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黄秋楼和阿吉利亚真成了形影不离的苏打拉。尽管阿吉利亚帮斩草帮了十多天，因为自己管理的林段，除草施肥的工作开始了，没空帮忙了。但是，每日下午五点多钟收工以后，阿吉利亚总要在林段里等黄秋楼，然后把着手教黄秋楼割胶。他特意买了一把“7“字形的三角推刀，并连夜磨得像刮胡子的老头刀片那么锋利，给黄秋楼学割胶。
初学割胶不能马上上树位开割，阿吉利亚就砍来一根死胶树的树干，把它绑在一棵胶树上，让黄秋楼在这树桩上练开割线，练下刀、行刀、收刀。一连练了七八日，黄秋楼手中那把七寸长的推刀，还是不听使唤。刀口一接触割线上的胶皮，不是劲太大，就是劲太小，胶刀像织布梭子一样，滑来滑去，割不下皮来。一尺多长的割线割下去，坑坑洼洼的，成了波浪形。黄秋楼越练越不顺手，自己对自己生开了气：“真笨，看来你只能做死力活，这细妹仔绣花一样的割胶，你怕一辈子也学不了！“
阿吉利亚望着黄秋楼这灰心的样子，笑了，“怎么，泄气了？世上无难事，只怕有心人嘛！没什么东西人学不会的！你动动这个，”他点了点自己太阳穴，“为什么胶刀老捉不准？”
黄秋楼用拇指轻轻地摸着推刀上那锋利刀刃，眨了眨眼，说：“一下刀，心里就没谱，不知割多深才合适。”
阿吉利亚一听，狠狠地拍了一下自己的额头，叫道：“都怪我！是我这个师傅没把道理给你讲明白！”说着，他伸手从树桩上掰下一片胶树皮，举到黄秋楼的鼻子下，“你先看看胶树皮有几层？”他不等黄秋楼回答，又接着说，“一共有四层：最外一层叫周皮，第二层叫砂皮，第三层叫黄皮，第四层叫水囊皮。”他指了指淡黄色的那层，“这是黄皮层。割胶合理的深度，就是要将乳管最多的黄皮割去。割浅了，没有把应割的乳管割断，就得不到应有的产量；割深了，破坏了形成层，就会造成伤口，也影响产量。”
黄秋楼一边洗耳恭听，一边忽闪着黑眼珠。他心里那层窗户纸，叫阿吉利亚这么一捅，登时明亮了。他高兴的说：“阿肋，你这一讲，我心里就有谱了！我再割几刀你看看。”他右手握紧刀把，左手扶着刀把中央，对准树桩下方的另一条从左向右倾斜的割线，慢慢地推开了刀。刀口沿着树桩转，一条长方形的皮，随着刀的转动，卷了出来。
“好，有门！”阿吉利亚一看，拍起手来。因为行刀不准，割下来的皮多成三角形，现在成长方形，说明已掌握要领了。阿吉利亚又看了看，嘻嘻地笑道：”阿旺，你灵透嘛，一踢三通嘛！“
黄秋楼捶了捶脑门，也笑了：“我这个人呀，你三踢才一通呢！”
越割越上路，越上路就越想学，就像刚学会骑自行车的人一样，骑上车就不想下来了。不管斩草再苦再累，他每日都准时来寻阿吉利亚学割胶。这一日，黄秋楼又在树桩上学割胶，一连割了四十刀了，还兴趣正浓，不想下树位。阿吉利亚看西天已经扯起了一道道五颜六色的晚霞了，便说：“阿旺，天快暗了，回家吧！”黄秋楼这才恋恋不舍地收起了胶刀。
这当儿，施肥除草的胶工早回家洗身食晚饭了，胶林里空荡荡的，显得十分的静，好像什么声音也没有。除了偶尔有几声蟋蟀、青蛙叫，就是黄秋楼和阿吉利亚的脚步声。
黄秋楼一边走，一边东张西望着逐渐朦胧下来的胶树的身影，忽然想起了陈正华、余小霞那晚讲的食人虎的事，好像眼前一棵棵胶树后边，随时都会跳出一只白额老虎似的。他心里猝然突突突地跳了起来。但他马上又镇定了：斩草斩了两个多月了，哪有食人虎呀？看来是谣传，自己吓自己！他回头悄声问阿吉利亚：“阿肋，你说这一带究竟有没食人虎？”
