黑牛却早在屋内，见向无忧回来，不停地跺脚搓手，想是等得脚冷，迎上先把门关上，怪道：“向大哥怎么去了这许久，俺要侍候夫子一家吃饭，不好到河边寻你。给你带了碗饭菜回屋，天气太寒，却已放冷了。”
向无忧将棉被放在床上，黑牛上前用手一摸，嗅了嗅，喜道：“就跟两年前一样新崭。呵呵，今日太阳倒大，一下午都晒干了，只是辛苦向大哥了。”屋内油灯昏昏，为省油只搓了二股灯绳，黑牛却没看见被角那烟熏火烤出来的黑洞。
向无忧也不好隐瞒，咳声惭愧道：“黑牛兄弟，真是对不住，我烘烤被子时，却掉火里，待救起时，被子已烤出一个洞来。”一床厚棉被褥，对家境不好的庄户人家来说，是小半家私了。有穷的山户人家，连身见人衣服都无，全家门都轮换着出，谁出门谁穿衣服。冬日天寒，不论男女，全得光腚困坐在床上，靠这一床厚厚棉被过冬。
黑牛怔了怔，仔细看了下那洞，只有拳头般大小，拍胸庆幸道：“还可以缝好，我央求下杨家小姐，让她给我褥点棉花，缝补一下。”
向无忧一听，还有补救，惭愧之心稍减，捧起饭菜，那碗中厚厚肉片与青青蒜苗都凝出一层白白猪油了。他本不忌生冷，捧到屋外黑暗处，掀起面具，迎着风雪，香香地吃了起来。
黑牛好心唤道：“向大哥，黑夜天寒，这下雪天的，你衣衫单薄，还是进屋来，暖和些。”
向无忧心里涌起一股暖流，不经患难，不历贫淡，不晓人情冷暖。想起以往只顾吃喝玩乐，不干正经事的混混朋友。难事只请他出头，好事大众都争先。难得有人像黑牛一样诚挚对他。
向无忧心下感动，也不戴上面具，走进屋去。
黑牛本来坐在床上，见他进来却是一惊起立，叫道：“你是谁人。”言语中甚是惧怕。
向无忧也不隐瞒，将为何来此，细细与黑牛说了一遍，才举起手中面具戴上。黑牛是个憨直性子，听他如此一说，释然之后，又忍不住愤愤起来，道：“夫子既然收了你的药材，不教你识字也就罢了，为何把你当作长工使唤。”
向无忧叹道：“就算夫子让我进去陪学，我也学不明白，听到念之乎者也，我就瞌睡，想是没有读书认字的福分，一辈子只能当个粗人。”突然起起，若不能识字，师父一怒之下，将他逐出师门，天下之大，再也无处可去，自身这般模样再治不好，也是永不能见人。恰才还为不惧冰火喜出望外，现在又不由自怨自艾起来。
黑牛抓了抓头，挺起胸脯，拍了拍道：“向大哥，俺却也识几个字，反正夜来无事，俺便教你识字如何。”
向无忧惊喜道：“黑牛兄弟，你也识字？。”想来黑牛是在夫子家时日久了，耳熏目染，也学了些文字。
黑牛憨憨笑道：“俺年幼时在眉州城酒楼帮厨，要学会翻看菜谱，却不是什么诗词。”
向无忧搓手喜道：“只要能学会识字就好。”他本是没讲究的人，也想不明白菜谱上的字，与诗词上的字有何分别，只是想起再去酒楼吃饭，可以大翻菜谱，指点江山，不由窃喜起来。
黑牛从铺下翻出一只油黑布袋，打开，只见里面鼓鼓囊囊塞满，大小油腻兮兮的纸片，他抓抓头憨笑道：“俺会做的菜，上面都有了。”
向无忧抽出一张尺许大小的桑纸，上面用浓墨重笔七歪八扭的写满了菜名，排列也极不工整，极像那田间无人管理，疯长的野草。
他虽不识字，但看这笔墨这般绚烂模样，也粗知黑牛的文笔如何，但有求于人，违心夸道：“啧啧，真是一手好字，龙飞凤舞，看不出黑牛兄弟除了一手好厨艺外，还有一身好书法，真个是内外兼修，文武双全。不知哪家女孩有福，得以下嫁兄弟。”这番话说出，向无忧自身都忍不住腹中酸水上涌，赶忙打了个饱嗝，生生忍住恶心，不敢相信如此违心之言出自已口。
经此一夸，黑牛红光满面，脸上憨笑连连，身体充气似的魁梧了不少。更热心指点起向无忧，听他连唱带说，连珠价地报出一串菜名；什么鱼香肉丝，鱼香茄子，鱼香土豆泥，鱼香笋丁，向无忧听得口水滴答，心中向往，精神培增，口中啧啧赞叹。他以往哪能知道只是鱼香一类菜肴，就有十数种分别。
精神一振，学得就快，三个时辰下来，就已认识了鱼香二个字，将将要到子时，黑牛已是又冷又困，哈欠满天。向无忧却抖擞精神，手捧菜谱，口不绝吟，颇有笨鸟先飞的志气。沉沉呼声响起，为人师表的黑牛大厨师耐不住冷困，先舍下苦学不倦的向无忧同学，奔被中温柔乡去了。
