手披荒草探孤坟，
绿野细雨润风尘。
日落狸猫眠荒冢，
夜归孤影叩空门。
武承休的爷爷当年发了财，城里最繁华的四方街转眼就满是武家的买卖铺户：药铺子、皮货店、参茸山货行等，占了半条街的铺面。甚至到后来饭馆都开了一家，就为宴请往来的外地客商方便。老太爷也大兴土木在街后起了座漂亮的宅院，就是现在的武家老宅。给老宅看风水的是清风观的赵老道。
赵老道据说自幼也是富家子弟，他倒是个厉害角色，不到二十岁就把偌大家产吃喝嫖赌全败光了，自称是由此大彻大悟出了家。云游到了辽阳这里无处投奔，亏得城外清风观的老观主好心收留了下来。过了七八年，观里的老道士一死，赵老道就自封了观主，带着观里仅有的道童儿小愣子勉强度日。赵老道专会给人画符念咒，散邪驱魔，或者相看阴阳二宅之类。先头的老观主当日并不曾会这些法门，也不知道赵老道是打从哪里学来的。虽然赵老道比老观主活络变通，清风观还是继续破败着，因为当地人不大信奉道教。佛寺还有些香火，大户人家也偶尔供奉香灯、烧香还愿，而小门小户有了疑难都是找“大仙”跳神，这样一来，并没有多少好生意还轮得到赵老道施展。
偏偏就是武老太爷跟这赵老道交好。赵老道流浪过许多的地方，善说讲各地风俗人情，老太爷是奔波的行商出身，也有不少见识，这两人就有许多的话好聊。赵老道虽然比老太爷年轻了近二十岁，两人却甚是相洽，成了忘年交。老太爷无事便去清风观下棋，这一间几乎香火全无的道观差不多就是指着武家活下来的。老太爷发迹之后，请赵老道选了好地起了宅院，便又邀他给看看阴宅。赵老道来到小庙儿山，踏看了武家本来的祖坟以及周遭的地面，把他那半秃掉毛儿的拂尘甩了两甩，摇头晃脑道：“阴宅可动不得啊，你能有今日这一步大运，那还不就是祖上积德！这里即便原本不是吉穴，如今也就大吉大利了！你看这老坟之上细草嫩绿，坟后古松苍翠，这是个富贵久远的兆头，动不得、动不得！”
武老太爷闻听觉得有理，就依着赵老道的指点——说是“与其遍寻宝穴，不如行善积德”——干脆把周围空闲的荒地全都买了下来，盖祠堂、建义庄、开垦田地，拣选了族里没有生计的穷亲戚在这山上看守。所产出的收益，又在山下村里建了义塾，延师教学，资助贫寒子弟。这就是武家宗祠的由来。自然清风观也得了一笔可观的香火钱，但赵老道并不给正殿的三清神像重塑金身，反倒在偏殿里请巧手匠人以黄杨木雕刻了八洞神仙：上八仙、中八仙、下八仙。把两边儿破败空荡的旧偏殿摆得满满地，使黄幔帐装饰起来，香火供奉。可是清风观依旧冷清清地，谁也不知赵老道打的是个什么主意。
自打武承休成年娶了亲之后，每年清明扫墓上坟，他爹爹武恒就不亲自来了。老人家身子虽然健旺，这段路终究崎岖难行些个。再加上武承休一味高乐不事生理，铺子里的大小事务还要武恒操心，这等祭祀的事情承休再不能分忧也实在说不过去。
转眼清明将至，武承休打点齐备要提前一天进山，反正祠堂那里有地方住。向来承休出门都是林儿贴身伺候，唯独上坟扫墓的事情林儿却不跟随。只因他自幼身子娇弱，也不知怎的一到坟茔之地就气喘心慌脚软难行。赵老道曾给看过，只含糊说道这孩子命犯阴煞，不宜出入阴气重的地方，所以承休一发连白事吊唁之类的应酬也不叫他跟随。
虽然不能跟着，依旧还是林儿细心打点了各色的祭礼之物，乃至衣物吃食都一一装上马车，这才喊过李应来叮嘱交代：看天色不好防着落雨，千万随身把那油绢的高伞带着，又是别忘了羽纱的雨披，山里庄子潮湿，睡前必要拢火烧热炕驱寒气，屋子里要摆些艾蒿去秽……一番叮嘱好不啰嗦。那李应倒是个阳火大旺的模样儿，他这会儿心火都快烧上来了——本就恼恨承休少爷这番大费周折要接近田七郎的心思，哪里还禁得林儿絮絮叨叨个不住。
武承休满腔急切，催着动身，马车总算才出了大门，因为山里庄上另有使唤人，所以承休便只带了李应前往。车把式吆喝两声甩开响鞭儿，马车飞奔而去，在车辕前后各挂了两串楮锭，人一望便知是扫墓去的。
马车来到山脚下，有自家的庄丁已经在山脚迎候，无非张三、李四、王五、赵六，也不细表。打从这里马车可就上不去了，一切的箱笼物品都是由庄丁使了扁担挑上山去。
书说至此，就得简单交代一下城外的地形，这是跟咱们往后的故事都有关系的，不得不提。
辽阳城外三十里，以杨树林为界，往东是乡村，就是田七郎他们家和许多猎户形成的这么一个小村落。杨树林往南就是大片的山岭，分别有小庙儿山、双虎岗和黑龙岭。这三座都不是什么崇山峻岭，用现在的话说吧，海拔都不高。其中最矮的是小庙儿山，山上荒凉，一向是村民的坟茔地，直到武家开垦了才有这么几十亩薄田。小庙儿山上庄稼长得并不好，也没有什么高大的树木，飞禽野兽也甚是稀少。不过这里出产一些山货草药，如黄芪、苍术、赤芍、五味子之类，乃至榛蘑、木耳、猴头之属也颇盛，虽然不如人参、灵芝那么难得珍贵，却也颇值些银钱。庄上每年这些进项倒比田里庄稼的收益多了数倍不止。此外，小庙儿山虽然荒凉，却有一股活水从山顶倾泻而下，叫做饮马泉。这泉水穿过杨树林一直流到村边，便称为饮马溪。此水甘甜清澈，是村落居民主要的生活用水。
与小庙儿山并起、山头略高的叫做双虎岗。此岗与小庙儿山大相径庭，是漫山遍野的密林，各种飞禽走兽出没其中，就是当地猎户打猎的所在。要是过了双虎岗，那就是人迹罕至的黑龙岭了，双虎岗与黑龙岭之间隔着一道深谷名曰“岗子峪”，传说谷中有神仙居住。而猎户间则传说其中有林妖恶鬼出没，打猎的再也不会往那边前进一步，都说黑龙岭已经是多少辈子没人去过了。
咱交代了山岭的格局，这会子工夫武家一行人已经到了小庙儿山祠堂。李应支使着庄丁们把行李在旁边的下处安顿起来。这山里头的房子虽然是给主子们歇脚的，可是毕竟不能跟城里相比，没有那磨砖对缝、八字影壁的房屋，乃是就地取材建的几栋木屋，但是比起平民百姓的房子还是高敞许多。屋子虽然常年空着，庄内还是有人打扫，倒也清洁干净。知道这日子口儿主子要来扫墓，厨房火炕的烟道早就通好，烧热炉子以驱潮寒之气。
各位，清明前日乃是寒食节（正确计算方法是冬至后一百零五日，通常就在清明节前一二日），按照古礼不可动火。但是辽阳这里四月间气候还是相当寒冷的，用现在的话讲吧，最低气温还能达到零下，偶尔还下雪呢！尤其现在这是在山上，温度又要比平地略低，所以不起火是不可能的，人受不了。
天气果然也迎合着节气，大早出门时还是嫩阴天，这会儿天过晌午已经迷迷蒙蒙下起了小雨。北方的小雨自有一种寒凛之气，跟南方的细雨**又有不同。雨丝条条透骨生寒，武承休扯住自己青羽纱的雨披紧了一紧，扶着李应快步往庄内走。他无意中看了一眼篱笆围栏，忽然想起田七郎来了——他们家穷得那个样儿，谅必没有什么遮风挡雨的好衣裳，大约不过是斗笠蓑衣，渔翁一般的打扮。想想一时煞是关切，一时又拟想那模样儿觉得好笑。
承休进了屋，倒也暖和。辽阳这种火炕跟厨房的炉灶都是相通的，点起一把火来，炒菜烧饭，炕也就热乎了。李应服侍着承休换了干爽的衣裳，庄丁端上饭菜来，虽不精细，也是野鸡榛蘑之类新鲜山货，尝个野趣。饭罢喝了两盏热茶，窗外淅淅沥沥的小雨却停了下来，眼看微微有放晴的意思，承休就坐不住了。
李应见少爷坐立不安的样子，忍不住道：“您老歇歇吧！明个迟早不是要见的？哪里就急在这一时了。您这会子就是赶了过去，那田七郎也未必就在。他家里又没个祠堂住着，谁巴巴儿地头天就赶来做什么，图山上清净不成！”
谁知道不提尚可，一提起来武大少爷反倒忧心，顺势道：“正是担心他今日早来，又没个地方避寒，若路途之上叫雨淋湿了，没个地方烤火换衣服，回头再在野地里窝一宿，岂不冻出病来？”说着倒好像看见七郎已然落到那般田地了似的，自己急起来，站起身就要走。
李应暗气暗憋，又没有办法，只好打箱笼里找出一件家常的珠羔里褂子给承休穿上，又把雨伞随身带着，陪武承休出了庄。
田家祖坟在后山，相距祠堂还有四五里的路程。初时还沿途见得武家义地一垄一垄的庄稼，再往后山去，除了山坡上偶尔有一两棵歪歪扭扭的大叶儿杨，满目荒凉，全不似春将半的时节。
田边有人常走的山路，土早已踩得实了倒还好走。往后山去的人却少，虽然也有蜿蜒小路，那都是松软的黑土，下过了雨满是泥泞，踩上去就陷住了鞋子，再一拔出来鞋底都是稀泥了。一不留神就打滑儿，倒似在冰上走路一般，必须小心翼翼。好在李应是自幼派过来常跑腿儿的，认识去后山的路，不免打起万分的小心掺住了武承休。
主仆二人跌跌撞撞强往前走，好不容易到了后山，这天可就逐渐暗了下来。昏黄暮色之中，眼前是一大片坟头，一个个疏密不一、高矮不齐，更有那年久失修的墓倒碑歪，正是穷人的坟茔地。放眼一望，却哪里有什么上坟的田七郎？
李应却又唠叨抱怨起来：“我的爷，劝你别来，你偏来，大晚上踩这一脚的泥块子，好耍子吗！你倒看看这荒山野坟景致如何？”
武承休呢也知道李应说得有理，眼前就是大片的坟头儿，一目了然，只有几丛杂草，也别说七郎，连个人毛儿也没有。想必即使有人扫墓，也是明天清明正日子才会过来。
李应见承休满脸的失望，怔怔地只管发呆，也不忍再数落他，只得出主意道：“天这就要黑了，虽然没什么险路，也不好再走回去。前头有咱们自家的义庄，想必有人看守，不如先去那住一晚，虽然简陋，好歹遮风挡雨，明日天亮再做计较不迟。”
承休只得点头。两人出来得匆忙，全忘记了带灯笼火把照明，天黑难以行走。所幸眼前已是雨过天晴，只得借着黄昏最后一点儿微微天光再往前走。转过一个较高大的土坟，半截木头的残碑歪倒在一旁，承休眼尖，只见一只巨大的狸猫斜卧在背风的一面坟土上，这狸猫长尾尖耳，身子较常见的家猫大出许多，乍一看还当是其他野兽。可细看时确实是猫，一身鱼骨似的清晰黑纹，身上短短的毛油亮有光，不知道是淋过雨湿润了还是天生如此。狸猫伸展着身子，半露出肚子上浅棕的绒毛，毛上有酷似豹纹的斑点，那肚皮一呼一吸有节奏地起伏着，睡得好像。承休心中纳罕：荒山野岭，什么人喂养得这般大猫？心里想着，口中不由得“咦”了一声。那狸猫许是被惊醒了，突然张开了双眼，身子一蜷、四肢收回，做出个自我保护的姿势。这猫竟生了一双碧绿碧绿的大眼睛，眼梢儿还微微上吊，显得有几分妖异，正冷冷盯着武承休。承休一时不防，只管愣着，眼神就像是被这狸猫的一对绿眼牢牢吸住，挪移不开。
欲知狸猫是何来头，又将引出什么故事，且听下回分解。
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