郑衡回到客舍，贾苏还在等他。
“主子，您的佩剑呢？”贾苏指着他腰间空落落的挂剑钩子说。
“糟糕，准是忘在时晴居了！”郑衡一拍脑袋才想起来。
“那让奴才去给您取吧！”贾苏说着拔腿就往外走。
“不，不用了，你这么晚去有些唐突，还是我去吧。估计许公子还没休息。”郑衡二话不说就又折返回去了。他越走越快，某种程度上，他甚至是庆幸自己把剑忘在那了。现在他只想赶快把这剑给取回来。
时晴居里的灯火还是亮着的。郑衡没有作声，推门进去，堂屋里却没有人。难道是睡了忘了灭灯？郑衡轻轻的走进里屋，卧房里也没有人。但他看见了许酬换下的玄青色长衾和中单里衣搭在椅背上。他看看四周，走过去，拿起衣物，凑到鼻翼下，果然是一股檀香的味道。他还发现，和中单绞在一起的，还有一条长长的白色绢布，不知道是做何用。
这换下的衣物……那人必然是在沐房了。郑衡放下衣物，又轻手轻脚的，走到了沐房。他推开门，沐房里氤氲着水汽。一展半透明的绘山水薄纱屏风将沐房隔成两部分。郑衡看过去，屏风的那一侧后面是一个浴盆，一顺泼墨般的长发，从浴盆的边沿上垂挂下来。一双纤细的手臂，正撩起水。想必就是许酬了。
郑衡注意到浴盆旁的凳子上，放了几件干净衣物和浴巾，他突然想跟许酬来个恶作剧。于是他蹑手蹑脚的走过去，伏低了身子，悄悄的把衣服、浴巾给拿了过来。然后，又走到沐房里的一个柜子旁，躲了起来。从他的这个角度，还能看到洗澡的人，但洗澡的人却绝对不容易发现他。
水中的人站起身，屏风后隐隐透出的玲珑身段，让郑衡看的面红耳赤。
许酬发现凳子上的衣服、浴巾不见了，纳闷的嘟囔了一句。便扯了另一侧的挂杆上轻薄的绢帛，遮在胸前，出了水。
郑衡猛然跳了出来，抱着他的衣服，哈哈大笑说：“是不是在找你的衣服呀？求我就给你。”话刚说完，他却如冰山般，呆立不动，手上的衣物也掉在了地上。
只见许酬的个头看上去比平时矮了不少，而身形更是瘦小了很多。他的湿发披散下来，滴滴答答的水珠把绢帛湿的近乎透明。他的身体一览无余的展现在了赵衡面前。可那凹凸有致的女性特征，分明就是一个女儿家的身体！
许酬大惊失色，倒吸了一口凉气。她忙顾左右，抄起一把铜壶，就朝郑衡头上掷去。郑衡没来得及反应，被砸中了，眼前一片漆黑，就昏然倒地了。
不知过了多久，郑衡迷迷糊糊的醒来了。他头痛欲裂，睁开眼睛感觉到额头上敷着一块湿巾。再环顾四周，发现自己躺在许酬的床上，而她正趴在床边休息。
觉察到动静，许酬一个机灵也醒了。她满脸愧疚和尴尬，急忙问：“怎么样，好些了吗？”说完她便伸手要去取郑衡头上的湿巾。
郑衡怔怔的看着她，仿佛在看一个陌生人。许酬一袭白色素罗长袖褙子，隐约露出了内里的鹅黄色抹胸和千褶裙摆。脸庞看着比平时要更消瘦了一些，轮廓也柔和了许多。她未施粉黛，脸色虽略有苍白，但那两颊上的红晕却如雪映淡梅。一头乌发披散下来，没有任何发饰，清新温婉。双眉如远山黛色，双眼却如鸿波深沉，眉眼间还是那种熟悉的感觉。剥去了她男儿的装扮，走出的原来是这样一位娉婷纤弱，如水墨画上的仙子一般的人物。
可是郑衡的眼神却慢慢的变得不可捉摸。他一把抓住她的手，冷声质问道：“你究竟是什么人？”
许酬脸色变了，越发的苍白，更多的是不安。她抽出手，还是拿走了湿巾，然后站起身，把湿巾搁在了不远处的铜盆中。又回到床边坐着，双唇微启，却又犹豫再三。郑衡这时候已经坐起身了，一脸的疑惑、警惕，以及发现被骗后的难过。
“若我告诉你真相，你会替我保密吗？”许酬叹了口气问道。
郑衡的目光游移了一下，不过还是点点头说：“若是合情合理的原因，我可以替你保密。”
“我的真名，姓许，名珞苒。真正的许酬是我的哥哥。过去的几年时间，我一直是以他的身份在女扮男装。”
郑衡不敢置信的望着她。那面容雌雄难辨，不似一般姑娘家的温婉，却有着男儿的坚毅。他原以为许酬只是长相清秀了一些，但没想到她能把自己伪装的这么好。
“可你是怎么做到的？我居然会一点也没有察觉！”
许酬微微脸一红，想了想，还是告诉了他：“其实也不难，衣装上多穿一点，方履中垫高一些，身形就差不多有了。至于颜面，有高人相助，稍稍加了一点易容之术。”
“那你的嗓音又是怎么做到的？”郑衡一直奇怪许酬的嗓音沙哑，多半也是有所玄机的吧。
“你知道有味叫‘半夏’的药吗？只要掌握好剂量，让嗓音沙哑是不成问题的。再加上平时我刻意压低了嗓音说话，也就听上去和男声差别不大了。”
郑衡紧接着又抛出一个问题：“那你为何女扮男装来到这潜山书院？”
许酬苦笑了一下，说：“还能为什么呢？天下学子皆向往潜山，即使是女儿身的我也不例外。我为的，就是有朝一日能够金榜题名，位列公卿。若我生为男儿，自然也就不用如此费心了。”
“就为了功名利禄？我不相信！”以自己对许酬的了解，郑衡觉得她不是一个好重名利之人，“和我说实话。”
许酬沉默了一下，脸色肃穆，目光悲切：“若我告诉你，我的最终目的，是为了覆灭一个国家呢？”
“你说的难道是……南汉？”郑衡脑中似有一道雷电贯穿。
“对，就是南汉！我要让他们为了八年前屠城良州的十万条人命付出代价，让他们为我死去的二十多位家人付出代价!”许酬突然提高了声调，有些声嘶力竭的说道。
郑衡还是第一次看到她那么激动的样子。他神色复杂的看着许酬：“可你一个弱女子，如何能抗衡一个国家？”
“听上去痴人说梦是吗？我也恨自己空有男儿志，却为女儿身。南汉虽凶暴，但根源在于齐宋。良州被屠城，归根结底是因为齐宋力弱，边防空虚，才给南汉有可趁之机。若能振兴齐宋，哪怕只是军事实力，都会有很大的胜算同南汉相抗。这就是为何我必须要女扮男装，通过科举登入朝堂，进入军机中枢。”许酬平静下来，声音隐忍的说道。多年的国恨家仇，多年的苦心孤诣，多年的隐瞒欺骗，早已耗干她曾经炽烈的情感。这一直深埋于心的志愿，再一次不得不告知他人。她却出奇的平静，仿佛只是在和郑衡讨论一个对付假想敌国的军机作业。
“可你知道，这会有多大的难度啊！我知道你有出将入相的才能，但统率千军、行兵打仗，不是你我书生纸上谈兵就可以做到的！”
“我知道这难于登天，可总得试试。如若换做是你的家人被杀，你会坐视不管吗？你会放弃报仇吗？哪怕希望渺茫，哪怕这将耗费毕生心力，哪怕甚至要搭上这条命，我都绝不后悔！”许酬坚定的说道。
“齐宋有这么多人，为何偏偏你要去揽这个重担？上有朝廷，下有军队，这本就该是他们的职责啊！”郑衡一把握住许酬的手，眉宇间满是焦虑担忧。
“呵呵，”许酬轻笑了一声，“八年了，他们可曾有做过什么吗？八年了，齐宋可有过任何的改观？国家积贫积弱，民生艰辛；新君年幼，朝堂上党派相争。我们虽然号称有百万禁军，每年吃着朝廷的军饷千万，可战斗力又如何？光一个北方的大显，就把齐宋桎梏的动弹不得。可悲我泱泱大国，力不能战，还要向南汉这样的霸邻上缴岁币、俯首称臣！”
郑衡不知该如何回应。许酬所说的，的确是事实。可这样的事实，这样振兴雪耻的壮语，却被一个弱女子说出来，才真正是齐宋之悲哀，他赵氏王朝之悲哀！
“国无能臣，军无良将，确是我齐宋之不幸。但仅凭你一个人的力量，又能改变多少呢？你也说了，我们的禁军数量虽多，却非骁勇善战之师。你又如何能打败一个强国呢？”郑衡并不想给许酬泼冷水。但也不能眼睁睁的看着她步入龙潭虎穴，自己却袖手旁观。
“‘上兵伐谋，不战而屈人之兵’。我自有办法，只是，现在还不能告诉你。”许酬叹了口气说，“如若齐宋强大，我又何须费尽千辛万苦至此？我知前路艰险，非常人可以逾越。但既然抱定了这样的想法，这些顾虑畏惧，便都应该置于身后了。”
郑衡紧紧的攥住了许酬的手：“放手吧。这些太沉重，也太血腥了，不应该由你一个女儿家来承担。我不能看着你一个人，往死路上走啊！”
许酬惨笑道：“一个人若经历过太多生死之事，便会成为一具早已被掏空的躯壳。我这一生，能走到这里，都是因为心怀这个夙愿。可若是哪一天，连这也要被剥夺去，我也不知自己活在这世上，还有什么意义了。”
郑衡深深叹了一口气，心痛的说不出话来。他将许酬的手贴在自己的胸前说：“我对你的情意，难道也没有意义吗？”
许酬缓缓的抽出了手，低下了头。当她再次抬起头时，眼里噙满了泪水：“我当然知道你对我的情意。可那，仅限于同门之谊，仅限于这潜山书院之内。其他的，我也不想再奢求什么了……”
郑衡伸出手来，拭去了她脸上的泪水，突然将她一把抱入怀中，喃喃说道：“我可以为你做些什么呢？我可以做些什么，才能不让你背负如此沉重的负担呢？”
许酬贴在他的胸口，轻声说道：“只要替我保密，就已经是帮了我最大的忙了。谢谢你……对不起……”
郑衡无言，只是紧紧的搂住了许酬。
长灯无眠。
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