常言道，悲喜相依，祸福相惜。明日冯府老少一家就要赴高府家宴了，世家得以相聚，觥筹交错，共话平生，不失为世间一大美事。谁知这前一日，冯府内就出了这么些个岔子，虽并未传到老爷夫人和二娘耳中，到底各人脸上无光心意难平。兄妹之间信任荡然无存，做弟弟的嗤笑兄长品行不正，为姑娘的硬生生吞了多少苦水。
按理说大少爷在众人面前好生教训了平日里趾高气昂的灵犀姑娘，小羽小翠应该欢喜雀跃才是。哪里想到小羽为人心软，反倒觉得心疼和愧疚起来。不过是在其位，谋其事罢了。她们做奴婢的有什么地方没做好，自然是姑娘教训，难不成还要小姐亲自来掌掴她们二人吗？再说了，要不是小翠老是屡教不改，灵犀姑娘也不至于一而再再而三地动肝火。又想到小姐刚才说灵犀明日不陪同她去高府家宴，便料定灵犀是羞愧至极。被自己所深爱的大少爷扇耳光，小羽想想都疼得直打哆嗦。
而此时就在高府中，也有一位不速之客，图谋着明日在家宴上让那些不明真相的人们清醒开来。
“给父亲母亲请安。”家权今早在书房中浏览了几本医书，估摸着父母已经用过早饭，便赶忙跑来行礼。高家医馆——回春馆是除了当朝太医院外最名扬大沽的医馆了，虽大夫人数不多，却个个妙手回春，药到病除。曾合力抵抗西境外寇的厉王爷和秦国舅，都曾在高家医馆疗伤修养。再过一阵子，厉王爷又要来回春馆修养，这次是因为不幸从马上摔下致使左臂轻微骨折。
高尚书见儿子今日穿着一身大紫色宽袖长袍，脚踩着一双纹有五彩翔云的官靴，真个是一表人才。走起路来，恰似雄鹰矫健，作起揖来，宛若儒士名相。奈何天纵经国治世之才，却无心无暇于朝政。这个儿子要是有那么一丁点儿流芳后世的野心，现在都至少是严丞相的接班人了。
高夫人笑着点了点头，又看了看身旁的家丽。只见家丽颔首微露面半张，肤如琼脂颊似霞，实在是给江南今年的寒冬添了几丝生气。
“你今日起得倒早，宁勇刚刚说你在书房里攻读《神农本草经》，你猜猜他接着还说了什么？”高老爷把眉毛一扬，难掩欣喜之色。
宁勇是自己的贴身家仆，自己干了什么他可是一清二楚，可他说了什么这谁能猜得到？
“孩儿不知，还请父亲指点一二。”
高夫人将手绢轻置于唇边，笑道：“他见家丽有些心神不安的样子，便说要去寻些丹沙给她服用。还说《神农本草经》上记载，丹沙主身体五脏百病，养精神，安魂魄。”
家权听后，心中觉得好笑。这些可都是医书上的内容，宁勇怎么记得如此详细。上次自己也不过低声读了几段，他竟过耳不忘，果真慧主无愚仆。
“他倒好，我辛辛苦苦地看着医书，打理着回春馆，他从我口中挑了几句听得明白的，就拿到父亲母亲和妹妹面前献殷勤。虽所言不假，只是现如今民间的丹沙都贡给了沽皇，据说千寿神相每日光炼龙虎丹就要耗尽满满一缸朱砂。我看呀，家丽是明天要见耀祖了，所以翻来覆去睡不好。”
再者，别说家丽想服用丹沙无处可寻，就连前些日子皇后被毒虫咬伤，向太医院讨些雄黄解毒，都被告知雄黄全让神相搜去炼丹了。皇后和神相本就是两个死对头，一个说对方是太监，另一个说对方是毒蝎。要不是沽皇将千寿捧成了神相，皇后早就把这颗眼中钉给碎尸万段了。
家权今日来向双亲请安，主要是想知道明日到底是哪位乐师来为贵宾奏乐。他办事一向谨慎有序，深得父亲信任。可寻觅乐师一事父亲却偏偏不让他动一根手指头。前日听母亲的丫环百合说夫人内室新来了一位年轻貌美的女子，自称为大沽第一乐师。要是天籁坊知道有人自诩为当今第一乐师，只怕那些常客们都要赶来尚书府砸场了。家权本想着若天籁坊的乐伎父亲瞧不上，便寄书信给闽南侯徐欲海，先将他府上能歌善舞的优伶借个几天。奈何父亲有令，此次自荐的乐师琴艺极佳，他和母亲叹为观止，因此自己也不好再插手这件事情。
“父亲月初就说有乐师自荐明日抚琴于家宴，儿子好奇得很，究竟这位乐师是个什么来头？竟一支曲子就俘获了二老。”
“女儿也很好奇呢，父亲严苛得很，怎会如此迅速就下定决心，允许一个初次谋面的乐师在家宴上表演呢？不过女儿倒是听百合说起过，那位乐师不过桃李年华，却艺绝超群，看来明日冯伯父、冯伯母和耀祖要一饱眼福了！”家丽和耀祖见面的时日本就不多，明天如此重要的场合，能和心上人一同并肩闻琴赏月，想着就觉得期盼。
