正说着，外面进来了一位珠光宝气的夫人，四十上下，体态臃肿，神情肃穆，对屋内的几人不悦地说道：“谁在这里弹琴？怎么还有外人？”
“夫人来了。”老仆妇忙迎上去，笑嘻嘻地说道：“夫人看看这位是谁？空空大师啊。先前在佛堂念过经的。属他念得最好。”
空空和阿什玉向夫人躬身行礼，夫人也还了礼。
“噢，原来是空空大师。我只说让你去寻你呢，那几个和尚都是混饭吃的。只是你们为什么进了内院？”
“是我带他们进来的。”老仆妇急忙解释道，“你看，这位小师傅只给沉香姑娘弹了一曲佛乐，她就醒过来了！可不是有道行的？”
麴夫人看了看沉香果然睁开了眼睛，她却没有一点喜悦之情，鼻子里轻轻地“哼”了一声，眼里露出一丝嫌恶的神色。
夫人说道：“我新得了一本手抄的《大般若波罗蜜多经》，正想让个明白的人替我看看，可全不全。正好大师来了，请移步到我的佛堂帮我看看吧。”
“遵命。”空空点头称是，又朝阿什玉使个眼色，带他一起去了夫人的佛堂。
麴夫人拿出一本手抄的经本，递给空空。
“让我这弟子看看即可。他对《大般若波罗蜜多经》再熟不过了。我有话要对夫人说呢。”
“大师请讲。”
空空看了看麴夫人身边的丫鬟，欲言又止，面露难色。麴夫人会意，甩甩手，让丫鬟们出去了，只留下老仆妇。
“夫人面色晦黯，口周发青，走路时气促长喘，敢是身体有恙吗？”空空关切地问道。
“这几日身上是有些不爽，只觉得胸闷。请郎中看了，只说没病，调养即可。” 麴夫人答道。
“郎中看的是病，不是命。”空空摇摇头，煞有介事地说：“昨夜，我观星象，有一颗东来的客星犯须女宿。须女宿被犯，主宫中有变。”
“大师说得明白些。” 麴夫人听出一些不祥之音，急切地问。
“就是要妾迁为后，取而代之。夫人本是位王妃，就是现在，也是将军夫人，西州的主母。那被取而代之的，不是夫人，又是谁呢？”
麴夫人听了，面上青一阵白一阵，呼吸急促起来，不住地用手捶着胸口。
“阖府里只有沉香是刚才东边来的！” 麴夫人说道，话语里带着怨毒之气。
“嗯。”空空点点头，“我看她来之后，府里请医问药，请僧求道，忙得不亦乐乎啊。”
“是了。将军把府里一半的仆妇都拨去伺候她。不管什么贵重药材，都给她用了去。每天还到她房里察看。说只要她病好就给佛镀金身！” 麴夫人话里满是酸楚。
“将军如此厚爱，是有纳入房中之意吗？”空空问道。
“正是呢，说等她病好了就纳为侧室！”
“可不是正应星象？这女子，相貌妖娆，一身媚惑之气，她若是服侍将军，结果夫人想都能想出来。先有妲己，后有西施，哪个不是以美貌惑主啊？”
“大师给我想个法子吧。” 麴夫人几乎是企求空空，“我老了，哪及那沉香有技艺又有美貌。可是我对将军忠心不二，那沉香是从长安买来，谁知道她是不是大唐派来的奸细？看着我们的？”
“夫人所虑甚是！”空空点头道，“只是，我们能拿她怎么样呢？总不能把她赶出去吧。将军也不答应呀。”
“她现在这样半死不活的，自己也是受罪。大师可会什么经文，能对她下咒？让她早登极乐之土。”
“经文里是没有咒语的。”空空说道。麴夫人有些失望，但空空又接着说道：“按说出家人一心向善，不该参与世间纷争，但我为了西州一方的太平，麴府上下安宁，只得帮夫人一下了——我有一剂药，吃了立时让人在两个时辰之内就断气。只是，万一将军追究起来，我怎能担得了干系？再者，这样的事情，有些伤阴骘，恐怕坏我多年修行。”
“大师只管放手去做，好歹有我担着。将军今早去轮台公办，两日后才回来。刚才这位老仆妇也是我从娘家带来的，你们不必顾忌。若说坏了大师修行，这件事办成了，我自会给大师重金做为补偿，到时候大师拿去修寺院造浮屠，广积功德，岂不善哉？”
“夫人言之有理。这样，我们即刻就去办。”
老仆妇带着空空和阿什玉往沉香的屋子走去。
“呆会儿你把这药丸给她吃下去。”空空拿出“佯死丸”递给阿什玉。阿什玉接过来点点头。
三人进了沉香的屋子。
沉香躺在床上，这会儿的她眼睛有了些神采，充满了期许。看到阿什玉和空空进来，她的视线一直追随着他们。阿什玉走到沉香跟前，拿出了“佯死丸”，给沉香吃了下去。沉香十分听话，没有一点挣扎，痛痛快快地把药丸咽了下去。
老仆妇又一次惊叹了，这小和尚，当真是有法力的，平日给沉香喝一口粥都难，这会儿却老老实实地把药丸吃下去了！
三人出了屋子，在外面静等沉香咽气。过了一个时辰，三人进去察看，沉香果然气息全无，安详得像睡去一样。
“阿弥陀佛，愿姑娘早登极乐。”空空双手合十祷告。
“唉，说句造孽的话。她这一走，倒好了——自家少受罪不说，我们也不用熬更守夜地伺候她。只是，还是要请个郎中来看一下吧。走走样子，日后老爷问起来，我们也有话说。”老仆妇说道。
“她这样子，看着倒不像得急症而死的。请郎中，会不会给识破了？”阿什玉有些顾虑。
“不妨。”空空对老仆妇吩咐道，“你去取些树胶，和上少许胭脂、面粉，调好了，点在沉香的脸上，做个害痘疹的模样。痘疹是要命的急症，也会传染。郎中哪里敢靠近？就是以后将军过问，有郎中佐证，也怪不到你们身上。”
老仆妇一一照空空的交待去做了。到晚间，掌灯时分，一切都妥当了。空空和阿什玉被麴夫人招进佛堂。
“沉香的事了断了，没有破绽留下。夫人也可以放心了。”空空对夫人说道，“只是她的尸首要尽快拉出去埋了。郎中既已诊断痘疹，按理哪能在家里停灵？我看就是今晚给送出城去埋了就是了。家里也做个样子，焚些艾草去病气。”
“大师所言极是。” 麴夫人点头道。“唉，我平日里吃斋念佛，今日这样做，也是不得已啊。”
“为成大善，不拘小恶。为了将军的安泰和西州的太平，夫人这样做非但无过而且有功。”空空没心情看这个老夫人的假慈悲，简练而恰到好处地安抚了她的情绪，他不想在此地久留，于是催促麴夫人：“就是这样，一会儿派个马车把灵柩拉出去埋了。我们也跟着去。算是给她做了法事，送她最后一程。”
夫人自是万般感谢，让老仆妇拿出一个大包袱，沉甸甸的，递到空空手里。空空自然知道里面是何物，也不答谢，一把揣起来与阿什玉告别而去。
乱葬岗上，阴气蚀骨。仆人们把沉香的灵柩埋进土里，便一刻也不多留，打马扬鞭回府去了。空空和阿什玉也佯做回客栈，待仆人们不见了踪影，便骑马飞奔回来，拚命地挖土。好在刚才仆人埋沉香的时候用了两把铁锸，他们觉得埋死人的东西太晦气，于是就扔在了地里，空空和阿什玉正好捡起来用上了。不消多时，沉香就被挖了出来。阿什玉把沉香捆在身上，向着客栈骑马而去。
“真的给救出来了？”驼子看着眼前的沉香，有些不敢置信。
四人一起把沉香放到榻上，俱是惊喜万分。
“这脸上怎么这样？这么多水泡好恶心。”鲍四娘叫道。
空空笑笑，伸手到沉香脸上，一把将水痘抹了去，又让鲍四娘拿手巾来给沉香擦干净。
沉香的脸恢复了原貌，仍然是那么美丽、平和，是一位让人爱怜的温婉佳人。
“怎么不见她喘气啊？”驼子忧心地问道。
“要到明日才知晓呢。”空空答道。
“知晓什么？”鲍四娘问道。
“知晓她是死是活。”空空说。
“你不是说给她吃的是‘佯死丸’吗？怎么又说明日才知晓她死活？”阿什玉急切地问。
“她有近半个月没进饮食了，身子已是极度虚弱，元气尽失。这‘佯死丸’是取蟾、蛇等冬眠之虫的体液所制，吃了使人如冬眠一样气息全无。若是健壮的人尚可承受，于沉香这样的身子就是有损伤的，这也是不得已而为之。”空空解释道。
几个人听了又是愁上心来。
阿什玉劝慰大家道：“好在已经把她救出来了。不如此冒险，她早晚在麴府也是病死、饿死。只是我们下一步怎么办？是连夜就走，还是等明早启程？”
“这夜路不好走，我们索性明早启程。”驼子说道。
“只是接下来几天又要辛苦赶路了，还有四天刘副尉便不等我们了。我们要在这四天里赶回焉耆镇。若是我们四个人骑马倒好说，沉香这个样子，势必赁个车的。马车比骑马慢，更加她是个病人，一路上还需照料。我们还是要抓紧时间，明日早早上路。”
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