北风呼啸，雪片飞卷，虽于来此之前，心内早有预料，但此刻身临其境，亲眼目睹经历火劫焚燹、满是焦炭枯梁、断井残垣的末世景象，犹教人顿时生出风流易散、欢乐有时的凄凉感味。狄仁杰背负双手，一动不动地驻足于已成废墟的楼阁残骸之前，双目露出似是复杂、陷于沉思的凝重表情，直直投往远处犹自屹立不倒的巨塔身上，在无情冷风的不断吹刮之下，索上金铃齐齐挣扎颤动，不住发出刺人耳管的焦躁之音，仿佛正在以眼前事实向人证明，繁华色尽，过往成空，唯有庄严佛法，不生不灭，无始无终，足可照见古今，普渡众生。
眼望恩师面对如此惊天异变，仍旧淡然自若泰而处之，曾泰心内烦乱登时大感宽慰。自一早得到属下回报，知晓昨夜醉云楼突燃大火，殃连周遭商铺民居十数家，半条街道几乎因此化成灰烬，立时隐隐觉出此事背后定然意味深长，若他所料不差，必与当前所查少女失踪一案大有干系。世间哪有这般凑巧之事，日间才刚进到楼中探查，夜里便突然生起大火，将此间一切人和物统统焚杀烧毁，教他线索全断，重又陷于迷津渡中，显而易见，这场突发大火定然是有人蓄意为之，其背后只怕更隐藏着另一个不可告人的惊天阴谋，所有一切都盘根错节交织成一张无形巨网，悄无声息而又以一种近似明目张胆的方式逐渐向他罩来，随时都可能将他推向无底深渊，万劫不复。这一切，实在是太可怕了。
正不知是否应该上前向他此生最为尊崇和感激的恩师做出请示，对于堪破如此棘手大案下一步该如何进行，一个身着官服，体量修长，面目清秀的年轻男子，由看似忙碌、乱哄哄不停清理火后现场的官差群中急行而出，直到曾泰身前才悄然站定，以他那平直方正、充满磁性的声调恭敬道：“大人，属下依照您的吩咐，对案发现场已小心勘查完毕。”曾泰显然对此人十分信任，顿时颔首赞许，低声问道：“可有什么发现？”这时狄仁杰微微转身，似是有话要与学生讲起，忽见曾泰正一副满是期待的神色站在哪里和一名年轻属下说话，心内立即生出好奇，双脚似知主人心意般迈开方步，悠然走至二人跟前，大唐神探露出他招牌式的微微一笑，柔声道：“曾泰啊，你似乎忘了一件事，还没向老朽介绍眼前这位小哥，究竟姓甚名谁那。”
因此刻狄仁杰身着便服，任谁来看，都不过只是位慈眉善目、大腹便便的和善老头，难以将其与那位明察秋毫、阴阳独断的千古第一神探产生联系，那年轻官员顿时一怔，双目于狄仁杰身上略做停留，立即折而朝曾泰呆呆望去。后者登时哈哈一笑，以手轻拍脑门责道：“你瞧我这记性，启禀恩师，此子名叫李三，是学生在蜀州任上，府内的录事参军。只因他办事周到，品行端正，平日里学生使唤惯了，是以此番携至神都，在大理寺担当主簿一职。”随即转而望向李三，吩咐道：“李三，还不过来参见在下恩师，当朝阁老狄仁杰狄大人！”当从曾泰口中骤然听得狄仁杰之名，李三周身如遭电亟，顿时冰封麻木，双目有如失魂落魄痴痴凝望狄仁杰，任凭曾泰于旁频频示以眼色，仍旧呆呆独立，如痴似傻。
狄仁杰却似对眼前阵仗依然司空见惯、见怪不怪，倏尔爽然一笑，以一种满是关爱的语调柔声问道：“怎么，本阁这一身老骨头，有什么不对劲的地方么？”李三闻言如梦忽醒，顿觉失态，慌忙跪倒叩首，急声道：“下官拜见狄大人，刚才，刚才一时失态冒犯阁老，还请，还请阁老宽宥！”狄仁杰立即哈哈一笑，一把将他扶起，不忘安慰道：“不妨事，不妨事，我狄仁杰又非三头六臂千手千眼，你尽管放松下来，只将本阁视作不起眼、邻家老头子便是了，哈哈。”面对这样一副和蔼慈祥、笑容可掬的长者摸样，丝毫不见任何高高在上官架官威，李三顿觉周身上下一片暖意，竟一时语塞，再说不出话。
眼见这位平日自己最得意下属，此刻如此魂不守舍判若两人，曾泰面上大为尴尬，只得故作咳嗽，笑道：“李三啊，别在这里发愣啦，赶快将你勘查现场所得，仔细说给阁老听听。”狄仁杰亦不住笑道：“是啊，李三，你不用着急，只管慢慢道来，切莫漏掉任何细节。”得到生平偶像、当朝堂堂宰相、天下第一神断的耐心鼓励，李三顿觉热血奔涌，豪气干云，不由狠狠吞了吞口水，恭敬道：“回禀二位大人，下官于今早卯时三刻，率领寺中衙役来到此地。其时天还不曾全亮，现场仍有零星火势燃烧，于是下官一面吩咐衙役继续扑火，一面命人小心清理现场，不教闲杂人等靠近。”狄仁杰手拈长须，连连颔首，笑道：“嗯，你做的很好，在你等到达之前，可有其他府县差官在此勾留？”
给他这般提醒，李三登时举臂挠头，似是忽然记起般叫道：“哦，下官想起来了，当时还有洛阳县的衙役在场，下官也曾与其聊起，得知这些人早于昨夜大火烧起后半个时辰，哦，也就是子时三刻前后，便全都来到现场，和周遭居民一道扑火救人，如此忙活了一整夜未曾离开。直到下官率人到此，他们这才离去。”狄仁杰微微点头，悠然道：“原来是这样，哦，你接着说。”李三掸了掸袍服上的雪片，继续道：“经过寺中衙役仔细清点，共在现场找到二十二具尸首。哦，这只是醉云楼一家的人数，其余因受牵连而死伤之人尚有六七十个。”
听得因此场大火而罹难受伤者竟达近百人之多，曾泰顿觉肉跳心惊，瞬时复又转而愤怒之极，顿足叫道：“疯了，这些人简直是疯了！恩师，尔等只为一己私念，竟至纵火杀人，平白夺去如此多条性命，简直，简直是丧心病狂，歹毒之至！”狄仁杰面色凝重，长长叹了口气，沉声道：“李三，你继续说。”后者露出一副讶异惊佩、果然如此的神情，娓娓说道：“正如二位大人所言，经过下官仔细查验，这二十二具尸首之中，无一例外，皆是于大火发生前，已给人或砍或斫，活活杀死，而后才经火焚，几成枯炭。凶手委实心肠歹毒，冷酷无情。”曾泰紧握双拳，身躯不住颤动，追问道：“尔等可曾发现活口？”李三双手摊开，无奈摇头，苦笑道：“下官也曾心存希望，希冀幸运天神能否降落某人身上，然而经过仔细搜寻，又找来坊正核对户底，终证实楼内全部人等，无一幸免，刚合眼前这二十二具之数。”这时雪花越飘越大，对面几难分清人貌，狄仁杰一面驱赶周身雪片，一面提声吩咐道：“此地风大雪急，依我看，还是到前面找一处清净之所，大家坐下来再行计较。”
曾泰心内挂念恩师已久，立时附声道：“就依恩师所言，李三，你继续留在此地处理善后事宜，本官陪同恩师找一处酒肆茶楼暂避风雪。”狄仁杰登时摆摆手，朗声道：“曾泰啊，这位年轻人在此辛苦已久，既然现场已经勘验完毕，加之天气如此恶劣，依我看，就不必再行留下遭罪了。”转而复又面向李三，笑道：“对面街上不远，就有一处小酒肆，名字似乎称作什么‘有闲居’，本阁与曾大人先行乘车前去，劳烦你另寻匹马儿，再来与我等会合。”面对当朝阁老、心中偶像如此垂爱，李三顿觉感激之至，虽身处狂风暴雪之中仍不知寒冷为何物，周身上下、五脏六腑热血涌动，一时竟又说不出话来。曾泰看得心急，一面随狄春一道将狄仁杰扶上马车，一面转头高声命道：“李三，一切就依阁老安排，你速去寻找马儿，尽快赶到酒肆与我等会合！”言罢飞快上车，招呼狄春驱马先行，只留下李三犹自呆呆出神凝立不动，瞬时便消失于风雪阻隔之中。
这处名为“有闲居”的小酒馆就位处街道以北、天下闻名的绸缎行“何家楼”斜对面，虽面积狭小，布置简陋，于周遭高宅大院之间特立独行、尽显寒酸，但也因此除去些回头熟客，平日惨淡经营、顾客稀少，倒确实是一处极清净闲散之所。狄仁杰在曾泰与狄春的搀扶中下得车来，抬眼望向酒馆门前高高树立的望杆顶头，只见一面书有“有闲居”三个大字的青旗迎风招展，猎猎飘扬，点画挺劲刚直，有如武库矛戟，雄剑欲飞，风格凛冽森然，英气逼人，颇得欧氏神髓，不由颔首笑道：“曾泰啊，你看这小小的一面酒旗，都有如此气度，可见此间的主人不简单啊。”曾泰一双目光正给两旁门柱上一副楹联吸引，这时抬手笑道：“正是，正是，恩师请看这副楹联，‘醉里乾坤君莫问，壶中日月哪偷闲’，哈哈，依学生看，此联与恩师堂中那副‘庙堂虽远干何事，江湖乃大且容身’颇有些异曲同工之妙啊。”狄仁杰连连点头，不住笑道：“是啊，是啊，果然有些意思，看来本阁没有选错地方。”
于怀中揣着不虚此行、洞天别有的新鲜况味，二人边说笑边踏入店内，只见狭小堂中，四角疏疏落落摆放了四张粗木桌椅，周遭无论梁柱门窗，全都不加任何修饰，只在四面墙壁之上薄薄涂抹了一层青绿灰泥，于天光折入间明灭掩映，颇给人一种光怪陆离、虚幻不真的奇感异觉。二人你眼望我眼，全因这奇怪酒肆之内，除去他师徒二人外，不但顾客难觅，就连掌柜伙计都不见行踪，哪里还有一点开门营业、买卖招呼的迹象。曾泰皱紧眉头，大感失望，正要开口提议另换他家，忽听得柜台后隐约生出细细鼾声，不由既恨且恼，大步走至柜前，手把柜台凝神向下一张，就见一条五短粗胖身躯正兀自四脚朝天，倒在地上呼呼大睡，面庞却给一本书册翻开遮挡，看不真切。
似这般浮生偷闲的酒肆老板，倒是世上罕见，曾泰顿觉又气又笑，不禁握掌成拳，缓缓敲击柜台，沉声道：“我说这位老板，可以醒醒了，快些起来招呼客人。”地上之人显然给他一语惊醒，倏地坐直身躯，任由书册脱离面庞跌落腿间也不顾不管，露出一副睡眼惺忪如梦如幻的萎靡情态，更可笑处是原本尚算白净的一张面庞之上，这时竟给乌黑墨迹斑斑沾染，摸样委实滑稽之至。曾泰几时见过这般阵仗，登时惹得哈哈大笑，捧腹不住。那人小心拾起书册，缓缓站直身躯，以他那睡意未消、复又包含怒意的一双大眼仔细打量来人，半晌方懒懒道：“客官有何吩咐，还请随意宽坐。”这时就听一把慈祥可亲的柔声老语响起道：“如此风雪天气，我等贸然造访，打扰老板酣梦，真是有些不好意思，呵呵。”眼见面前多出位慈眉善目笑容可掬的和善老头，那人显然十分受用，立即换副面容堆笑而答：“客官哪里话，小人，小人王六，您老有何吩咐？”
狄仁杰似是对其滑稽摸样视而不见，仍旧保持一副和蔼笑容，徐徐说道：“那就麻烦老板你，给我等烫上一壶热酒，也好压一压外面的风寒。”老板王六听得一怔，随即赔笑道：“您老请宽坐，请宽坐，小人立即就去准备。”狄仁杰微微颔首，投以感激的笑容，柔声道：“那就有劳王老板了。”目送这平生仅见、可谓怪状奇形的酒肆老板由柜旁小门甩帘进入后堂，曾泰无奈摇头，搀扶狄仁杰在靠近柜台的一张桌旁坐下，这时只听楼外蹄声急促，于门前倏忽停止，片刻后就见李三与狄春把臂而入，一左一右在二人身后垂手站定。
狄仁杰方要招呼二人一道坐下，就听柜旁帘后步声湍急，抬眼一张，只见老板王六手举托盘兴匆匆小跑而来，盘中一壶两盏纹丝不动，显然平时惯以为之，熟而生巧，颇似庖丁解牛之功。曾泰见他盘中所盛竟是茶盏，料想壶中之物亦定和美酒无关，心内顿时火起，转身怒道：“好你个王六，适才我等明明教你烫上一壶热酒，因何充耳不闻竟又拿来茶水搪塞，委实无礼之极！”王六也不在意，将托盘轻轻置于桌上，先给狄仁杰恭恭敬敬倒了一盏茶水，口中笑道：“这是小人家乡的西山白露，也不知您老是否尝得习惯。”狄仁杰微微而笑，举盏轻轻啜了小口，只觉味道甘醇绵远，不涩不僵，果然别有一翻滋味，顿时颔首赞道：“蒹葭苍苍，白露为霜，这茶果然是好茶，而老板你亦是有趣得紧那。”王六得人夸赞，心内大是欢喜，只觉眼前这位慈眉善目的老先生头背似已生出熠熠金芒，分明就是活菩萨投转降临，直将他一张原本平淡无奇的老脸乐得花团锦簇鸟语花香，有如春机复又到来，每一个毛孔全都大开大阖意气飞扬，摸样着实喜庆逗人。