高夫人对着家丽莞尔一笑，“你呀，真是个痴丫头！总是把耀祖挂在嘴上，哪里有尚书府小姐矜持的模样？你若想见也无妨，那乐师现就在我的客房歇息呢，用完午饭后你同我一起去拜访吧，也显得我们书香门第，待客有礼。”
家权听母亲只让家丽陪着去，佯怒道：“母亲当真是偏爱女儿，不疼儿子了！难不成儿子去不得吗？如此色艺超群的女子，怎么着也得让儿子见识见识才对。若是讲礼，也该让我这个尚书府的大少爷先去问候才是。”
高老爷一听，这个儿子还在母亲面前耍起赖来了。明日就可以见着乐师了，他现在就急得跟要去恩相府见耀恩一样，真是有意思，有意思。
“我看你呀，今日就静下心来吧。罗乐师的确色艺出众，人称江南第一美人。可她特意吩咐过，奏乐前只见高府女眷。纵然你是大少爷，毕竟是男儿身，总不该违背了人家的意愿吧？”
罗乐师？江南第一美人？家权脑袋“嗡嗡”直响，畔儿？怎么可能？
“敢问父亲，罗乐师可是我杭州天籁坊头牌乐伎罗畔儿？”
高父面色和蔼，微微点头，“正是。”
高夫人客房，内室焚的兰花香穿过屏风，幽幽地飘进了畔儿的鼻中。每次冯小姐来高府做客时，高夫人便会焚上兰香，一来缅怀岚贞夫人在天之灵，二来也让耀恩觉得宾至如归。
明日就要奏乐了，畔儿一双玉手漫不经心地撩过琵琶。只见她身着一席紫罗兰及地长裙，腰上系着同心锁，里面装着拇指大小的一粒丹药。这个丹药还是千寿特意为她提炼而成，想着她孤身一人帮自己打理杭州，和风驰接上号。谁知上次风驰居然是被高少爷领来的，没对上暗号不说，高少爷走后自己一天都魂不守舍的。
“姐姐”，畔儿闻声望去，只见漫儿用手托着腮帮，虽才到及笄②之年，却眉眼娟秀，笑起来月牙儿般的眼睛把人看得心都酥了。漫儿是畔儿的学徒，平日却以姐妹互称。这个妹妹可是畔儿的心头肉，虽入了天籁坊五年，畔儿却从不允许她抛头露面，更不用说在微醺阁弹奏了。
“姐姐，漫儿什么时候才可以和姐姐一样厉害呀？可以去王爷府、尚书府演奏，还可以得好多赏钱。”漫儿一脸天真地望着畔儿，眼睛忽闪忽闪地让畔儿看着有些痴迷。
“再过些时日吧，你现在左手的捺、带、擞都学得差不多了。右手的指法弹、挑都已纯熟，只是双弹、双挑、勾、抹、剔都还得再练上个两三年才能接客。我一向告诉你要稳下性子来学艺，琵琶哪里是三天两月就能学精的？”畔儿柔声教诲道。
其实漫儿的底子和禀赋在天籁坊算是拔尖的，只是乐伎这一行实在是行得艰难。看人眼色不说，单单是天南海北的达官贵人拉着你说三道四，一不小心就能卷入王公贵臣的纷争之中。漫儿心地如此纯净善良，她实在不忍将其推入虎口。于是平日里她只教漫儿弹拨些最简易的曲子，其它美妙高深的如《十面埋伏》、《阳春白雪》，则只字不提。这次高府家宴若不是漫儿苦苦相求，畔儿是绝不会将她带来的。不过好在明晚高公子在，冯府两位少爷畔儿也见过，风驰就更不用说了，神相千寿同门师兄苍穹大师的得意弟子，和她可是一条战线的人。
“还要两三年呀？”漫儿嘟起嘴垂下脑袋，一副可怜兮兮的样子，“漫儿会勤奋苦练的，可是求求姐姐不要老是把漫儿关在寻音房嘛，自顾自地练琴却没有一个人听，真的很无趣呢...”
畔儿心底一颤，感觉有些恍惚，自己之前好像也对神相说过同样的话，“千寿大师，不要把畔儿关在炼丹房嘛，畔儿想练琴，不想炼丹...”她早就料到漫儿这样容貌出众又天资异常之徒，是不甘心久居寻音房的。只是漫儿一旦入阁演奏，不知多少名门望族或是要与之苟合，或是要纳其为妾。畔儿都自顾不暇呢，哪里能分出心思管这些接二连三的麻烦事？
“漫儿，都忘记姐姐平日的教导了吗？王公贵族，不过是垂涎你的美貌罢了，真正通晓五音十二律的有几个？真正把你视为知己的又有几个？姐姐不过是，不过是想让漫儿先快快乐乐地长大罢了。”自从有了漫儿，畔儿的心就比之前软了不知多少。初次为人师为人姐，她能想到的就是把漫儿呵护得好好的，不让她受一丝伤害。最好别让她有机会爱上任何一个身份名贵的男子，比如高公子...
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