酒楼的生意不错，正是吃饭的当儿。
食客满了八成座，有的在猜拳行令，有的大声嚷嚷，气氛热闹却嘈杂得紧。不知怎的，人一进了这种场合，嗓门就变大了。
杨凌坐在靠窗的桌子上，独自愣愣的想着心事。四周的喧嚣声浪，好像一点也没听到。
桌面上摆着一只青布小包袱，另一卷狭长黑布袋裹着他的单刀。
他在琢磨下一程该去哪里，又待找桩什么样的活计。离开师门虽只短短的三天，怀里的二十两碎银子业已去掉一小半啦。
直到现在，他才知道日子不容易过，穿衣吃饭，都离不得钱哪……
伙计端来一大碗的牛肉汤面——汤水挺多，就是不见半点牛肉星子。
面还在冒着腾腾热气，好香。
杨凌深深呼吸着，举起竹筷正待挑面人口。旁边已传来一阵争吵的声音，而且双方的火头都还不小。腔调之高，居然压过了其他的喧闹声。
杨凌是真的饿了，他边吃着面，边侧脸瞧过去。
嗯，但见一个蓬头垢面、又瘦又干的糟老头子，怒气冲冲的责骂着站在他面前的一个堂倌老大。
那堂棺腰粗膀阔，双臂环胸，是一副得理不饶人，根本不把糟老头当玩意的架势！
糟老头拍着桌面，满桌的杯碗盅盘都在跳动。
“……小子狗眼看人低不是？我吃了喝了是没有错，又不是不给银子，你们开了偌大的一片鸟店，莫非还不准客人挂帐的？这算是做的哪门子生意？我老人家赊是赊，欠是欠，到时候笃定还钱，一分一厘也少不了。怎么着，你这混帐竟当我是白吃么？”
那堂倌扬着一张大脸，拿鼻孔朝着糟老头：“你说得对，开店做买卖，尤其似我们这种水食买卖，哪有不准客人挂帐的道理？不但准挂帐，更且欢迎得很。问题是熟客才能赊欠，至少也要光顾过几次让我们认得清面孔的。老大爷你是头一遭关照小店，叫的又是最好最贵的酒菜，我们若是不给你端上桌，你包管会借故生事，等我们祖宗一样伺候过了，你却打算一抹嘴拍屁股走路，老大爷，如果人人似你这般，我们靠什么生活去？”
糟老头大声嚷道：“你们听听，你们大家都来听听。这混账东西真个把我当成吃霸王饭的啦，各位乡亲街坊，大伙看看我，我老人家这样子像是耍赖白吃的样子么？他娘的合共三两三钱银子，我岂会存心懒账的？”
众多食客的目光不禁纷纷向这“老人家”头脚打量，忍不住个个摇头——“老人家”蓬散着一头花白乱发，脏兮兮的一张瘦脸透着营养不良的干黄。
身上穿着一件满布油腻污斑，更缀着补钉的老羊皮短袄，羊毛却差不多秃落净了。一条棉裤处处冒着絮头，脚上蹬着一双破草鞋，套在两只脚上，一只露出前趾，一只见了后跟。
这副模样，谁也不敢说他不是吃的白食。
那身力大无穷的堂倌虎下面孔，重重的道：“这点银子既是小数目，老大爷你何不干脆现下赏了我们？”
糟老头尖声道：“我老人家出门一向没有随身带钱的习惯，更料不到吃一餐饭也会受这般的熊气。你是瞧我这身肮脏打扮不够堂皇气派么？我好叫你得知，我就是习惯这个调调，我家里可是大大的有财有势，华厦连云，良田千顷的。你要一朝看到，包管两眼发直－－。”
掌倌不耐烦了，火气也升高了三分：“附近百里方圆，就不曾听过有你这么一号财主，你甭他娘的给我扯些闲淡，银子拿来你走人，否则……”
这糟老头瞪眼怪叫道：“否则怎的？你还能生啖了我？”
那堂倌咆哮起来：“生啖了你？呸，我还怕你这把老骨头梗了我的喉咙呢。我可告诉你，你想白吃，可是找错了地方，要拿不出钱来，就先剥了你这身衣裳，然后送官府去，办你一个讹诈抵赖之罪！”
糟老头跟着吼：“这里开的是酒楼饭铺还是孙二娘的黑店呐？居然胆敢强剥客人的衣裳哪！你给我老人家滚到一边，且把你们掌柜的叫来。他娘的，我倒要问问他是如何调教出你们这些端盘子倒酒的货来的！”
柜台后面，那位胖敦敦满面油光的店掌柜冷冷一笑，提高嗓门：“你就歇口气吧，似你这等存心白吃的恶客我们早见得多了，若是叫个小碟小碗的我们也就认了，可恨的是，你却大爷一样点的尽是名酒，要的全是好菜，偏偏又吃了个精光。你是欺我们生意人个个是孙子？你今天要是拿不出银子，看我们怎生治你！”
那堂倌狞笑一声，往前逼近：“听到我们掌柜的说话啦？哼，若不马上付帐，此时此刻，我便活拆了你这老不死的！”
糟老头离座而起，不停叫嚷：“反了反了，这光天化日之下，闹市酒楼之中，竟有这等虎穴狼窝。明着坑人害人哇，难道你们就不怕王法么？”
一片哄笑声随着响起。
那堂棺借着声势方待动粗，杨凌已一个箭步抢了过来，往两人当中一插：“不可无礼，伙计，这位老人家所欠的银子由我代付便是！”
那堂棺收住势子，上下端详着杨凌，从鼻孔中哼了哼：“你真的要替他代付？可是三两三钱银子，不是三十三个制钱呐！”
杨凌伸手自怀中摸出几块碎银，用力朝桌上一摔：“去把银子秤清楚，加上我那碗牛肉汤面一起算妥了，零头给我找回来！”
可能杨凌的体型硕壮，带着那把单刀又有点练家子的味道。眼前这位堂棺不免多少顾忌，未敢再出言顶撞。取了银子自往柜台结帐去了。
等找回零头，杨凌游目四顾，竟已不见了那糟老头的踪影。
杨凌心头苦笑，取了单刀，背起包袱，大步走出酒楼门外。
天气很冷，他得觅处休歇之所。
当然地方是越简单越好，简单和便宜总是分不开的。
转出大街，到了一条冷清的横巷，他朝巷子内张望，却没有半家客栈的招牌，大街上倒有几家，只是看那种气派门面，他实在不敢往里进。
如今口袋里剩下的一点银子，还不知得挺上多少天呢。
徘徊在巷口之前，杨凌正考虑该朝哪里走。
一个发自嘴唇齿缝间的“嗤…嗤”声已从背后传来。
他连忙回视，却赫然看见那糟老头正坐在一家门口边的石狮子上！
杨凌有些惊愕，因为就在瞬息前后，那里明明不见人影的。
怎的才一转身，就凭空冒出来这个吃白食的老头子？
糟老头冲着他嘻嘻一笑，挤眉弄眼的招着手：“来来来，年轻人，先时承你请了我一顿，咱们爷俩得亲近亲近才是。”
上前几步，杨凌抱拳笑道：“出门在外的，谁也会有不便之时，些许心意，实不足谢……”
那双跳豆般的小眼睛一瞪，糟老头道：“谁说我要谢你了？我们是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。我老人家并未央你替我付帐，你自己愣要做这顺水的人情，与我有鸟的相干？”说着，一脸的不耐烦。
杨凌呆了呆，天下间竟有如此不通情理的怪人，不识香臭的恶汉。
他憋着气，淡淡的道：“是，原是我自甘为老丈代偿所欠，确与老丈无关。”
点点头，糟老头道：“这还多少像句人说的话，我这一辈子最怕欠人的情，所以任谁的情我都不欠。小伙子，待我问问你，你可有个名字，今年多大了？”
杨凌本待转身走人，又一时拉不下脸来。
只有僵着声音道：“我姓杨，名凌，今年带虚岁二十五……”
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