死都不让他人伤到灵儿一根头发！”
傅灵儿又是感动又是惶恐，低声道：“咱家后院不是挖有地窖吗？我们用不着拼命呀，躲起来好不好？”说着忽然“诶呀”一声，跺足道：“小橙子和周叔还不知道马贼来袭，我要去告诉他们！”
傅惊涛忙拉住她道：“灵儿，别一惊一乍的让人笑话。等会我陪你去找他们，离马贼杀来还早着呢。”
傅灵儿赧颜一笑，低声道：“人家是关心则乱嘛。”
杨疏影眼中光芒闪动，缓缓道：“那周焕虽断了一臂，瞧他的身形气度应是武林高手，你们俩跟在他身边倒是件好事。就不知他的伤病痊愈没有？一身本事剩下几成？”
傅灵儿道：“周叔昨日还说过，他的伤势仅恢复了一半，还需静心调养一月以上。娘，周叔他果真很厉害吗？比哥哥强吗？”
杨疏影道：“我未曾见过他出手，但此人能护着侄儿从中原杀到西北，屡屡突破敌人阻拦包围，必是极厉害的人物。你哥哥得苦练十年八载，再加上几分运气，才有可能望其项背。”
傅灵儿吐舌道：“原来周叔这么厉害！可是小橙子除了写字画画，一点武功都不会呀。”
杨疏影正色道：“周焕为何没传授侄儿武功，或有不为人知的苦衷，你们切忌去刨根问底，探人隐私！只要他是友非敌，没有包藏祸心便足矣。有些秘密，我们做外人的不知道为好。”说罢又交代儿女几句，自去联络各大家族不提。
事态紧急，傅惊涛兄妹不敢耽误，立即来见周氏叔侄。长话短叙，周焕听罢消息，沉声道：“马贼狡诈如狐，凶狠如狼，一旦天色全黑，他们必然来袭！若我所料不差，如今离镇十里之外，各条道路都被截断了。即使我们闻讯出逃，荒野中也逃不过马贼的快马利箭。他们之所以没有白日进攻，主要是顾虑到边军驻扎不远。不然，此刻外头已是刀山火海！”
傅惊涛道：“我娘刚刚去联络各大家族，打算尽起乡兵，严防死守。若能熬过今夜，边军来援，便轮到马贼四散逃命了！”
周焕叹道：“西北汉子虽然勇悍，毕竟没有经过战阵厮杀，如何抵挡得住疯狂冷酷的马贼？何况对方派出了精锐潜入镇上，又有怒蛟帮为内应，到时他们放火焚屋，制造骚乱，己方军心如何能稳定？军心不稳，接战必败。”
傅惊涛听得手心生凉，讷讷道：“我们这边还有和义门、兄弟会，占据了人数优势，岂容怒蛟帮的恶徒为所欲为？”
周焕道：“三大帮派喧哗打斗，响彻八方，那些不知内情的乡兵如何安心？这种乱战又岂是短时间内能平息的？换做是你守在墙头，难道不担心自家遭到祸害吗？”
傅惊涛没有统领军队的经验，听周焕这么一说，登时手足冰凉——面对强敌，军心涣散，岂有不败的道理？马贼若成功突破防线，镇上数千百姓便沦为待宰的羔羊！这致命的破绽该如何弥补？
周焕深吸一口气，沉声道：“攘外必先安内。当此之时，只有先下手为强，铲除这心腹之患！”
山道狭窄，怪石嶙峋，寒风刮过时如鬼哭狼嚎。
一行车马蜿蜒西行，队伍首尾相隔约两里，最前方竖着两面红色旗帜，吹吹打打，声势浩大。正行进间，两侧崖顶忽然轰隆隆一阵巨响，数十块巨石接连滚落，砰砰相互撞击不停，转瞬把来时的道路堵死。整个队伍惊诧莫名，闹哄哄的原地止步。随队护卫的有三名弓手，十名枪兵，见状立即收拢戒备。
乡兵们还未集结完毕，只听一声呼哨，前方涌出十数条杀气腾腾的恶汉，为首的赫然是陈公亮、史强！
傅嵩越众而出，指着陈、史二人喝道：“你们率人阻路，手持利刃，究竟想做什么？知不知道这世上还有王法？”
陈公亮狞笑道：“呵呵，王法？傅老爷，别怪咱们兄弟心狠，今日来此，就是要送诸位去见阎罗王的！”
众人闻言大哗，呼喝叫骂声嗡嗡响成一片。傅嵩怒道：“怒蛟帮为何无缘无故狙杀我们？”
陈公亮冷笑道：“谁让你们去联络边军，自投死路！”
傅嵩沉声道：“看来刘蛟勾结马贼，企图血洗仙洮之事果然属实！你们助纣为虐，屠戮无辜，难道不觉羞愧吗？”
陈公亮胸口一窒，史强不耐道：“跟一个死人啰嗦什么？弟兄们，杀！”
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