雪后初睛。
阳光穿透薄雾，积雪开始融化。满是泥浆的路上，行人渐渐多了。不似昨日那样的死寂。
京城的街道因为新年将近而热闹起来，那些平日忙忙碌肆的衙役们，到酒楼喝喝烈酒，赌上几把，找几个漂亮姑娘陪着，自然开怀痛饮、乐不可言。
虽然连年征战，劳民伤财，京城的繁华早已成往事，但皇亲贵族们哪会考虑这些，深宫之中，黄金珠玉，酒池肉林，自然不会少。偶尔皇上也想出宫来看看风景，不管你百姓死活，这集会定要弄得热热闹闹，挂起花灯，要请名角来唱戏助兴，出宫的路上更要以红绸铺地。
位于北街的“长醉居”，乃是京城颇有名气的酒楼。此刻更是座无虚席。大吃大喝，高声猜拳的大多都在大堂。那些以酒会友、性情风雅之士则在后堂雅座小聚，只香墨飞、词赋满江，别有一番情趣。
经营如此大的酒楼，必要有些手段，一来官府上上下下要打点妥当，关系越多，越少些麻烦，这少不了费些口舌、银两；二来应付那些性子暴烈的江湖人物，也要能拿得起、放得下，没有一身精湛的武艺不行。这样的一个人，想必在黑白两道都颇有些威望。看那掌柜，却不过二十七八，正当意气风发，闯荡江湖，或是步入仕途，求得功名利禄。他却早早做了入了商道，在这强手如林、尔虞我诈的京城是非之地，确实不易。
掌柜的坐于大堂角上，身前桌上摆满酒坛，看似善饮之人。只当他必拎起酒坛一饮而尽。他却只拿一翡翠小杯，铜钱大小口径，一杯一杯地细细品咂。旁人看来，不免诧异。用如此小的酒杯要喝完那数坛子酒，还不要一整天的时间？
不过，掌柜的确实已在这里坐了许久，喝光了两坛。楼内噪杂之声，他并不在乎，一边自斟自饮，一边瞅着街上来来往往的路人，似在等什么人！他原来洁净的青色大氅，已有斑斑酒迹，绷紧的脸渐渐松驰，看不出是喜是忧。只那一双眼睛，虽因酒醉眯成一缝，却仍敛着英气，世故之中透着豹子的犀利。
若是平日，此刻他只怕早已酩酊大醉，顾不得招呼客人，自已呤着小诗，被伙计扶进卧房去了。今日有朋自远方来，便少喝几杯。
他的名字便正如这“长醉居”的招牌，他叫常醉。常醉不正是常常酒醉吗？只是他虽常常醉酒，心却从来不曾醉过。倘若有人以为他喝醉之后，头脑与武功会大打折扣，那便大错特错了。因为他正是以醉为功，以酒为武的。醉酒的豹子依然是只豹子，不会是猫。
辰时已过，街上更是熙熙攘攘。
店小二突然慌慌张张地从外面跑进来，见掌柜的酒酣，似要睡去，急道：“少爷，有贵客到了。”
常醉睁开眼，问道：“是谁？”
“小的也不认识，只看那阵势，像是个王爷！”
常醉一听，立即警醒，心想他这酒楼虽在京城颇有名气，但离皇宫尚远，平时客人多是衙门的差官与武林中人，极少接待宫中之人，当下不敢怠慢。起身吩咐道：“快去安排人手张罗，我去迎客。”
小二应声去了，常醉整衣出门，便见那队人马，有十余人之多，俱是锦衣华服。当先一人身着青色龙袍，想来便是王爷。
那王爷骑一匹青鬃骏马，马上撑一方黄幔，遮去阳光。左右护卫俱佩兵器，身后还跟着十名小卒。
常醉上前相迎，揖手拜道：“不知王爷驾临，草民有失远迎。”王爷也不答话，只将手一抬，便是平身之意。常醉起身道：“王爷里面请。”当下唤道：“小二，快备好酒好菜，请王爷入座。”
两名护卫随王爷进来，十名小卒守住门口。那王爷一瞅前厅俱是江湖人物，眉头一皱道：“本王耳闻这‘长醉居’乃京城文人雅士聚饮之地，今日颇有兴致，出宫巡游路过此地，特来消遣消遣，却怎地是这般模样，这都是些什么人。”常醉道：“都是些江湖上的朋友，来京城做些生意。王爷身贵，请内堂雅阁就座。”
王爷颇为不满，又道：“本王喜欢清静，这么多人，吵吵闹闹，怎么饮酒？你让他们到别处去。”
此话一出，那些正喝到酒酣处的江湖人都纷纷转过身来，瞧瞧说话的人长得什么模样，这般欺人。
细看那王爷，身高体宽，显然曾也是沙场中的将军，刚才骑在马上，也有些威武之气。但多年未战，坐享江山，过惯了奢靡生活，免不了赘肉横生，大腹翩翩，慵肿之极。
常醉听王爷这话极是霸道，但既是王爷，又不能顶撞，便劝道：“王爷您请里面坐，让他们小声些便是。”
王爷怒道：“本王来此喝酒是抬举你，难道要个清静也不可以。若是不走，全都抓进大牢。”
众人一听，满是怒气，却又不敢发作，只闷闷地呷了一口酒，各自起身离去。
不料王爷发话道：“尔等草民，粗俗无礼，还不过来叩见本王。”说完，放声大笑。
众人听那笑声刺耳，又敢不从，纷纷跪地便拜。
突然一声暴喝，一麻衣大汉自人群中走出，指着王爷骂道：“狗皇帝昏庸无道，早已不得民心。关外强敌压境，朝廷里奸贼当道。这江山还能坐得了多久，你们还要耍威风，欺压百姓，迟早被砍了狗头。”
这一席话犹如当头棒喝，在场之人俱是一惊，王爷更是给吓呆了，竟让这人一口气说了下去。等到猛然惊醒，当下喝道：“反了，反了，还不快给我拿下。”
这一来，楼里众人一时进退两难，眼看这人怕是在劫难逃。于是有人乘乱溜了出去。
外面十名兵卒已挡出门口。
麻衣人亮出兵刃，大喝一声：“好汉既然说出这话，这命也就豁出去了，待砍了你的狗头。”操刀冲杀上来。
大变这下，王爷骇然失色，急向后退，两名护卫立即上前护驾，其他几名兵卒向麻衣人围杀过去。各人拼死力战，俱想在王爷面前立功，将来好加官晋爵。
可惜这汉子虽勇猛过人，无奈势单力薄，刚冲到王爷跟前，便被一名护卫一刀劈中左臂，顿时血流如注，但他来势不减，一刀斫了那名护卫，又向前迈了一步，却被另一名护卫一柄腰刀自背门直掼进去，刀尖从胸口突出，麻衣大汉惨叫一声，一口浓血喷出，淋了王爷一脸，大刀又尽力向后一捅。那护卫一刀命中，还未拔刀，被刺个正中，当即倒地。
一瞬之间，发生这么一件事情，众人均未想到。眼见麻衣大汉惨死，心里都“咯噔”一响。常醉身为掌柜，平时见到这种场面，大都能婉言相劝，化解仇怨。但那毕竟大多是江湖人人口舌之争。今天赶上这事，虽然他也佩服好汉有胆色，敢作敢为。但想想对方乃是当朝王爷，官高势大。尤其在这京城，要做顺民已是很难，又怎能妄言，招来杀身之祸。暗自叹了口气，极是惋惜。
王爷受了惊吓，脸色惨白，尚未回过神来。指着地上三具尸首，战战兢兢地道：“将这反贼尸首敛了，明日悬于午门示众，看……看谁……谁还敢造反。如今太平盛世，就有这些毛贼，不安分守己，不杀他几个，以儆效尤，这天下怎能安宁。”
王爷坐下喘了口气，又道：“今天在座之人，皆有嫌疑，本王虽杀掉一个，但存造反之心者必不只一人。统统给我抓回去，待验明正身，再行释放。”众人心里暗自叫冤，尚待争辩，只听门外脚步声如雨骤至。见来了百十名御林亲兵，片刻之间已将酒楼围个水泄不通。
常醉吩咐小二收拾了地上血迹，给王爷备上清茶。见来了这么多官兵，知事无善了，自己也回天乏术，只能婉言劝道：“王爷息怒，造反之人既以就地正法，就放了这些人，他们定会感激不尽，若王爷杀了他们，不免落个滥杀无辜的骂名。年关将至，少些血腥，也少些晦气。”
王爷脸色有所缓和，呷了口茶，仗着人多，傲气便又上来，眯着眼扫过众人，说道：“人可以放，但你们搅了本王雅兴，又杀死我两名护卫，本王要抓几人回去抵命。若是不从，便统统拿下。”
说罢从人群中挑了三个身材高大的汉子，叫兵士捆绑结实了。三人大骂朝廷暴虐，其余人则一脸沮丧，深藏怒意，仓惶走出酒楼，四下散去了。
常醉心中压着不快，将王爷送出门外。王爷责问道：“酒楼来人太杂，多有不轨之徒，先关门停业几日。”常醉点头称是。
待王爷大队人马扬长而去，叫小二闭了店门。眼望地上还残留些血迹，想起刚才情景，摇了摇头，长长地叹了口气，到后堂继续喝酒。
只有这酒，喝醉了，糊涂最好！
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved