岑溪蹑手蹑脚后退至拱道内，她正打算撤退，二人说话声断断续续飘过来，似乎和书生闹事有关。
“那事好解决。他们以为深更半夜无人证明，却被一个老乞丐听到三人对话，我已派人将人带回来。”中年人信心十足道。
蒲夫人疑惑道：“他弄这出故意拖延时间吗？”
中年人似乎看穿了县官的小把戏，他嘲讽道：“可不是嘛，我埋在他身边的钉子密报，昨夜他连夜派人送了拜帖和一封信出去，看方向是青阳府。”
蒲夫人不做评价，转而说起另一件事，这事使她微微焦虑，声音有些尖锐道：“巡按使快来了，他会站在我们身边吗？”
中年人握住她手，轻拍做安慰。他道：“会的。这是一场赌博，赢了，青阳知府便是我的；输了，大不了，去铁塔关吃沙子。说来，我真怀念铁塔关内西大街瘸子家的烧刀子。”
一喝，便如烈火着喉，火龙长驱而下，温暖了五脏六腑，驱散铁塔关的寒冬，还有窝着的郁气。
中年人仰头，眼睛怀念过往。大雪漫天，铁塔关上的旗帜迎风作响。校场里，士兵们呼喊声响彻天地，震慑关外豺狼，不敢过境伸出利爪。
蒲夫人安静望着中年人刚毅的侧脸。她出生于气候温热湿润的江南，铁塔关对她而言，陌生如别人嘴里说出的字眼，做不到凭空想象。然而这并不妨碍她情感上的理解，他是她的丈夫，他说好便是好。
岑溪转身离开，该知道的都知道，剩下的看她如何筹谋。
中年人收回视线，他偏头询问道：“你看她如何？”
王清背叛，相当于斩了王夫人一只左手，等事情了结，必须要重新找人。
蒲夫人拧眉道：“是个聪明的，可不识字，许多事做不了。”
“不识字请人教。既然知晓这么多事，不能杀她，就用她。”中年人有了决定。
有那孩子在，即使要背叛，也要多考虑半天呢！
隔天，岑溪从香草口里听到书生闹事的后续。中年人果然狠，把老乞丐的话透露给坊间的写书人，编成的小册子颇受茶馆说书人的青睐。众人口耳相传，不仅甘八县内皆知，其它地方也能听到这出《诛心记》。
书生咒骂死者本就违背圣贤之道，更何况他们话里隐射地却是一位名声不错的衙役。衙役不入流，但巡检不同。
巡检在太承王朝的官秩正九品，受县官调遣。侮辱衙役在先，诬告巡检在后，这两个书生十年寒窗苦读顷刻玩完了。
这些事情，都是香草告诉岑溪。随着香草行事越发不像普通丫鬟，岑溪后知后觉，原来香草才是王夫人的心腹。
过了两天，下起了雨。小雨斜斜，湿了飞燕。桃花瓣撒了一地，无端让人生出几分闲愁。
得到中年人首肯，岑溪终于见到了鱼宝。鱼宝却无精打采，敷衍喊了一声，便沮丧坐在门槛上。眼睛始终盯着院门，似乎等着什么人出现。
岑溪撩起裙子坐到他身边，她抬手想摸摸孩子的脑袋，可手不住颤抖。她双手交握，语气透着生硬道：“你等谁呢？”
鱼宝转头，乌溜溜的眼珠转着，随后他摇头。钢铮和他拉过勾，一定不能告诉别人他的事，鱼宝是个守信的好孩子。
岑溪挪动屁股坐过来一点，孩子以后要和她一起生活，两人相处仍然犹如陌生人一般，这样下去，死了也没脸见他亲娘。
于是，岑溪迈了一小步。她摸上小孩脑袋，小孩表情瞬时鲜活。他似害羞，又大胆，像只猫仔一下一下蹭着她手心，表达他的欢喜。
二人互动正温馨，香草却撑伞入门。她带来一个消息，晚上县官在后衙设宴，邀请同僚聚一聚。关知府、蒲知州、孔把总、方巡检亦在宴请宾客里。女眷也接到了知县夫人的拜帖，蒲夫人指定岑溪陪她一起赴宴。
岑溪抚摸脑袋的动作停止。鱼宝不舍抬起她手放头顶上，蹭了蹭，娘亲的手冷了，体会不到方才的温热。
“我去，他们不怕路上有人进行暗杀吗？”岑溪不懂，想活着为夫人何如此艰难。
香草嘴角上挑，十分自信道：“暗杀？他们也要有这个本事。况且，你死了，第一个被怀疑的是县官。”
是了，是了，此地无银三百两。岑溪发热的脑袋一阵冰凉，她兴奋握拳道：“此次，正好探探县官的虚实。”
由于晚上赴宴，香草亲自替岑溪梳妆打扮。香粉、口脂、发油，抹了又抹；金钗、银簪、华盛，试了又试。
以至岑溪望着黄铜镜里的妇人，讶异地说不出话。一张普通的脸打扮后也小有姿色，肤白脸嫩，没有达到剥皮鸡蛋的夸张效果，但一摸却是一手的粉。
幸好，这不是个看脸的世界。
提前一刻到达，女眷进后院，大人们则另有去处。
傍晚，雨便停了。此刻，朗月风清，星子点缀夜空。花瓣上载着的露珠慢慢滚落，惊动草丛里卧着的小虫。走过的脚步带了小风，那是丫鬟们捧着美酒佳肴，莲步轻移。
县官夫人好心思，宴席安排在一处厢房，厢房出来折过游廊便是正堂。房内开阔大气，事先熏了浓郁的梅花香，客人进来只闻淡香。窗户用窗栓支开一条小缝，房内不冷不热。
一架木制绢纱大屏风格挡卷帘后的景象，屏风上绣地是前朝令人称道的“将吏和”的典故。
蒲夫人先到，县官夫人亲自出迎。二人相扶，姿态亲密，言语间像是闺中好友久别重逢，说不完的话。
岑溪默默跟后面听着，她现下身份是蒲夫人的远房表妹，正客居蒲府。
县官夫人说着说着，便把话题扯到岑溪身上。听她语带疑惑道：“这位夫人瞧着面生，不知哪家府上的？”
蒲夫人拉过她手，噙着笑容睨道：“她姓岑，是我表妹，从江南过来。她夫君是江南最大米商乔粮的小儿子。”
岑溪的笑容僵住，她不能反驳，唯有顺着蒲夫人的话说下去。她屈膝行礼道：“民妇拜见知县夫人。”
知县夫人拉起她，装作懊恼的样子，委屈道：“岑妹妹要折杀我吗？”
岑溪反打趣道：“姐姐说笑呢！初次见面，我原不能两手空空前来，是表姐说姐姐不在意虚礼。我便想着给姐姐行个礼，也算是我的心意。”
知县夫人笑了，指着岑溪道：“好一张利嘴，我的一句话惹来她一筐子话，反而显得我小家子气了。”
蒲夫人掩唇轻笑，点了点头，同意了知县夫人的话。
这时，房外传来一个好听的女声：“我来迟了。”
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