刘副尉、鲍四娘、康氏父子、陆归年、阿什玉和空空聚在一室，商议去西州看望沉香的事。
“先说日程，去西州来回一千四百里，我只在这里等你们八天。若八天你们回不来，或是你们回来了，带回了沉香的死讯，我都要照常上路。那时节，我不想看见谁再弄性尚气，寻死觅活的！我已是仁至义尽了！沉香的命是命，我家眷的命也是命，这些士卒的命也是命！不能因为一人的私情，就至众人的性命于不顾！陆归年，你依是不依？”
归年低头道：“我依。我可不可以去西州？我要亲眼看看沉香，才能安心。”
“你真是得寸进尺！这绝对不行！”刘副尉斩钉截铁地说，“你身上担的干系还用我说吗？再者，你这副身子，只能拖累别人。去又何益？只让康家父子和鲍四娘去就行了。”
“我也去吧。好歹能出一份力。我去归年也能放心，是不是？我是不会欺瞒他的。”阿什玉扫了一眼康驼子。
“随便你。”刘副尉不屑地说。
“我也跟着你们去吧。我进过麴家的门。我再去也便宜些。”空空说道。
“你们都去了，我就不去了。为了一个女人，兴师动众的，值得吗？不过是打探个消息吧。兴许这会儿沉香已经死了呢。”康老儿嘬着牙说道。
归年和阿什玉的眼里喷射出怒火来，康老儿看了噤了声，扭过头看着别处。
“好了，就是这样。你们几个上路吧。八天，我只等八天。八天过去了队伍上路，你们若迟了自己追来！”刘副尉说完走出屋去。
鲍四娘、驼子、阿什玉和空空上了路，折回西州去探寻沉香的状况。
四个人几乎是人不解带，马不离鞍地奔驰到西州，用去了三天的时间。第三天的晚上，四个人跑得身子都要散了架，终于到了麴家跟前，但也不敢贸然进去。他们随便找了一个客栈歇下，商议着怎样见到沉香。
“明天一早我就去麴家打探信息，看沉香是不是活着。”空空说道。
“若是死了，我们马上折返回去就是了。若是还活着，我们又当如何呢？”阿什玉问道。
“那只有劝她想开些，人各有命。麴家不会亏待她，让她安身立命就是了。”鲍四娘说道。
“沉香的性子执拗，能听进去吗？再说，谁去劝呢？我们好露面吗？”驼子发愁地说。
“我倒有个法子。”空空脸上露出狡黠的笑，说道，“幸而你们带上了我。或者我有法子能把她解救出来！”
“你快说！”
“当然不是十拿九稳，但是很值得一试。只是于我这入了佛门的人，有些不相宜——有些伤功德呢。”
“你别卖关子了。你什么缺德事没干过，你还给归年喝过尿。我都知道！”阿什玉往空空的光脑袋拍了一下，说道，“快说吧，别让我们着急！救人性命，胜造七级浮屠，最是有功德了。”
空空被阿什玉揭了短，尴尬地笑笑，说道：“那就是让沉香装死。等着麴家把她埋了，我们再把她挖出来。”
众人听了这法，心里半信半疑。
“装死哪是那么好装的？”鲍四娘问道，“麴家有郎中的。”
空空从怀里摸出一个小瓷瓶，对众人说道：“这个叫‘佯死丸’，人吃了，马上便无声无息，跟死了一样，可以维持一天。过了一天一夜，人又活转过来。”
“真有这样东西？”驼子看看小瓷瓶，稀罕道。
“如果能这样，最好不过了。人死在麴家，跟我们没有干系。他们也不会找后账——我们送去的时候，人是好好的。”鲍四娘说道。驼子明白，她是担心沉香死了，麴家找他们算账。唉，这个女人，什么时候都替驸马爷着想。
“那就这样说，明天就让空空去，不过，我们还要着一个人跟着好些吧？”阿什玉说道，“要不我跟着去吧。这要大的举动，有人协助好些。”
“你跟我算什么呢？你也不是出家人。”空空说道。
“我剃头！你现在就给我剃了。念经我也会，我充做你的弟子，明日一起去。这一回，我一定要亲自进麴家的门，探得沉香的实信儿，让归年放心！”阿什玉还不敢太过于相信空空，毕竟跟他交情甚浅。
几个人都深为感动，阿什玉肯为了救沉香剃去头发！身体肤发，受之父母，岂可随意损毁？没有头发如何戴冠冕？没有冠冕如何识尊卑？头发就是脸面啊。
“难得你这样仁义。”驼子鼻子里酸楚，嗡声嗡气说。
翌日清早，空空和阿什玉两个“和尚”出了门。
空空叩开了麴家大门。麴家主事的一个老仆妇迎出来，对空空双手合十行礼道：“大师到哪里游方去了？大师的经文念得极好。自从你走了以后，那几个僧人可是露馅了。”
“怎么说？”空空笑着问道。
“你在的时候，师傅们一起诵读那梵文经书，听着真是仙乐一般。你走了以后，那几个师傅念得磕磕巴巴的，像崩豆子似的。原来他们都是滥竽充数，跟着你念的。直把王爷气得吹胡子瞪眼，把他们都赶走了。”
“噢，那生病的女眷如何了？”空空问道。
“那个沉香吧，她啊，还是那样。半死不活的，王爷嘱咐我们给她灌米汤灌药，说她死就拉我们去陪葬。你说说，她可不是作孽？自己不想活了，还要拉上几个？我们哪敢怠慢啊，每天灌也给她灌下几碗去！可是这也不是长法啊。大师，你说可怎么好啊？”
“施主不用烦恼，你带我去看看她，我来想想办法。她或许有什么心结，我来给给她说说因果，或者她便想开了。”
“这当然好。”老仆妇露出喜色，但又犹疑起来，“只是王爷吩咐了，不让外人进她的屋子。那会儿你们诵经，不也是在佛堂吗？”
“王爷在家吗？”空空问道。
“王爷不在。不过，万一他知道了，我怕担不了干系。”
“不妨，我和我这弟子只进去片刻就出来。我是为了事情圆满，大家得到安宁，想来也不会有人跟王爷告状吧。”
“这倒是。底下人的嘴，我倒还管得住。好吧，你们跟我来吧。”老仆妇把空空和阿什玉带进二门内，经过曲曲折折的巷道，终于走到了一处精致的院落。一间充满药气的屋子里，绫帐内卧着一位年轻的姑娘，不是沉香，又是谁呢？
阿什玉终于长舒了一口气，终于看到沉香了！沉香气息恹恹地躺在床上，面无血色，双目紧闭，竟看不出是活人还是死人。阿什玉双手合十，说道：“阿弥陀佛，这位姑娘好面善，倒像在哪里见过？”
沉睡中的沉香听了这话，睫毛竟微微地抖了一下。老仆妇没有看到这些细微之处，只顾絮絮叨叨地说：“这姑娘长得好模样，都说像观音菩萨似的，你自然觉得面善。哎呀，空有一副好皮相。”
阿什玉点头附和，心内却是倍感欣慰。他看到了沉香的眉头皱了一皱，似乎对三人的对话有了知觉。他遏制不住地往前走了几步，离沉香还有两三尺远，想进一步唤醒沉香。
“唉，小师傅，你别离她太近了！”仆妇有些不悦，制止道：“毕竟是内眷，多有不便。”
“是了。释予，”空空即兴给阿什玉起了个法号，“我们出家人，六根清静，没有杂念，也没有许多顾忌。但是在这凡尘之间，还是要讲究规矩的。”
阿什玉自知冒昧了，连忙退后几步，老老实实地站在那里。老仆妇着人搬了两把胡凳给两人坐下。
“这位女眷，地阁圆润如玉，看着应嫁贵婿啊。”空空说道。
“正是呢！”老仆妇叹道，“让大师说准了。本来将军是打算把她纳为侧室的。偏她没福消受。一来就整日哭哭啼啼的，现在成了这样病病怏怏的样子。”
“我看她眉头紧锁，面带愁容。这样的面相啊，我跟你说，”空空叹口气说道，“你看着是静如止水，其实心里如惊涛骇浪呢。她的魂魄，此刻正在苦海迷津里游荡，看不见岸啊。”
“是了，说她是个哑巴，不能言语。自打进了这屋，只听见叹气声和哭声。不知道有多大的愁苦！大师，你有大智慧的，给她开解开解。”
“师父，我先给她弹一首佛曲，先招唤她的灵魂。可否？”阿什玉问空空。
这空空倒没有心里准备——这小子，这是哪一出啊？也只能顺水推舟了，看阿什玉葫芦卖的什么药。
“小师傅还会佛乐？以前只在寺院里听过僧人唱诵梵呗，小师傅会哪样佛乐呢？”老仆妇问道。
“噢，这也是天竺佛乐，是用琵琶弹的。施主只要给我一把琵琶就可以了。”阿什玉答道。
“这个便宜。去拿琵琶来。”老仆妇吩咐丫鬟，她也想听个新鲜呢。
阿什玉接过了丫鬟递过来的琵琶，弹起了归年谱的《浪淘沙·思无穷》。那悠长缱绻的曲调，在屋宇间飘扬、回荡，凝结了时光，摧毁了一切坚硬的壁垒，直落入心灵中最柔软的地方。老仆妇都听得心驰神往，如痴如醉了。
沉香的眼睛慢慢睁开了，因为虚弱，她的神思恍惚。旁听人说话，或是议论她，或是闲聊，她懒怠得听，只是万念俱灰，一心求死。如今听了这首归年为她谱的曲子，她的心苏醒了，每一根头发都兴奋起来——“归年”，她在心底喊道，难道是归年来了，是不是在做梦啊？她慢慢睁开了眼睛，视线由朦胧而清晰，她终于看清楚，面前有三个人影，坐着弹琵琶的人离她最近，却不是归年，而是阿什玉。她既失望又惊喜。失望是的是弹曲的不是她朝思暮想的归年，惊喜的是阿什玉能来到这里。虽然剃了头，但是她还是一眼就看了出来。阿什玉能来，对她来说也是一件令人振奋的喜事了。后面的光头和尚是空空，她也看见了。然后是麴家的主事仆妇。
阿什玉和空空怎么进来的？麴家这样的深宅大院！他们好像从天而降，让沉香的心里有了一些希望。
“哟，沉香姑娘醒过来了！”老仆妇惊讶地喊道，“小师傅到底是有功力的！只一曲就把沉香姑娘给唤醒了。这五六天了，谁见她睁过眼睛啊？”
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