话说第二骑探马翻滚落马，继而又爬起向众人所在位置赶来。看着对方慌里慌张的模样，众人的心开始往下沉。
“报……报告两位将军，各……各位大……大人……”那人脸色煞白，冲到皇甫嵩等人旁边结结巴巴地说道。
“不要慌张，给他碗酒水压压惊。”皇甫嵩安慰道，并对身边的军士一招手。
探马接过军士递过来的酒水，咕嘟咕嘟地喝了个精光，而后响亮地发出了久渴得到水分满足的叹音：“哈……感谢两位将军。”
“如何？”朱儁看着对方紧张地问道，此人是其在州郡县衙被围攻时所放出去求救的探马之一。
“禀……禀告将军。圣上接到探马回报，知大军被困，命何大将军派骑都尉曹操曹孟德前来救援，已在距城二十里扎营。特派属下马不停蹄前来告知二位将军。”
“好，太好了。圣上英明！”朱儁狂跳不止的小心脏终于缓和了下来，但也忍不住叫好道。周围的众人也不禁松了一口气，真是虚惊一场。
“好，我们知道了。你先下去休息吧。”皇甫嵩对探马摆手道，此时的皇甫嵩知道事情没这么简单，但此时也不便点破。
探马想抱拳行礼但几近虚脱，被两名军士搀扶着向营帐走去。
众人听到好消息，顿时精神大振，针对皇甫嵩中郎将提出的战略方案各发表自己的看法。
“如今新败，蛾贼势头正劲，以避其峰。破敌方略择日施行，眼下应开渠凿险以固城池……”长史梁衍发表意见。
“我同意梁将军意见。”朱儁不等对方说完插话道。
“长史所言不错。但城小难固，将士恐惧思安，应速战速决。”司马张超提出不同意见。
“应速战，迟则生变。”参军孙坚慷慨而言道，“吾愿提精勇之士千人为先锋！以状军威。”
“如今救援已到，应约定时日，内外具发，破敌之功可得焉。”信都令阎忠提出联合援军备战，而后他看着皇甫嵩问道，“将军以为如何？”
“好。我补充一下。首先避敌锐锋，巩固城池，稳定众心。破敌大致方略就是趁夜火攻，探报已经很清楚了，援军人员不足五千，我们必须靠自己。各营选出精勇将士，挖地道趁夜出城，突出城外，出其不意纵火，举火为号。鸣钟鼓，内外俱合。告知曹孟德方略，约定时日，计成共击破敌。”皇甫嵩扫视周围一圈人，做最后总结道，并对曹操援军的看法夹带了里面“如果没有什么异议，那就各就位，依计行事。”
军中首次会议结束，众人分头行动各自准备去了。皇甫嵩人退至军营大帐，挑灯写信，很快一骑快马趁夜出城而去。
第二天黄巾贼帅波才派人前来邀战，并派大嗓门的黄巾士卒骂战。将其“苍天甲子”之语于城前大呼，另言语颇含谩骂、污蔑之词，但城上只是射箭不予理睬。如此接连数日，太阳的高照下，叫阵的士兵越来越无力甚至感觉到了无趣。另黄巾无稳定军粮，平日寇略州郡当做军资。征战之时，“兵马未动，粮草先行”，几次会议后，皇甫嵩等有意延长时日来耗尽对方粮草，以做最后的决战。
但持久战对双方都有利有弊，这日押粮官报告称由于粮道被断，余量仅剩三天左右。皇甫嵩并没有责怪对方，因为他不间断地查看军营、慰问将士，知道实情。
五月天，暑气也越来越重。城内还有水井，但城外一片荒芜，黄巾围城已经半月有余，波才大军也军粮短缺，城外河流干涸饮水渐渐困难。加上所谓所谓天高物燥，波才依草扎营，营帐失火事件频繁发生。虽然下令移到距离草木较远的地方，但天气酷热，根本挡不住兵士的对草木的避暑“热情”。
对于这些情况，皇甫嵩都看在眼里、记在心里。这日，天气异常炎热，两军对垒，波才让人骂战的气力都没有了。炙热的阳光，照的人昏昏欲睡。
“如何了？”皇甫嵩再次召集众人，问准备的情况。
“禀报将军，已挑选精壮将士八百余人。通往城外四条地道，已经全部挖通。所有细节都已经向骑都尉曹操告知。”梁衍回答道。
“好。今夜按前期约定方略行事，让各营将士们留心。趁天黑之前，提前埋锅造饭。日暮时分，举火为号，屠灭众贼。”皇甫嵩慷慨激昂地说道，有些花白的山羊胡须不停地抖动着。
“遵命！”众人一致地回答道，而后散去。
傍晚时分，没想到白天没有一丝风的天气到了黄昏时分突然刮起了大风。皇甫嵩捋着山羊胡须看着在摇曳的旗帜神秘地笑了，暗道天助我也。
大风掩盖了军士行动的异响，并且其夜无星光漆黑一片，特意挑出的将士八百余人手拿一两束特制的干草束子趁黑夜大风从地道潜出城外。
波才大营将士入夜大都酣然入睡，守卫较少，加之风大夜冷都不愿动弹。突出城外的众官军趁机溜到敌军各营地，很快波才所在大营起了大火。刚开始火是一片一片的，风助火势，很快附近的树木、草垛都着起了火。与此同时，引火成功的众官军勇士大喊：“不好了，着火了，快救火啊！”
一时间波才大营惊呼、呼救声此起彼伏，此时在城上的众将士看到敌营火势已起赶紧举火接应。
皇甫嵩命令进军鼓声响起，率领大军向混乱不堪的波才所在位置冲去。很快，波才营地成了主战场，火光冲天。火光中兵刃相接的撞击声响了起来，逃命声、呼救声、杀敌声此起彼伏。孙坚率领骑兵小队在战场中来回砍杀，大有势不可挡之势。
波才人虽然较多，但此刻已经乱了方阵，众黄巾余众不分敌我相互砍杀、夺路，溃败之军四处奔散逃离。
骑都尉曹操率领骑兵如约而至，与皇甫嵩、朱儁大军成犄角之势。三军合围大战波才，骑兵往来冲杀，所向披靡。战场火光四起，喊杀声震耳欲聋。波才溃不成军，但趁乱侥幸逃脱，引领黄巾残党余众向西逃窜。
拂晓时分，风势大减。波才大营焦木片片，尸横遍野。清点战场，斩首数万级，上报朝廷报捷。
灵帝闻之下诏，封左中郎将皇甫嵩都乡侯，其他各将士论功各有所赏。诏骑都尉曹操为济南相，以兵属皇甫嵩，即日赴任。另令皇甫嵩、朱儁二将乘胜讨汝南郡等贼。
探马回报，败阵之将波才趁乱向西逃窜，沿路招收散兵、寇略四处，已逼近阳翟县城。皇甫嵩、朱儁整顿军马，稍作休整，大军两路西进，追击波才。
波才听说皇甫二人西进，十分恐慌，属下熙熙攘攘争论不休，士卒离散不能禁止。
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