话说和谈已经开始，沈鹤与一个虎背熊腰的西夏使者正相面而坐。就在这不满三丈见方的帐子里，却将要做出事关苍生命运的决定。
“我们已经在准备你们索要数额的岁币，几日内就可筹集完毕。但是关于细节问题，可否再商量商量？”
西夏使者一脸傲慢，翘起了二郎腿，不屑道：“开什么玩笑？本使今天乃是为加码而来，岂有退让数目之理？”
沈鹤大惊，顿时拍案而起，“你们开出这样的条件，现在竟然还要加码？！”
使者哼笑一声，“你可要知道，我西夏大军三日之内便能攻陷尔等京师，到时候可就不是岁币这么简单了。我们放弃了这么大好的机会来和你们谈和，原本就已经吃了大亏，你们还有什么不满意的地方？”
沈鹤怒火中烧，“你们别欺人太甚！”
使者随之起身，大手一挥，“怎么，我们就是欺人太甚了，你待如何？冲你这态度，本使决定每年加码两百万两白银，三百万段布匹，我朝各项庆典开销另算，不容商议，要么就战场相见！”
“你…”沈鹤一听，便指着使者的鼻子，欲要发作。
“爹！”沈湘云连忙上前制止，并摇头示意。
那使者一见到沈湘云，不禁浑身一酥。只见湘云一双杏眼美眸，流光传情。细眉微扬，瑶鼻灵巧，面若桃红，唇似朱丹。长发垂髫，玉簪佩环。身虽着着素服，却难掩少女亭亭玉立，曼妙玲珑的身姿，而又别有一番成熟气息。所到之处，四面幽香，俏容所向，男丁无不垂涎。
使者不由得感叹：“妙！妙！妙！真乃国色天香，人间尤物，我西夏女子如何能比？”
当下，使者便指着湘云向沈鹤道：“不如让这位姑娘随我返回西夏，侍奉帝侧，我两国从此安好，以兄弟相待。”
沈湘云一惊，尚未开口，沈鹤便道：“呸！夷族番邦，休要妄想！”
使者勃然大怒，“哼，今日由不得你！”
话音刚落，使者上前一步，便要擒住湘云。
沈鹤父女大惊，可二人丝毫不通武艺。
见此状况，沈鹤的四名护卫急忙拔刀上前相救。然而那西夏使者却颇有些能耐，三下五除二便将四人摆平在地，继续朝湘云扑来。
“云儿！”沈鹤护女心切，从地上捡刀便上。
“爹！”湘云担心父亲，大喊一声。
就在这时，一名宋兵纵身从帐外闯入，“休伤我丞相！”
见有来人，沈鹤不禁十分惊奇。原来两国谈判，各自的军队只能在谈判处一里外等候，未有指令，不得擅自行动。双方使者最多只能带十名贴身护卫入帐，这是默认的礼节。这次，西夏使者孤身前来，显然从未担心对方能给自己带来什么威胁。而沈鹤带了四人，并没有做其他安排。但如今，这四人均已被对方击倒，那么此人是谁？又如何突然现身相救？沈鹤百思不得其解，但危机关头，却又无法上前询问。
只见那宋兵抬手一格，将西夏使者的劲力轻描淡写地泄去。使者一惊，挥拳便打，直往其天灵砸去。
宋兵微微一侧，横臂斩肋，将其震退三步。西夏使者胸前吃痛，拔刀挥下，宋兵亦举刀格挡。而那宋兵臂力惊人，只听“铛”的一声，西夏使者虎口迸裂，弯刀脱手。宋兵趁势将军刀架于其项间。
“莫伤他性命！”沈鹤急忙制止道。
宋兵一把抓住使者的衣领，“你服是不服？”
那使者却仍是一脸蛮横，“哼，我看今日的和谈可以作罢了，想不到你们宋人竟是如此没有诚意。”
宋兵道：“我们宋人是否有诚意，你心知肚明，只怕没有诚意的另有其人。”
沈鹤见此状况，知道今日是决计谈判不成了的。他虽是主战一派，但和谈毕竟是天子之命，想到万一谈判失败，岂不正好给了蔡京等人借题发作的机会，不由得心下踌躇。
父亲的担忧全被女儿看在眼里，沈湘云取出手帕替父亲擦拭了额上的汗水，在其耳边轻声道：“爹爹不必担心，走一步看一步，事已至此，只有兵来将挡，水来土掩了。”
西夏使者大笑道：“好一个另有其人！不错，我们西夏本就无谈判之心，如今既然言已至此，就战场上相见吧！”
宋兵怒哼一声，“打就打，谁怕谁！？”
