“皇上驾到！”就在此时，集英殿外内侍报传的声音响起。众人纷纷走到案几前方，伏地行叩拜之礼。
只见赵衡跨进了集英殿大厅，身后跟着中书门下、礼部及翰林院的诸位重臣。
淡黄衮袍的衣裾从伏地众人低顺的视线里一一穿过。赵衡腰间佩戴的服仓龙凤组挂玉佩随着步伐摆动着，玉璜相击发出了玲珑清脆的锵鸣声。他阔步走到紫檀宝座前，面对四周仍然叩拜着的众人，环视了一圈，目光微微在某处定格了一下。他走向左侧第一排首座的位置前叩拜的人，伸出了双手，亲自将其扶了起来。
“你就是此次省试的头名许酬吧？”
四目相对，眼波流转。半年的时光仿佛隔了半辈子，又仿佛他们的初识就是在昨日。那夜离别时赵衡对许酬说的在集英殿上相见的话，犹历历在耳。他知道她会来的。她也知道他会这里等她的。
“回禀天家，正是草民。”许酬将握紧的拳头收进了宽袖中，微低颌，声色如常的说，“草民不敢贪名，徽州的范泽中亦是省试头名。”说着她将目光转向了右侧仍然伏在地上的范泽中。
赵衡面色温和，眼睫却微微颤动着，那里潜藏着压抑的感情。若是在此久站，他怕下一刻就会迸发出来了。许酬的话正好给了他继续走下去的理由。
赵衡一一扶起之后的每一位贡士。游九言在不远处听见赵衡那熟悉的声音时就已经诧异了。等到赵衡扶起自己时，游九言惊的嘴都合不拢了，半是震惊，半是懊恼。他后悔极了，自持自己向来识人精准，却居然没有发觉赵衡隐瞒的亲王身份。甚至还有些瞧不上他，以为他不过就是一个游手好闲的纨绔子弟。游九言心里责怨自己当初在潜山书院没能与赵衡交好，倒是被许酬抢得了先机。想来定是许酬早已发现赵衡的身份，却没有告诉大家。
赵衡看见游九言惊诧的表情，眨了眨眼睛。游九言自然心领神会，没多说什么。而之后的赵芳、吴猎、陈琦虽也震惊，但以这三人的机智敏捷，当然也知不能有所显露。
赵衡亲自扶起了每一位叩拜的贡士，如此的礼贤下士让宰相丁谓暗暗称惊。而接下来赵衡所说的话，更是让他瞬时产生了一种错觉。
赵衡走回到紫檀宝座前，威严的注视着台下众人，朗声说道：“诸位贡士历经十年寒窗苦读，在严苛的乡试、省试中脱颖而出，来到这里，朕首先要对你们表示祝贺。但是，这也许是你们学子生涯的结束，却是万里征途开始的第一步。”
殿内众人肃穆的叉手而立，听到这里，不由得更加挺直了身板。
赵衡接着说道：“集英殿乃我齐宋历代帝王宴款天下人才之地，无数的名宿大儒曾来到这里。诸位皆是齐宋的英才，是未来的国之栋梁。朕希望你们也能以他们为榜样，谨记圣人教导，为国为民，此心不怠！”
丁谓望去，贡士们的眼中都微微闪烁着激动的光芒。
赵衡又抬起手，指向丁谓等重臣所在的位置：“朕如今是怎样倚赖朝中的各位重臣，将来就会怎样倚赖你们。因此，在我们初次见面时，朕便将朕的信任交付于你们，亦希望你们将来能对朕、对齐宋赤诚相待！”
赵衡举起手中的金杯示意，台下众人也都纷纷举起酒杯。
“朕祝愿诸位能在三日之后举行的殿试上脱颖而出、斩获佳绩。希望能在紫宸殿上再次见到诸位！”赵衡说完便一饮而尽手中的酒。
许酬看着台上的那位，有些恍然。从何时起，他真的如她所愿，变的开始像一位帝王了？她也笑着一饮而尽杯中这醇香浓厚的“玉胥”酒。
殿内两旁的丝竹乐班吹奏唱诵起了礼乐：“遐不作人，天下喜乐。何以况之？鸢飞鱼跃。既劝之驾，献酬交错。利用宾王，縻以好爵……”
大家开始动筷子了。范泽中在一旁对许酬小声说道：“看来外界的传言有些夸大其词了。我们这位新皇帝似乎也不是那么昏庸无能的嘛……”
他的话还未说完，只听见门外传来了内侍报传的声音：“太后驾到！”
丁谓等人面面相觑。按照惯例，“鹿鸣宴”本不该有后宫参与，不知太后此时来，打的是什么主意。
“众卿平身！”刘太后一路走向紫檀宝座，一边亲切的说。
赵衡眼见着刘太后走过来，也只得往边上稍微挪了挪。刘太后倒也不客气，便走上前来站在他身边。她今日穿着緅领的朱锦摇翟礼衣，博鬓上饰龙凤花钗冠。那架势，倒把赵衡都有些压住了。
“哀家听说今日‘鹿鸣宴’上来的都是新晋贡士，便也想来祝贺各位。想来方才天家一定已经嘱咐过各位了，哀家也就不再唠叨了。但是有一点，天家肯定不会有我这个妇道人家心细能想到的。”说着，刘太后便侧举双手拍了拍，说，“传礼！”
话音刚落，门外便走进来两列内侍，他们手里都拿着一个锦盒，各自走到了贡士们面前站定。
“单单一顿宴请又怎能足以彰显我齐宋朝廷求贤若渴之意？这是哀家为各位贡士准备的一点薄礼。”
内侍们纷纷打开了手中的锦盒，原来是一套精致的文房四宝，有湖笔、澄心堂纸、歙砚和徽墨。
刘太后殷殷切切道：“哀家希望各位今后在用着这套文房四宝的时候，便能记起今晚，记起天家与哀家对你们的一番嘱望。”
“还是大娘娘考虑周全，是朕疏忽了。”赵衡在一旁恭顺的说道，全然不复之前那番九五至尊的气势。他还挽留刘太后一起落座用餐。
席间，刘太后突然对着前方的范泽中说：“说来这套文房四宝都产自徽州一地。哀家记得你便是来自徽州的吧？”
范泽中站起身，作了一揖：“回禀太后，小民确是来自徽州。只是，”他不卑不亢的对刘太后说，“这套文房四宝皆出自徽州，却不尽然。这湖笔出自两浙路的湖州，太后怕是同徽州出的诸葛笔混淆了。”
“是吗？那是哀家记错了吧。”刘太后淡淡的说道，扫了他一眼。
范泽中却无事一般的坐下，坦然的喝了一杯酒。许酬看了他一眼，不禁有些担心。
范泽中似乎看出了她心中所想，挑嘴笑了下说：“我收回刚才说的话。”
“什么？”
“就是皇帝不像传闻的那样。”他低声说道，“有这样一位太后在，怕是任谁都得低头三分了。”
“你不是没有吗？”许酬一手端起酒杯，笑着冲他敬了敬，便仰起头喝了下去。她的另一只手中，则攥着刚才赵衡偷偷塞给她的蜡丸密信。
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