围观的人见状，一个个如鸟兽散了。后生则一声不吭，低头而去。
狄公给马荣一个眼色，尾随着后生。
后生进了一条僻静的小巷，狄公大步流星追到他身边，说：“相公请留步！恕我冒昧，刚那泼皮欺负你，你为什么忍气吞声，不将他告到衙门？”
后生站住，满腹狐疑将狄公上下打量一遍，冷笑说：“你以为我不知道你们是钱牟的奸细？”
狄公说：“您不要害怕，我是兰坊县新任县令狄仁杰，你有什么难言之隐，可以跟我说。”
后生听了，很是惊讶，脸色有些变白，他用手擦了擦前额，镇了镇精神，又深深舒了一口气，脸上渐渐有了笑容，朝狄公鞠了一躬，恭敬地说：“原来是县令大人，微服私访，我给您行礼了！老爷，我叫丁祎，祖籍长安，是当年镇北大将军丁虎国的儿子，托祖上前德，混了个秀才的功名。我久仰老爷您的大名，今天遇到您，真是三生有幸。兰坊的老百姓盼望明主，已经多年。老爷您这一来，兰坊可有希望了”
（祎：繁体字写做“禕”，读‘一’，美好的意思，古代多用于人的名字，例如诸葛亮《出师表》里有位大臣叫“费祎”——笔者注）
狄公惊讶说：“丁秀才原来是丁将军的后人”，他想起十几年前，北疆的番胡，侵犯中原，一时间狼烟四起。皇上封丁虎国为镇北大将军，御赐虎头金印，命其统兵三万严惩胡戎。不过战罢，班师回朝之后，他却身遭到罢免，解甲归田了。
狄公弄不明白，丁将军之子为什么来到这穷乡僻壤？想到这，他对后生说：“丁秀才，刚才你话中有话呀。”
丁秀才没有立即作答，沉思片刻，说“咱们先借一步说话，容我请老爷喝一杯香茶，也好细细道来。”
狄公说：“好的”。
他们来到巷子外边的一处茶馆，到墙角的一张茶案旁坐下。
茶博士上来给大家上茶，然后退下，丁秀才低声说：“老爷您有所不知，本县出了一个恶霸，名叫钱牟，这个人独揽一县大权，横行乡里，鱼肉百姓，全县竟没有一个人敢对他说个不字。这个钱牟在宅中养了百八十个打手，这帮爪牙们整天在城中胡作非为，欺压百姓，刚才我在市场上遇到的那个就是他们一伙的。”
马荣问：“这帮打手们用什么兵器？”
“这伙人一般只带棍棒、利剑在身，但是钱宅内却是十八般兵刃俱全，堆积如山。”
狄公问：“你可见过外边胡人的番兵攻城？”
丁秀才摇头说：“我从没见过一个。”
狄公对马荣说：“钱牟经常呈文上报，说胡兵经常犯境，都是被他击溃，这显然是他故意谎报军情，来骗取上边宠信。”
马荣又问：“丁秀才，你去过钱宅么？”
“这个我是不敢！我躲他都来不及呢，哪还敢惹是生非！我只老远看见过钱宅四周是双层的围墙，四角上有岗楼高高耸立，真是戒备森严。”
狄公问：“钱牟夺了一个县的大权，不知道是用了什么手段？”
“这要从钱牟的父辈说起，他爹钱父是兰坊县土生土长的生意人，开了一个茶庄，几十年茹苦含辛，好不容易挣得一份家业。钱父为人耿直，而且急公好义，惜老怜贫，做下不少积善功德。但是钱父作古归西之后，钱牟从亡父手中继承了万贯家财，却将他爹的高风亮节抛到九宵云外。八年前，内地通往西域各国的官道还经过兰坊县，因此这里曾经特别繁荣。可是后来，沿途的绿洲变为荒漠化严重，造成了官道改线，往北移三百多里，兰坊这才成了一座孤城。钱牟虽然富贵荣华，家中良田万顷，奇珍异宝，娇妾美婢却已经满足不了他的无尽的贪欲，所以趁兰坊县与世隔绝，朝廷也鞭长莫及，就招兵买马，以重金网罗了一伙泼皮、闲汉，自立为王，从此称霸兰坊。”
“这个人聪颖果敢，若是投军从戎，也是一名将才。但是他恃才傲物，目中无人，宁为鸡首，不为牛后，在这里称王称霸，无法无天。”
狄公说：“难怪百姓遭殃了。”
丁秀才又把茶盅重新倒满。
狄公等着丁秀才继续说。但是丁秀才却有些局促不安，欲言又止。
狄公说：“丁秀才，你还有什么心事，尽管说，不要闷在胸中。”
“老爷，实不相瞒，有件事一直压在我心上，说来是一件家事。与这恶霸钱牟倒是毫无关系。”丁秀才说到这，停了停，马荣很不耐烦，心中说，这书生实在噜嗦。
丁秀才鼓了鼓勇气，说：“老爷，有人要害我父亲的性命！”
狄公听了有些吃惊，锁紧了双眉。
“既然你事先知道有这样的危险，应该未雨绸缪，防患未然，阻止这个案子的发生。”
后生摇摇头，说：“老爷，您也许听说过当年吴龙将军陷害我父亲的事。那年北疆的边关告急，家父在金銮殿主动请缨，出师扫北，经过浴血征战，大败胡人。凯旋归来，沿途百姓载歌载舞，满朝文武百官迎到十里长亭。皇上正想论功行赏，谁想到吴龙将军心存忌妒，竟然无中生有，参了家父一本。尽管他拿不出真凭实据，兵部却偏听偏信，将家父革职为民。”狄公说：“丁将军遭斥退的事，我确实听说过”
丁秀才说：“正是，家父相忍为国，来此这里，一个是因为我母亲是兰坊人氏、二则也不想在京城遇到老人，为了避免尴尬，不如在这里隐姓埋名为好。”
“可是，原指望家父在兰坊从此可以安稳度日，以终天年。但是一个月前，我发现有个人常在我家附近游荡。几天前又有人前来偷窥，我暗中尾随在他的后面，后来看到他进了城东北一家叫‘永春’的小酒店，我向别的店铺一打听，原来吴龙的长子吴峰就住在那酒店楼上。我大吃一惊，差点叫出声来。”
狄公有些不解，说：“吴将军为何至今仍然派遣儿子打搅你父亲？他已经坏了你父亲的锦绣前程，为什么还纠缠不休？”
“我推测吴龙之所以如此，可能是他获知家父在京师的旧友发现了他诬告家父的证据，所以遣其子前来灭口。老爷，人们说这吴峰嗜酒放荡，奸滑刁毒四字俱全，他既然收买下泼皮监视我们，一旦机会成熟，就会动手。”
“即便如此，我们官府也无法随意捉拿那些尚未犯罪的人，只能劝你对他严加小心，防患于未然。我想问，这吴峰和钱牟有没有勾连？”
“这个倒是没有，吴峰并不想借钱牟之手害家父。说到防范，自从家父到这里定居以来。每年都收到匿名恐吓信件，因此他一向深居简出，大门也是昼夜上锁。除此之外，家父把他的书房所有门窗都用砖墙堵死，只留着一扇小门进出。而且这个门只有一把钥匙，家父随时带在身边，一进书房，他就立即将门闩上。家父就在这间书斋内编撰一本《边塞风云》，来消磨时日。”
狄公让马荣把丁秀才的住址记下。丁宅离这个茶馆特别近，过了鼓楼就是。
狄公起身，说：“我们先走了，要是有情况，你就立刻去县衙报告。”
丁秀才连声道谢，把狄公这些人送出茶馆大门。
狄公和马荣、陈容国走回大街。
.马荣说：“这真是捕风捉影，实在耽误时间。”
狄公摇头说：“这话很难说，这兰坊的事太多了，实在让人头痛！”
大家默默地走回县衙。乔泰打开了衙门，陶甘正在书斋等候他们。
狄公又派人把洪参军叫来。这些亲信们来到书案前坐下，狄公将他们偶遇丁秀才的事简要说了一遍，接着陶甘汇报他的所见所闻。
陶甘的一张瘦脸比往常拉得更长，说：“老爷，看来情势很是不妙。钱牟这些人在这里很有些手腕。他到处敲诈勒索，搜刮民脂民膏，但是对从京师退休来的、有些体面的官宦人家却保持了秋毫无犯。这样一来，他在兰坊横行霸道，也就没有人向朝廷告发了。他对老爷刚才讲到的丁将军以及已故的倪寿乾的儿子倪琦就是这样。今天市场上丁祎被他的爪牙冒犯，恐怕是个误会，因为据说钱牟手下有不少新来的官军的逃卒，不认识丁祎。”
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