奶奶在破棉絮里抽搐，枯瘦的手在空中乱抓，满头的白发与雪一样白，撒落在地上。她嘴里有气无力地叫着：“腊梅，腊梅，你在哪里呀？”腊梅远远就听见了奶奶的叫声，不觉一阵阵的心酸，她一边跑，一边应道：“奶奶，我来了，热水与馒头也讨来了！”
由于太急，脚底一滑，一头扑倒在地上，盛热水的罐子跌在地上碎了，腊梅忙去收拾，热水流完了，只好捧着二只冷馒头，跪倒在奶奶跟前。看着奶奶浑身抽搐的身子和痛苦的脸，腊梅哭了起来：“奶奶，热水罐砸碎了，你先吃个馒头，我再去讨热水去。”说完又从破篮里摸出一小碗来。奶奶的神志还清楚，她拉着腊梅的手，无力的眼珠盯着她，大口大口地吐气，断断续续地说：“腊梅，你别去讨了……奶奶是过不了今夜了……我死后，你可怎能么办哪？”
“奶奶，”腊梅看着奶奶死灰色的脸，惊恐在痛哭起来，她连声叫着：“奶奶，你不能死，你不能丢下我，明天我会去讨钱给你看病的呀！”
风卷着雪花，在皮货行的屋檐下飞舞，散落在青石阶上。门口的“皮”字招牌在风中“叽叽呀呀”摇晃着，满街昏黄的路灯象勾人灵魂的鬼灯，一切都是那么的阴森的凄凉。
老奶奶老泪纵横，痛苦地扭转头去，她不想让小孙女看见。这个十五岁的孩子，跟着她横跨了好几个州县，从山西来到浙东，已经走了不知几千里路了。她家乡狠心的矿主阎玉珠引来了日本鬼子，当上了维持会会长，把她教书的儿子和儿媳妇给杀害了，说他们是抗日游击队的情报员。又害得祖孙俩背井离乡，飘泊天涯。现在，自己快要死了，腊梅怎么办？前日里，她听一个要饭的老头子说起过，说离这里三百里的银珠县观音山上，有朱醒狮的抗日游击队，这朱醒狮可是当地赫赫有名的人，连吓小孩都用上他的名字，比大虫外婆还要灵。腊侮如果能跟着他们，一来可以报仇，二来也有个落脚的地方。想到此，奶奶想挣扎起来叮嘱腊梅，但已发不出声了，只好用手指指身上的棉袄，又指指北方。腊梅懂得奶奶的意思，是要她穿上棉袄去北边的观音山找朱醒狮。腊梅点着头说：“奶奶，你叫我去找朱醒狮，我一定去的，你放心吧。”奶奶会意地点点头，出了一口长长的气，头沉重地从腊梅手臂上滑落下去。
“奶奶！”腊梅见奶奶咽了气，悲愤、恐惧一齐向她袭来，再加上又冻又饿，不觉也：“啊”地一声，晕倒在奶奶身上。
当她醒来时，天已微亮，只觉周身冻得发痛，身上盖了一层厚厚的积雪。透过麻糊的视线，街上有许多小孩在堆雪人，有的还在快乐地追逐着，打着雪仗。当意识稍清楚时，她想起了可怜的奶奶，想起了昨夜的生离死别，就急急地扒开积雪，抱着奶奶的尸体大哭起来。
“当啷”一声，皮货行的黑漆大门打开了，传出一个忿怒地骂声：“讨饭胚，吵得我一夜睡不着觉！”
他就是皮货行的老板蒋一品，只见他身穿皮袍，头戴狐皮帽，脖子上挂一条羊绒长围巾。十年前，他从东北迁来银安县城，从东北贩来皮货，又从南方贩去南货，没几年就发了起来，成了个远近闻名的暴发户。他一迈出门槛，见自家的檐廊上躺着一个死老太婆，不觉倒退一步，吸了一口冷气。随即一股火气往头上冒，他开口大骂：“你们这些讨饭胚，怎能么死到我家店门口来啦！你，你！去你妈的晦气！”他举起手杖，狠狠地抽打着腊梅。
腊梅忍住痛，也忍着恶毒的咒骂，见老板有住了手，才哀求道：“先生，我奶奶死在你家门口，这不是故意的，先生对不起了。先生你财大量大，量大福大，请赐我奶奶一口棺材吧，我愿你生意兴隆，年年发财，吉祥如意，人丁兴旺！”
一般的老板见小姑娘如此恳求，心总要软几分，大多会做个顺水人情，送张薄皮棺材，争个好名声，也可为自家解个晦。而这个蒋一品可能是外地人之故，或许是不懂当地风土人情，也可能是心肠特别硬的胚子。讲了许多好话，腊梅也总以为大户人家总会赐口棺材，却谁知这反而激怒了蒋一品，他咆哮着：“什么，讨饭人也想睡棺材，我又不是开棺材店的，介好的福气？我先问你，这个老太婆婆死在我店门口，你拿什么给我解晦？”
腊梅见他这副恶毒嘴脸，心中的悲伤化成怒火：这家伙与我家乡的阎罗王一样可恶。想到这里，一股怒火冲向脑门：“我奶奶说过，做人有六道轮回，要积点阴德，见死不救的人，下世要做猪狗的！”
这句话如一颗土炸弹，蒋一品从地上跳起来：“嗨嗨，我年已半百，从来没人如此骂过我，你这讨饭胚，晦气鬼！”一边骂，一边打。
腊梅挨了几下，不知哪里来的勇气，她抓住手杖死死不放，蒋一品左夺右夺总是夺不掉。
“叫你打，叫你打！”腊梅尖叫着。
“叫你骂，叫你骂！”蒋一品怒喝着。
许多行人停住脚步看着，一会儿，围观的人多了起来，好象看把戏似的，把皮货行门口围个严严实实。
蒋一品见这么多人围着，怕有损自己的形象，心想早早收场。怎奈这根手杖总是夺不回来，不觉恼羞成怒，提起腿，狠狠一脚，把腊梅从台阶上踢翻下来。
这一脚，引起了公愤，人群哗然，人们都表示不满，但又不敢做出头鸟，怕惹不起这个富绅。但心里都有在想着：“想我民族，是一个亲情融融的大家庭，无处不体现着人情味。特别是银安县，历古来是个礼仪小帮，最讲究好善乐施。有道是前门客来临，后门借鸡蛋，优良的传统哪！近年来，人心不古，世风日下，小城内的人心有些变坏了，私自与贪婪之风开始抬头了。特别表现在某些老板身上，连最讲道义的“大云吞”黄福泰也有些刻薄了，别说是这个水土不同的蒋一品了。唉，小城，民风淳厚的小城，你曾最讲面皮，这面皮就是礼义廉耻，十八层。哪十八层，小城里有个清代老学究曾经研究过，并下了定义：廉耻、忠直、无私、公正、亲情、憨厚、欢快、愉悦、暴躁、恼怒、骄横、野蛮、狡诈、奴颜、无赖、灰心、绝望、懒散。小城人的脸原来都是蛮稳定的，前面八张面皮是常态。想不到，现在的小城人，他们搁着的第一张面皮都不稳定了，后面十张面孔时隐时现，有的却是变脸一样换得快，这不知受了谁的影响了。今日亲眼目睹蒋一品的暴行，大家忽然明白了，破坏小城好风气的就是这个蒋一品，是他象带菌者一样，把自私的瘟役带到了封闭的小城。有人还知道，蒋一品勾结着山上的土匪，土匪有几十号人，土匪头头是个草上飞，时不时在隔壁县进行打家劫舍的行当。为什么不来打扰银安县，据说这也是蒋一品的主张，他想争选商会会长，在这期间不能影响他的前途的。
腾海蛟趁早来看小姑娘，还没立住脚，就见蒋一品把腊梅踢下台阶，他急急奔上前，扶起了小姑娘。他怒视着蒋一品，威凛凛地责问：“蒋老板，你这样欺侮一个穷姑娘，算是英雄吗？”
平日里，蒋一品在市面上是一个爱装斯文的人，很注意自己的身份和社会形象。今日为了一个小讨饭，自已为什么会如此变态，他忽觉得自己的本来面目暴露骨了，有些不妥，应该马上抽身。但事已至此，马上作出服软动作，这也不行，这回做了软蛋，以后在市面上怎么立脚。他见腾海蛟如此无礼貌责问自己，差一点又要原形毕露，但还是控制住自己的情绪，向大家解释道：“诸位，非是我蒋某刻薄，事情也有个前后过程。第一个原因是这二个要饭的吵闹了一夜，害得我长夜未眠；一大清早，这个要饭婆子也不拣个靠坟山的破庙冷角去死，偏要死到我的店门口来，这不是害我晦气，断我财路嘛？其二，这个小叫化子，一大早就硬逼我拿出棺材，好象前世欠他似的。你们说，哪个不动气……”
这些话腾海蛟一点都不爱听，他反驳道：“喔，就凭这些，你就可以打他了？你可是堂堂皇皇的皮货行老板，银安商会会长候选人，你的绅士风度哪里去了？你看她，十几岁的孩子，外地难民，多可怜，你如此欺侮她，这未免太不合身份了吧！”腾海蛟一番义正词严的抨击，使蒋一品脸色由青转灰，人群中发出一阵哄笑。
蒋一品站在那里，下不了台，市民们在起哄，在叽讽他，这副窘态，是一生也没感受过的。他肚里在想，腾海蛟是块硬板糕，与他硬斗肯定得输。更何况他有一身的武义，特别是一套三十六棍，舞得是天地生风，云朵乱飞。他在银安县有很大的知名度，特别是那场取水，制服了县城第一醉汉汤官，之后更是名声大噪。黄福泰为此看中了他，特意奔到他家去请来掌杓，其实他的用意不在菜炒得好坏，而是利用他的威望，可以对付象汤官这类无赖。现在的情况下，蒋一品感到时间越长越下不了台，及早抽身才是办法。怎么个抽身，只有用以攻为守的办法试试。突然，他颈红脖子粗地对腾海蛟咆哮起来：“腾海蛟，你别充好人，你有良心，就收了这老太婆的尸首”！
腾海蛟是块硬板糕的确不假，特别在这种场合，他更不会输给别人。他见蒋一品将他一军，毫不犹豫地应道：“我当然会收，我腾海蛟比不过你的富有，但不信比不过你的仗义！你等着瞧，我买棺材去了！”
腾海蛟走前，下意识地摸了摸口袋，楞了一下，现在他的身上是分文无有，眉头不觉一皱，就挤出人群，朝“慢吞吞”酒店走去。
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