“有呀！四五个人都给他食了，怎么没有？”
“那我怎么一次也没有碰着？”
阿吉利亚笑道：“你盼碰见食人虎呀？”
“不是。”黄秋楼说，“我是奇怪。”
阿吉利亚说：“老虎一般是在晚上八点多钟才出来活动，天一光就归巢睡觉去了，你每日早上七点多钟才上工，哪里见得着它？老虎还有一个规律，经常移动。在一处猎到食物后，连食带休息，停留两三日，然后再到第二处，再捕猎，再停留两三日，然后又再到第三处。你上工才个把月，食人虎大概到别处猎食去了。我前几日听人讲，在榴梿东甲那里，有人看到了食人虎。说不定过几日，它就会转到我们这边来了。”
正说着，前面左边一条小路上传来了“噼啪”的脚步声，不一会儿，路口出现了一个人，他手里拿着一支手电筒。手电光明亮耀眼，照得前面的树影东摇西晃。那人脚步匆匆，另一只手里还提着一包什么。
阿吉利亚仔细瞅了瞅，喊：“酸得烈！”
酸得烈停住了脚步，回头用手电晃了晃，说：“是你呀，阿吉利亚，怎么这么晚才收工？”
黄秋楼一眼就认出这是个印度胶工，他长得瘦瘦小小，浑身漆黑。酸得烈也看见了黄秋楼，但他不大认识，便憨厚地点了点头，算是打招呼。
“火烧屁股的，必基妈那（去哪里）？”阿吉利亚问。
“给三马牙郎送药去！”酸得烈提了提手中的纸包。三马牙郎是胶园的马来胶工。
“他又病了？”阿吉利亚知道三马牙郎身体不好，三天两头有病。
“哪里啊！叫葛巴拉打伤的！”
“葛巴拉又打人了？”黄秋楼心中的火苗，“腾”地一下又着了。
“又打人啦！”酸得烈痛苦地摇着头，“他看见三妈牙郎割的胶树伤了一处，就要扣人一日的粮银，三妈牙郎不答应，他就把人捆在树上，用藤鞭抽，抽得三妈牙郎全身都是一条条长长的痕！可怜啊！一条光棍，有谁照顾？我只好同他跑腿买药！”
“混账！”黄秋楼骂出了口，“这样随便打人，还有没有王法！阿肋，寻葛巴拉算账去！”他好打抱不平的脾气又患了，拉起阿吉利亚的手，就要走。
阿吉利亚没有动。他双手攥着拳头，两眼睁得手电那么大。他问酸得烈：“你看见葛巴拉今晚回家没有？”
“回家？”酸得烈鼻子里哼了一声，“每晚他都到堪蓬（村庄）里同那个‘破鞋’逗乐去了，那葛巴拉屋只是他的客栈！”说罢，他转身挥了挥手，“我得赶快把药送给三妈牙郎，再见！”
黄秋楼胸脯一起一伏地，望着酸得烈消失在朦胧的暮色里。他抬起脚，“哗啦”一下，一条枯技绊在他的脚背上，他猛地一跺，枯枝“叭”地被踩成两段。他“咚咚咚”擂着自己的胸脯：“这口气我真吞不下啊！”
阿吉利亚回头抓住黄秋楼的手，用劲捏了捏，轻声说：“骑到我们估俚头上屙屎来了，是得好好地教训教训他才行！今晚十二点左右，我来寻你，你醒睡一点。”他“再见”也不说，径直往自己家走了。
半夜，阿吉利亚果然如约来寻黄秋楼。阿吉利亚轻轻地敲了一下店门，和衣而睡的黄秋楼便掀开圆顶帐，跳了下来。他打开店门，只见阿吉利亚肩上扛了两条长竹竿和两条短竹竿。
“打葛巴拉，扛这些东西做什么？”黄秋楼问。
阿吉利亚用中指顶在嘴唇中间，眼睛斜了斜陈正华、余小霞的寝室，轻轻地“嘘”了一声。他把黄秋楼拉出后门，反手把门一带，小声问：“他们没听到你起床吧？”
黄秋楼摇摇头。
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