西夏使者蔑笑道：“好！三日之后，宋朝必亡，走着瞧！”说完，便一把推开项间的军刀，大步跨出营帐，骑马扬长而去。
宋兵似乎突然意识到自己铸下了大错，急忙向沈鹤跪下参拜，“罪将无意间竟破坏了和谈，请丞相……”
沈鹤挥手插话：“你不必说了，此事过不在你，老夫还要多谢你的救命之恩呢。西夏人狼子野心，妄图吞并我大宋，和谈不过是皇上的一厢情愿罢了。对了，你是何人？”这个问题已经憋在沈鹤心中很久了。
宋兵拱手道：“末将韩世忠，只是禁卫军第三营的一个小卒长。今日奉蔡大人之命，前来保护丞相。”
沈鹤父女大惊，“蔡京？！他何时变得如此好心？”
“根本是歪心！”只见远处柳寒星正一骑赶来。他匆忙赶来，看见了韩世忠，便叹了口气，“还是来晚了。”
沈鹤父女不解地望着柳寒星。当下，柳寒星便将事情的因果告知三人。
原来蔡京等人早知道西夏使者狂傲，便精心挑选武艺高强又赞同主战派之士前来，名为保护丞相，实则想利用士兵的仇敌之心激怒使者，导致谈判破裂，以此陷害沈鹤。
韩世忠大惊，“末将真是罪该万死！竟被奸臣利用，害了丞相。”
沈鹤笑道，“你就算不来，今日这谈判也是决计要作罢的，蔡京此举为免有些多此一举了。更何况他这一举，今日还救了我父女一命，老夫着实该感谢他才对啊。”
柳寒星听闻此言，忙问道：“发生何事？你们可有受伤？”
沈湘云摇了摇头，将刚才之事说了出来。
柳寒星听罢，瞬间怒火中烧，“那狗屁使者在哪？竟敢如此欺辱于你，我这就去灭了他！”
沈湘云眉头一皱，“你又来了。还是先想想接下来怎么办吧。”
“云儿说的不错，谈判失败，我该如何回去面圣呢？”沈鹤一脸愁云。“就算圣上开恩，恕我无罪，可两国战事已经不可避免了。”
四人顿时陷入了一片沉默当中。
良久，韩世忠毅然拱手道：“末将不才，愿领兵拒敌。”
“你？”沈鹤双眉紧锁，极为郑重道：“你可知道，照现在的情形，西夏攻入汴京只消三日。若要两军决战，只有一次机会，大宋是兴是亡，全系于此。”
韩世忠大义凛然道：“末将明白，正因如此，末将才要请战，大丈夫生而不能救国于危难，死后何以瞑目？”
沈鹤道：“你虽有报国之心，但我怎知你是否有报国之能？何况，你只是一个小小的小卒长，如此一战，让你来领兵，众将难服啊。就更不必说文武百官，以及圣上了。”
韩世忠一时语塞。沈湘云上前道：“爹，用人勿疑，疑人勿用。女儿觉得他并非志大才疏之辈。”
“这……”
沈鹤尚自犹豫，韩世忠已然再拜道：“末将恳求了！”
沈鹤深叹一口气，“好，老夫这就去向皇上面荐。”
韩世忠大喜过望，“多谢丞相知遇！末将必定不负众望，杀退来敌，重振国威！”
而面对此等大事，柳寒星却似漠不关心一般，痴痴地望着湘云……
半日之后，沈鹤与韩世忠前往朝堂之上面见徽宗，沈湘云、柳寒星则在宫外候守。
“沈妹妹，那一晚的事……是我不好，你别再生气了。”
沈湘云把头一扭，冷冷的道：“眼下大敌当前，你却还在想着这些事？”
柳寒星绕至她的面前，一脸痴情道：“我的心，你又并非不知道。自从当年拜师时，我第一眼见到你，这世上的一切就再也与我无关。国家兴也好，亡也罢，我要的只是你能够平安。多少年来，凡是你让我做的事，我都从未推辞；凡是能让你快乐的事，我都义无反顾。我这么做，无非是为了能一直陪着你，看你开心。”
沈湘芸心中内疚，始终不敢与他的目光对接，听着这些话，默默垂头不语。
接着，柳寒星陷入了一片深深的黯然。片刻，他激动道：“然而我所做的所有努力，只是单单换来了一句‘柳哥哥’的称谓。呵呵……世人皆道我柳寒星是天下第一才子，可我要这些无聊的才华有什么用？其实我不过是天下第一蠢货耳，甚至连蠢货都不如！”
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved