自从张环走后，常剑鹰感到有些失落，在等待派遣的日子里百无聊赖，幸亏二哥时常拉着一起去参加一些士大夫的聚会，说是多结识一些人缘，对今后做官大有裨益。聚会中除饮酒、吟诗、弹琴、作画外，下棋和蹴鞠也是常玩的项目，常剑鹰不善于饮酒弹琴和吟诗作画，只是在史家庄时经常听史香金讲解，也对琴棋书画有了些兴趣，因此就在一旁陪着听众人高谈阔论，席间也不时有人表演蹴鞠，看那些“白打”（一个人颠球）高手把球颠得眼花缭乱，常剑鹰自愧不如，只有在大家下围棋的时候，常剑鹰才感到信心满满，主动申请对弈。
开始时众人都没有将常剑鹰放在眼里，连常剑鹰二哥常剑熊也认为常剑鹰棋力低下，谁知一见常剑鹰这奇怪的下法，立刻吸引了众人的眼光，大家纷纷找常剑鹰对弈，在常剑鹰连连获胜后，常剑鹰的围大肚皮的下法在京城士大夫中引起了不小的轰动，丁谓听说后也特邀常剑鹰到府上对弈。
这丁谓可是出了名的“吃喝玩乐”中的玩耍高手，精通士大夫中流行的各种玩耍技艺，比如吟诗、作画、弹琴、下棋甚至茶道、酒品、蹴鞠等都很有研究，据说其围棋水平几乎和京城的几个国手不相上下。
来到丁谓府上，正逢丁谓在弹琴，琴声悠扬远比长孙一秋弹得好听多了，见常剑鹰到来，丁谓停止了弹琴，热情招呼常剑鹰入座，并吩咐下人马上端来热茶和棋具。常剑鹰见其茶具、琴具和棋具都非常精美，虽然自己现在对琴棋书画也略知一二，但面对丁谓如此高人，常剑鹰不敢乱讲，在京城这几天的经历，使常剑鹰只剩下了对自己的围棋还有一点信心。
两人也不多说，一上来噼噼啪啪下了起来，看来丁谓对常剑鹰的下法早有研究，见常剑鹰一开始就把棋下在高位，也针锋相对把棋下在高位，逼迫常剑鹰只能和他拼抢角和边，这使得常剑鹰只能用自己的短处对付对方的长处，因此处处受制，全盘从头到尾无半点胜机，并且双方差距越拉越大，常剑鹰只好认输，这也是常剑鹰自从围大肚皮以来，输得最惨的一盘棋，见常剑鹰还有些不服气，丁谓约定明日再战。
第二天丁谓还是让常剑鹰先下，常剑鹰也一如既往地把棋下在高位上，但丁谓这次却不慌不忙抢占四个角，任由常剑鹰围大肚皮，常剑鹰见此情景，不觉精神大振，更加努力地围起了大肚皮。但在常剑鹰的大肚皮即将围成之际，丁谓果断投子到常剑鹰围的大肚皮中央，双方因此绞杀在一起，最终丁谓在常剑鹰大肚皮中的棋子成功突围，眼见四个角都被丁谓占据，而自己中央只围成了寥寥可数的一点小地盘，双方差距太大，常剑鹰不得不中盘认输。
一连几天，丁谓和常剑鹰下了近十盘棋，丁谓不停地换着各种下法，却盘盘都把常剑鹰杀得丢盔弃甲，每次连个小肚皮都围不起，让常剑鹰不得不服自己技不如人。围观的人见状都说，这围大肚皮的下法只能用于欺负棋力比自己差很多的对手，但常剑鹰不认同这种说法，因为自己之前时常用这种下法赢了棋力比自己高的对手，至于总是输给丁谓，常剑鹰觉得这不是下法的问题，而是自己和对方棋力差距太大，就像两个内功差距悬殊很大的人比武，不论内力高强的人使用何种招数，都能把内力低下的人玩弄于掌股之间。
丁谓似乎和常剑鹰下棋上了瘾，一有空就邀请常剑鹰到府中下棋，直到常剑鹰被八王爷邀去府上，再也没有空来陪自己下棋才作罢。原来终日躲在王府不出门的八王爷，听说常剑鹰相扑技艺了得，打败了契丹第一勇士，很是好奇，也邀请常剑鹰到王府去献艺。
这八王爷是宋太宗的八儿子，即宋真宗的八弟，最好相扑、蹴鞠，并且和伯父宋太祖、父亲宋太宗一样喜好武艺，据说一套太祖长拳已经练到出神入化的地步，不亚于当年太祖本人，要知道宋太祖那可是前朝武林第一高手。但八王爷从小就见自己大哥被逼疯，二哥暴毙，深知宫廷斗争的残酷，因此时常装病，深居简出，不与朝廷官员来往，也很少与江湖人士打交道，这个整天沉迷于玩耍的王爷也成了宋真宗最不提防的一个兄弟。
常剑鹰听说八王爷要见识自己的相扑，显得诚惶诚恐，因为自己回到京城后，最引以为豪的下棋，被丁谓一次次杀得溃不成军，现在再也不敢在别人面前谈下棋的事。即使是自己在外面大出风头的蹴鞠技艺，与京城这些把球颠得眼花缭乱的白打高手相比，也完全变得不值一提。相扑技艺自己只跟笑弥勒学了几天，对付不了解相扑的契丹人还可以，要在京城这个卧虎藏龙的地方显示相扑技艺，就只能现丑了。
常剑鹰在下人带领下来到八王府，并由下人直接带进府中，来到练武场，见一群人正在场地中蹴鞠，玩得正欢，场地边有六、七个下人端着茶点等围在一张椅子周围，椅子上空无一人。常剑鹰以前没有见过八王爷，看这情形，八王爷应该在场上踢球，看来这八王爷果真和京城其他王公贵族不一样，不喜欢让人眼花缭乱的白打表演，而是和乡村野夫般喜欢一群人对抗，还亲自上场踢球，难怪京城中许多蹴鞠白打高手都无法在八王府讨口饭吃。
带常剑鹰进府的下人说，场上这些人都是王府中人，八王爷也在其中，常剑鹰见场上的人个个身材粗壮，和史家庄及万家庄的弟子不一样，不仅武功强了许多，而且蹴鞠技艺也很娴熟，常剑鹰看了一会儿，一个三十出头的大汉下场来。这大汉身高八尺，方脸剑眉，眼神甚是威严，身上穿着一件白色汗衫与场中其他人的穿着并无区别，此人一下场就坐到椅子上，众人连忙递上毛巾、茶水和外套，见众人对其恭敬程度，常剑鹰猜测这人应该就是八王爷。由于自己一方落后，八王爷下场后，从下人手中接过茶就喝，眼睛却没离开过球场，完全没有注意到常剑鹰到来。
常剑鹰正要上前施礼，却被八王爷身边一个人挡住，这人面无表情，面色像僵尸一样苍白可怕，但眼神却极其犀利，后来才知道这人是八王爷的贴身侍卫，是先前黑风寨四寨主，因曾被人砍烂了一张脸，虽然大难不死，却在脸上留下了许多巨大的疤痕，很是恐怖，因此人称“鬼脸狼”，为了不惊吓人，平时都戴着一张死人面具。
八王爷听到这边动静，指示鬼脸狼退下，常剑鹰连忙上前行礼，八王爷却没正眼看常剑鹰一下，只是随口问了常剑鹰几句话，眼睛还一直盯着球场内，不时还起身大声指挥。看八王爷心思都在球场上，常剑鹰顺着话题说自己也爱好蹴鞠，八王爷一听这才扭过头来仔细打量常剑鹰，当问清楚常剑鹰会的不是白打而是这种场上踢球时，八王爷更是高兴，马上招呼下人给常剑鹰换上衣服，让常剑鹰顶替自己上场。
见自己这方落后两球，常剑鹰有心要显示一下自己的技艺，因此上场后就积极拼抢，没想到球场上这群人动作比万家庄弟子还要粗暴，常剑鹰每次一接到球，就有几个人朝自己猛扑过来，除了没用拳头，头顶脚踢身子撞，可谓毫不留情。原来这些王府中人知道八王爷脾气，不喜欢虚伪谦让的人，因此和八王爷踢球都从不脚下留情，见到常剑鹰以为又是一个只会白打的小白脸，像这种书生模样的人，多半是个绣花枕头，白打的时候耍得好看，上场来往往一碰就倒，因此人人都想欺负一番。
常剑鹰在这群人的野蛮动作下，几次把球丢掉，眼见这些人横冲直撞，却都还能很好地护住球，常剑鹰几次抢球也未能把球抢回来，心想自己与万家庄的弟子比赛时，凭借自己蹴鞠技艺高出一筹而取胜，但和这些人相比，自己的蹴鞠技艺却占不到一点便宜，既然将对方撞到也不算犯规，只要进球多就算获胜，那何不利用自己优势，将相扑技能用在比赛中。
于是常剑鹰抖擞精神，向着对方带球的人冲过去，左一个“撞到山”、右一个“顶翻象”，一时间将对方弄得人仰马翻，自己趁机带球长驱直入，接二连三轻松进球，惹得八王爷在场边连连叫好。
八王爷早听人说常剑鹰年纪轻轻就武艺高强，还有些不相信，今日一见果真身手不凡，更是有意要见识一下常剑鹰武艺，常剑鹰知道八王爷的太祖长拳当今无双，于是故意班门弄斧，衣服也没换，就在场地边拉开架势，“弓步冲打”、“进步冲捶”、“猛虎出洞”，一招一式使得虎虎有声。虽然常剑鹰只会前十二式，却也让八王爷大为惊叹，从未见过有人将太祖长拳打得如此孔武有力，更加有心要试一试常剑鹰究竟有多大能耐，于是指示府上武功最高的鬼脸狼上场和常剑鹰比试一番。
鬼脸狼和常剑鹰一交手就发现自己内力明显处于劣势，正面交锋自己非常吃亏，于是避实击虚，如蝴蝶穿花般绕着常剑鹰转，专门袭击常剑鹰两侧和后背。常剑鹰不愿在众人面前使用实用但难看的叫花拳，也不敢用奔雷掌，怕伤了对方，于是对付鬼脸狼两侧和背后的进攻时，只能用罗汉伏虎拳和史家拳以及一些相扑招式来应付，虽然不至于落败，但场面却处于下风。
八王爷见状连忙叫停，问常剑鹰为何不使用太祖长拳十三到二十四式，这太祖长拳前十二式用于向前进攻和防御，常剑鹰已用得非常熟练，而十三到二十四式正是用于两侧的进攻和防御，常剑鹰父亲和大哥都是将军，都会太祖长拳二十四式。听说常剑鹰只学了十二式，八王爷竟然把外衣一脱，马上下场教授起常剑鹰太祖长拳十三到二十四式，常剑鹰基础好，悟性又高，一学就会。
教授完这十三到二十四式长拳，八王爷又让常剑鹰和鬼脸狼交手，这现学现用的招式果然实用，常剑鹰不再怕鬼脸狼的两侧进攻，但偶尔遇到鬼脸狼从背后袭击，常剑鹰还是有点手忙脚乱。这太祖长拳还有二十五到三十二式用于对付后方和上下进攻，但只有王侯世家的人才能学，八王爷也不敢私自传授常剑鹰了。
见常剑鹰少年老成，把太祖长拳用得如此霸道，八王爷大加赞赏道：“你不仅有过人的天赋，而且拳法都练得极为娴熟，要是再多一点勇气就更好了。”
听八王爷说自己还勇气不足，常剑鹰心中很是不服：自己能进黑店抓奸细，闯鬼帮打僵尸，上战场杀敌将，入辽营打擂台，虽然不敢说勇气过人，至少应该不缺勇气。
八王爷似乎看出了常剑鹰心思，笑道：“哈哈哈，我说的不是视死如归的勇气，而是战胜自我的勇气，你有足够的天赋和武艺，却自信心不足，不能最大限度发挥出你的才能，否则你早就应该取胜了。”
“哦——”常剑鹰听后若有所悟，难怪自己的奔雷掌时灵时不灵，这真的和勇气或自信心有关吗？这八王爷年纪不过三十多岁，却对武学有如此深的领悟，说出来的道理居然和自己近百岁师傅说的很有些相似。
八王爷也被常剑鹰的才华所折服，为结交这个青年才俊，不仅打破了自己不与江湖人士和朝廷官员交往的惯例，还天天设宴宴请常剑鹰，一起切磋武艺，玩蹴鞠、相扑。在玩蹴鞠过程中，常剑鹰觉得蹴鞠的拐、搭、蹑、蹬、捻等技法可以用到拳法上，就像蝙蝠老人说的一样，所有武功都来源于生活，这蹴鞠技法完全可以当做武功招式用，但八王爷听说后认为，不管是蹴鞠的进攻还是防守招式，都是冲着球去的，对自己身体完全没有一点防守，因此用做武功招式，就成了只有进攻没有防守的拼命招式，常剑鹰也觉得八王爷说得有道理。
常剑鹰回到京城这几天甚是忙碌，先是糊里糊涂收了个徒弟，又和丁谓下棋杀得天昏地暗，后跟八王爷学拳学得似懂非懂。其间还接二连三应邀赴八王爷、独臂熊、鲍牙狮等人的酒宴，稍有空闲也被二哥带出去参加士大夫们的聚会，不仅酒量看涨，还结交了不少达官贵人。
但每次回到家中常剑鹰又不免触景生情，感觉生活似乎又回到了从前，家里并无多大变化，只是少了一个侯七，却多了一个干妹妹，而气氛却完全不同，尤其和俞秋月分别了三个多月，打战的时候精神高度紧张，没时间想别的，回到京城后，清闲下来时，就格外孤独，不自主想念起俞秋月来。最让常剑鹰烦恼的是，父母亲偏偏在这个时候要常剑鹰结婚，而新娘却是常剑鹰最不愿意面对的人。
正是：多才艺广交朋友，少交际明哲保身。
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