快要立春，东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰消。向无忧在杨夫子家掐指算来，已是差不多一月多了，要至过年时节，家家户户都要贴上大红对联，虽然学童过节都已放堂返家，杨夫子却更加忙起来。与往常一样，村中家家户户的对联都是请他挥毫。
黑牛正在研墨，向无忧往长桌上铺好宣纸。
杨夫子手捻山羊胡，稳坐太师椅，眼中笑逐颜开。这段时日来，向无忧与黑牛相处融洽，在厨中边识菜谱边帮工，极是勤勉，杨夫子看在眼里，喜在心里。如此不要钱又不要命的长工，倒真是多多益善。就算现在已临近春节，向无忧不提回山，他也装傻不提，一心想留向无忧在家中过节，不为旁的，春节亲戚走动甚多，繁琐事情忙不过来，多一帮佣，岂不正好。
想到此处，杨夫子看向无忧越是顺眼。黑牛已研好墨水。杨夫子轻舒手臂，饱蘸浓墨，神色俨俨，挥毫急急，笔走龙蛇。黑牛与杨无忧探头望去。
上联有云：和合山风翡翠玉。下联有曰：柔碧水笙逍遥鱼。横批：风水玉鱼
向无忧喜道：“夫子真是好文笔，有风有玉有水有鱼，大吉大利，真是年年有鱼了。”
菜谱他已识得不少，一见此横联，立时识出有风干野鸡炖蘑菇的风，玉米饼肉沫的玉，水煮牛肉中的水，鱼香肉丝的鱼。，初学识字的人，见有识得之字，便有他乡遇故知之感，好不容易在纸上见到四个熟人扎堆出游，一时激动，便不由嚷嚷起来。
杨夫子却面有不悦之色道：“不见你到学堂外听课，却如何识得字了？”
向无忧踌躇道：“黑牛兄弟教我熟练菜谱，才得以识上几字。”
杨夫子一拍桌沿，大怒而起道：“真是荒唐，侮辱斯文，诗词岂能于菜谱并论。”起身回内屋去了。
向无忧忐忑道：“夫子想是生我气了，会不会连累到你一并遭殃。”黑牛憨笑道：“夫子是秀才出身，听说见了县太爷也是不消跪的，哪会与俺们粗人真的生气。”
正说着，外院忽然喧哗起来，一胖胖中年人推门走进屋来，白白净净的脸上笑容可掬，他笑眯眯地问道：“杨夫子在家么。”
黑牛道：“俺去请夫子出来。”
那胖子依旧笑眯眯的说道：“都是自家人，哪用如此客气，我自进去叫罢了，你先歇着。”
本是杨夫子家，他却反客为主，把自己当成主人起来了。
杨夫子闻声出来，见那胖子，喜出望外迎上，拱手作礼道：“原来是黎大人，却是刮得什么好风，把知县大人刮到这边辟小村来了。”一面回首吩咐道：“黑牛，你去倒壶好茶，把放在小格里的西湖龙井拿来泡上。”向无忧把椅子拿过放好，退出书房顺手把门掩上，在门外听着。
他心里却是砰砰直跳，这员外不是别人，正是陵州两任知县，外号黎剥皮的黎县令，黎县令少识得他，何况现在又戴上面具，更是无虑，但现在正被他发文捕捉，向无忧忧心仲仲，恰像耗子见到猫，六神无主起来。
听得那黎县令道；“听闻夫子有一女，年方十六，兰心慧质，孝顺乖巧，我恰有一子，大你女儿三岁，尚未婚配，在眉州游学，曾听闻夫子之女贤名，我与夫子本是旧识，就厚着脸皮上门来啦，哈哈，顺便捎来些小小礼物，还请夫子收下。”
向无忧站在门外，往院中一看，几名黎县令跟随的家丁，往院中齐齐整整放了两大担物事，皆是红绫绿缎盖着，喜气洋洋，也不知里面放了些什么。
杨夫子在屋内言道：“小女哪配得上令公子，年纪尚小，不大懂事不提，她母亲身体又虚弱，也要她在榻边侍奉。”听杨夫子之意，竟是不愿与黎县令结亲，读书人大多重名声，想来也是怕了黎剥皮名声。
黎胖子脸皮却厚，不以为忤，洋洋自得道：“男大当婚，女大当嫁，家法，国法皆合于此，杨家村虽是眉州辖下，但眉州知县与本官素有同窗之契，何况本官乃堂堂陵州知县。你且再三考虑考虑，趁此新春佳节来临，正好成全一对大好姻缘，新年迎新人，也是一段佳话，哈哈哈。”
竟是用起官威欺压，逼起亲来。杨夫子正待开口，黑牛倒茶出来，恰恰听得此言，圆脸瞬间黑涨，也不把茶具放下，粗声怒道：“当官的就可以强买强娶么。”
杨夫子喝道：“黑牛不得无礼。”站起朝黎县令拱手作礼道：“下人无知，冒犯大人。”坐下之后，又喝令黑牛赔礼。
黑牛举茶呆立，不言不语，看脸皮越发黑胀，极是愤怒。
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved