一缕天光缓缓自地平线处舒卷而来，只一瞬间便将暗夜驱离人世，神都洛阳又展开她新的一页。始建于大唐上元年间的宫苑建筑集群上阳宫，位处皇城之西南隅，南临洛水，西亘谷水，楼台阁榭比瓦接拱，穷奢极华，自大周鼎革武皇登极而今，素来听政于此，正如后世诗人诗中所描，画阁红楼宫女笑，玉箫金管路人愁。幔城入涧橙花发，上阳花木不曾秋。此时就在上阳宫中丽春殿前含莲亭内，一袭黄缎百鸟毛织大氅、身着天子常服的大周女皇武则天，正斜倚榻背将一双凤目津津有味而又不怒自威的投往亭外，洛水由此地流经北折，于亭下岸头托起一座精致石舫，舫底以整块汉白玉石雕凿而成船身，上部为单层木质轩厅，整个结构淡雅朴拙，不饰纹彩，刚好衬托其“清歌”之名。
悠扬琴声自舫内飘然逸出，一条修长身影正兀自漫卷水袖，且歌且舞，音调婉转悠长，忽高忽低，忽明忽暗，和着琴声一道飘飘渺渺，疏疏淡淡，给风一吹，瞬时烟消云散，杳不可闻。倏尔复又细若游丝，低低徘徊辗转而归，拼命挣扎舞动于漫天风雪之中，不时传入女皇耳鼓。武则天神态安详，由唇角逸出的一缕微笑正向世人显示她对眼前一切的垂爱流连，只从她此刻面容红润、精神矍铄，任谁都无法将“年逾古稀”、“来时无多”之类词语与之联系，巍巍大周王朝、天下中心，依然牢牢掌握于她的指间，任何胆敢觊觎王座、阴谋不轨之徒必将给她以近乎残酷的雷霆手段连根拔除，绝不容情。
这时只见她微微转头，面向身旁垂手恭站的爱卿张易之，柔声问道：“易之你听，这是朕的小莲花新近制成的曲子吗?”后者自来到亭中，一直缄口不言，似是心事满怀，模样与平时判若两人，如此地冻天寒，额头竟不时滚下汗来，此刻忽听女皇问话，顿时回过神来，躬身道：“回陛下，自六郎知晓今日受召陪侍陛下游园赏雪，心内深感圣恩，以致夜不能寐，生生拉上臣作秉烛之谈，一时兴起便谱了此曲，特于今日献上，恭祝吾皇陛下圣躬安康，万寿无疆。”武则天摇头一笑，提高声量道：“易之，难得尔等此番用心，然朕又何尝不知，正所谓流年虽好，岁月无情，即便圣人先贤不是也说‘逝者如斯夫’吗！朕无非一身血肉之躯，迟早总是要老的。”张易之顿时伏地拜倒，以近乎祷告的虔诚抽搐道：“陛下，陛下乃天之骄子，佛祖转世，又岂是世间寻常肉身可比，定然能够长生久视，寿与天齐！”
眼见身前这深得自己宠爱的臣子如此紧张情动，虽明知他所说多出于恭维，心内仍旧春机勃发，欢喜非常，柔声笑道：“起来吧，易之，你与莲花对朕的忠心，朕是知道的。”张易之心内百感交集，听命缓缓起身，举袖轻拭眼角泪痕，就听得女皇转而问向对面的另一心腹宠臣：“说到长生久视，朕倒想起一事。梁王，前日批阅奏折，朕曾见你提及，洪州圣僧竺道济竟已炼得长生之药，此事当真？”外着官服内套棉袄的大周梁王武三思，容貌并不如世间传闻般猥琐奸邪，反倒生就一副慈眉善目、道骨仙风，或因站立时久，不胜风吹雪侵，足下一双崭新乌皮六合官靴不住微微踏步，这时忽听皇帝问话，立即躬身行礼，沙哑着嗓音应道：“回陛下，确有此事。臣于三日前得到洪州方面的塘报，顿时喜不自胜，一刻不敢怠慢，立即写好奏折呈报陛下。”言到此处也如同僚般拜倒伏地，难掩虔诚和激动道：“陛下，如今仙药大成，实乃陛下之福，臣等之福，天下万民之福！臣伏愿陛下圣躬安康，千秋万载，万岁万岁万万岁！”张易之眼见同僚如此忠心大表，岂肯良机错失给他独占天时，登时拜倒叩首，高声道：“臣亦恭祝吾皇陛下龙体康健，万岁万岁万万岁！”
料得百千年来强横如秦皇汉武者亦梦寐以求终未所得之长生仙药，而今竟极可能于自身手中掌握，虽听上去犹如云里雾里，教人难以置信，但对于她这般年逾古稀，可谓风烛残年之人，面对生杀予夺、大权独掌，较之常人心内自是宁信其有不信其无，越发渴求那冥冥中茫不可测之飘渺希望。武则天倏尔爽朗一笑，高声道：“爱卿平身，爱卿平身，既然果有仙药之事，尔等自须小心办理，朕就在此安心等候便是。”二人领命起身，忽见同朝宿敌、秋官侍郎张柬之形色匆匆转过回廊，径直朝亭内走来，心上同是一怔，料得于此悠游闲适、歌管风流之时，皇帝竟不忘召他前来，内中自有玄机。
这张柬之别看已是七十五岁年纪，但仍旧腰杆笔直，精神健硕，丝毫不见老态龙钟之相，尤其生就一副方面大耳，短须如戟，时时给人一种刚直不阿、敢作敢为、足堪大任的将臣风范。眼见他恭立亭外止步不前，武则天语调平直，朗声命道：“柬之，不必拘礼，进来说话。”张柬之闻命登时躬身行礼，口中恭颂一声“谢陛下”，复又快步来至亭中，在女皇身前拜倒叩头，高声道：“启奏陛下，吐蕃使团已于昨日抵达神都，现正在馆驿休憩，等待吾皇陛下召见。”武则天眼见这位实足年纪与己相当、仍旧凡事亲力亲为、于身前效犬马之劳的股肱能臣，心内不免生出几许垂怜，看到他便自然于眼前浮现出另一道模糊身影，狄怀英啊狄怀英，尔竟真的衰老如斯，要先于朕而去么？张柬之伏地良久，仍不闻皇帝回应，心中虽怪却不敢抬头，只得故作提醒道：“陛下，不知这和亲一事。。。。。。”
武则天听闻臣下提醒，方觉失态，不由摇头而笑，柔声道：“柬之平身，这些时日命你兼管礼部事宜，真是辛苦你了。”张柬之慌忙叩头，连连道：“食君之禄，担君之忧，臣自当肝脑涂地，不负圣恩！”武则天坐直身子，示意左右宫女将他扶起，正容道：“柬之，一切就按朕先前所说，此次吐蕃主动示好，向我天朝提请和亲，若能效法前代，再行文成入藏、两国修好之谊，实乃古今盛事，天下万民之福。朕经考虑再三，已决定派选平阳公主李金屏和亲吐蕃，旨意即刻传达，相关事宜全权交由你来处置。”张柬之伏地叩首，高声应道：“臣领旨。”武则天轻轻挥手，以充满关怀的慈声柔语笑道：“柬之，这里风高雪急，你须为国保重身体，即刻回府歇息了罢。”眼见关怀深厚，确出自女皇仁爱之心，胸中虽大志蓄久，欲复李唐神器于平生，但仍不免心生感激，张柬之深深叩首，动情应道：“谢陛下。”徐徐站直身躯，挺直腰杆，迈开健步径直离去。
方要转过回廊，迎面如风般急急奔来一人，若非自身腿脚尚算麻利，反应迅疾，定然给她撞个结实。张柬之侧目一张，来人竟是皇帝手下头号心腹、内卫大阁领凤凰，只由她神色慌张、双目游移不定，一副火急火燎的焦躁情态，便可猜知她所辖内卫定是撞上棘手问题，这才急急忙忙赶来向皇帝报告，因他向来看不惯内卫的行事作风，更隐隐觉得似此等心狠手辣、行踪诡秘，凡事只对皇帝一人负责的特务机构，终有一日会成为他匡扶李唐社稷道路上的危险阻碍，这时眼见凤凰困扰缠身，心内不由生出几许幸灾乐祸的况味，朝向她微微拱手，一言不发地大步离开。
武则天正兀自与身周宠臣闲谈说笑，于顾盼神飞间忽见得凤凰现身亭外，在哪里不住来回踱步，神态焦虑之极，以她多年对这位忠心属下的了解，顿时料得有事发生，立即高声命道：“凤凰，尔有何事禀报！”后者闻命，慌不迭三步并作两步进至亭中，左右一张见得尚有武三思和张易之在场，登时轻咬樱唇，欲言又止，情态十分古怪。武则天立时会意，于转瞬间复又恢复她处事波澜不惊、雷厉风行的女皇风范，沉声命道：“此地没有外人，有事但说无妨。”凤凰立即跪倒，压低些声调禀道：“回圣上，昨夜。。。。。。昨夜显义坊意外失火，比连商铺十数家，半。。。。。。”她这句“半条街道悉数焚毁”尚未说完，就给女皇难掩愤怒、充斥惊异的喝声阻断：“你说什么？！”
凤凰自知办事不周触犯龙颜，此时越是辩解，后果越是难以预测，只得伏地垂首不敢再多发一言，静静恭候皇帝的发落。于她话未回完的瞬时，武则天倏尔离榻起身，双目锋锐如刀般左右扫过武三思、张易之周身，直将二人惊怖得神情大变，顿时生出伴君如伴虎的可畏感觉，只觉周遭空气瞬时抽干、大千世界凝固不动，天寒地冻早已离身而去，一切都已不再真实，唯有面前女皇冰若极地幽寒的锋目直透骨肉，照穿腑脏，凌厉无俦。时间有如停止，仿佛长若千年，大周女皇终是一声冷哼打破凝固，面无表情道：“凤凰，你随朕到观风殿来，其余人等全都退下罢。”众人如遇大赦，纷纷叩头领旨，武、张二人更是有如重获新生般头也不回急急退去，才达亭外，忽见一身优伶装扮、脂粉未卸的大周第一宠臣张昌宗，迈动莲步一路花枝招展乘风吹来，张易之顿时抓牢乃弟手臂，于摇首示意间迅速携之奔离急去，无不兆示着一场暴风雨即将刮至。
位处神都上阳宫东南隅的观风殿，其名源自于古今第一奇书《周易》，暗合“时可则进，时不可则退，观风相几，未失其道”乃至“观我生进退”之自然奥义，更有观风问俗、体察民情之旷远寓味，深深体现着天朝上邦、盛世威仪。整个宫殿巍巍坐落于高台须弥之上，巨大的歇山式屋顶曲线舒缓，收山极深，无论是高挑上翘的檐角，还是屋脊两端静静蹲伏的鸱吻，无不造法天然，恰到好处，时刻向世人展示着大国雄风。如此般气度恢弘，殿堂主体坐西面东，势分而三，前后紧密串连，于左右复各配有一座体量较小的楼台以为陪衬，南面为浴日楼，北面是七宝阁，皆以弧形飞桥与主殿上层相通，浑成一体，造型精致，美奂美轮。
此时于后殿寝宫之内，女皇武则天已然卸去厚重袍服，恢复她那惯以为之、处变不惊而又睥睨天下、无人敢逆其缨的帝王风度，背脊挺直地端坐于御塌之上，凤目不怒自威，直直投往阶下垂首恭站的内卫阁领凤凰，以不高不低、无阴无晴的平白语调徐徐问道：“凤凰，究竟是怎么回事，朕命尔等机密行事，只为捉拿逆党魁首袁道婆，何以酿成大火，殃及毗邻无辜？”凤凰顿时露出似是无可奈何的迷茫神态，躬身施礼道：“禀圣上，此事，此事委实教人难以置信。”从她奇怪举止中，女皇立即读出背后诡谲玄机，不紧不慢道：“究竟发生了什么事，将详情仔细说与朕听。”
凤凰吞了口唾沫，以一副边似回忆边似慎微的恭维姿态娓娓述道：“圣上，臣按照您的吩咐，从内卫中精挑细选了十数个一流好手，昨夜三更刚过，臣等悄悄打开禁苑东门，乘月色秘密潜入坊内，直达醉云楼前。”女皇微微颔首，以示行动至此属下并无疏漏，故而低声命道：“你继续说。”凤凰顿时拱手行礼道：“圣上，接下来发生的事情，简直让人匪夷所思！”武则天微微向前倾斜身躯，露出悉心聆听的期待神色，断然道：“究竟发生了何事？”凤凰一双美目直直凝往阶上女皇，饱满胸脯不停起伏，略显慌乱地道：“圣上，当时整个楼内灯火通明，却丝毫不见任何声息，仿佛里面空无一人一般，臣等虽然心中惊诧，但仍旧小心撬开大门，进到楼中。可是，可是。。。。。。”女皇见她神情大变，健美身躯不住微微颤动，知她接下来定是要说到关节要害之处，心内难免不耐，急声道：“尔等见到什么？！”或出慌乱或出惊惧，凤凰倏尔加快语速道：“臣等眼中所见，楼上楼下，厅内厅外，遍地皆是尸首，空气中到处充斥弥散着血腥之味，浓重到令人作呕。”
女皇再按捺不住心内诧讶，霍然由榻上立起，失声道：“竟有这等之事！”她背缚双手，在榻前来回踱步，神色凝重之极，倏尔转身问道：“可曾发现活口？那逆渠袁道婆呢,也死了么？”凤凰顿时拜倒，高声道：“未容臣等详察，楼内突然生起大火，瞬间便不可控制，臣等自顾不暇，更怕因此惊动四邻暴露行踪，是以，是以全部撤回。。。。。。臣等未能完成圣命，请圣上责罚！”武则天摆了摆手，面上阴晴不定，徐徐陈述道：“这么说来，显然有人先尔等一步潜入楼内，行凶杀人，复又纵火焚烧，意图毁灭证据。。。。。。”说到这时，胸中怒火猎猎燃烧，冷冷哼道：“其手段之残忍、行事之严密，比起尔等内卫似是过犹不及啊。”
凤凰慌忙叩首谢罪，忽给女皇沉声阻断，只听她意有若无的问道：“据朕耳闻，这醉云楼的幕后掌柜，似是与粱王多有干系，是这样么？”凤凰心内登时一怔，一时难以揣摩女皇如此般发问，弦外之音究竟意欲何为，她深知当下朝堂之上政局波澜诡谲，暗流激涌，就拿眼前这醉云楼来说，其幕后老板不止涉及粱王，只怕就连张氏兄弟也勾连其中，且从她内心来说，对于政治的冷酷无情尔虞我诈自有种天生的厌恶之情，向来是敬而远之，绝不想误陷其中而招致无妄灾祸，此刻听得女皇发问，只得硬着头皮低声答道：“具体情由，臣也不敢妄加揣测。”武则天显是对于属下这般搪塞回答早已意料其中，似自嘲般没来由一声冷笑，随即调整心神，平声道：“你起来吧，此事还须抓紧办理，严加查察，不止为那逆魁袁道婆，更为因她无端牵连而死的大周百姓。”
凤凰叩头再拜，斩钉截铁般道：“多谢圣上宽宥，臣等这就去办！”眼见她起身将去，女皇似是忽然记起般倏尔问道：“狄仁杰。。。。。。现下如何？”自从怪案发起，便料知背后盘根错节牵连颇深，若要探明真相缉拿凶竖，如此重担唯有天朝第一神探，大周宰相狄仁杰方能胜任，此刻听得女皇问及，凤凰立即露出喜色，恭敬道：“据臣所知，阁老他经过悉心调养，眼下能吃能睡，精神大为转好。”抬眼偷偷向女皇望去，悄声试探道：“圣上，要不要请。。。。。。”武则天想也未想，顿时摆手道：“罢了，狄阁老为国操劳日久，如今年事已高，是该安心享福、颐养天年了。尔等不可对其打扰，你下去吧。”凤凰虽有不甘，但眼见女皇态度决绝，不敢违抗，只得躬身告退，心内却兀自一叹，暗暗笑道：“这回只怕不能如圣上所愿了，只因狄阁老他。。。。。。已经在发案现场了。。。。。。”
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