如此光景望在眼内，适才腔中怒火亦不由消弭大半，曾泰一面手握盏盖轻轻搅动茶汤，一面头也不抬扬声笑道：“我说你这位王老板，门外明明悬有青旗，而店中经营却又似茶非酒，这不是正应了一句俗语，挂着羊头卖狗肉么？端的可笑之极。”王六一张笑脸登时由春和景明转为风卷残云，一对大眼斜斜瞥往面前这位从进门至此一直似与他作对的怪异之徒，不禁将唇角向上一扬，阴阳怪气道：“莫怪小人失礼，是否少见多怪，只有客官您自家心知。古往今来，三代而下，有哪位圣贤哪朝律法规定，这张挂了青旗便只得卖酒不得卖茶？”未料他外表虽生就一副其貌不扬甚至有点不伦不类的滑稽摸样，竟又配上了这般一张灵牙利嘴善辩能言，曾泰登时为之语塞，只得举起茶盏送至唇边，以示茶水封口不便作答。
眼见占得先机，王六自是底气大涨，立即打蛇随棍上般发笑道：“再者依照本朝法度，凡五品以上官员不得出入酒肆勾栏，倘若小人当垆卖酒，这不是害大人您知法犯法么？”这时曾泰并未穿着官服，竟给他一语道破身份，顿时大感错愕，不由抬眼望向恩师，只见狄仁杰仍旧保持他笑容可掬的和善摸样，丝毫不显任何波澜，倏尔又对他相视而笑，转头重新打量王六，笑问道：“请恕老朽冒昧，敢问老板何以认定我的这位同伴，竟会是堂堂五品而上的官员？这可真是奇哉怪也。”老板王六露出一副显然如此的自得神态，一把拉开椅子坐到桌旁，抬眼望向位处曾泰身后、兀自垂手站立的李三身上，笑道：“不瞒您老所说，小人之所以能够猜出这位客官的身份，全是因为他身后的差官大人。”曾泰顿时回头望去，就见李三果然身着圆领青绿官服，心内立即悟得几分。
王六仍旧自说自话般压低声调道：“小人今日一大早，就见这位大人在火案现场忙进忙出，想来定是刑部抑或大理寺的差官前来办案。如今这位客官端坐于此喝茶，而那位官爷小哥竟只能垂手恭立身后，由此推断，这位客官的官阶定然是大大的在其之上了，哈哈。”狄仁杰顿时挑起拇指，朗声笑道：“原来如此，原来如此啊，哈哈，想不到老板你竟是位明察秋毫、深藏不露的推理高手啊。”似是平生第一回得人这般抬举，王六顿觉身处九霄云外飘飘然不知所往，双目登时生出万丈豪情，抬手由怀中掏出一本书册，轻轻向桌上一拍，众人齐目张去，但见书册封面之上赫然写着“神探狄公断案集录”八个醒目大字，登时一齐怔住，你眼望我眼，心中纳罕之极。
眼见众人齐齐望向自己，狄仁杰顿觉哭笑不得，一面摇头一面随手拾起书册，略微翻看间就见数年来接连所破之奇难怪案，诸如幽州案、崇州案、扬州案、蛇灵案、黑衣社、滴血雄鹰案。。。。。。全都赫然在目，活灵活现，仿佛作者身临其境一般，不由一声咳嗽，低声道：“怎么，原来老板你竟和当朝宰相、狄仁杰大人如此稔熟，就连他生平所经这些奇案也都投身其中？真真是大不简单，教人刮目相看啊。”王六眼望众人吃惊神态，尤以面前这位长者老头最是惊奇，心头顿时得意之极，甚而生出一种几要手舞足蹈、欢呼雀跃的强烈冲动，只得伸出大手往唇上一捂，眼珠忽左忽右急速转动，倏尔复又手按桌面，压低声音故作神秘道：“不瞒各位客官，其实小人书中所言，不过是道听途说、而后再经推理想象，闭门造车而成，和狄阁老可是素未谋面了。”
这茶肆小老板的异想天开，有如万古鸿毛般不住搔动众人脚板，曾泰第一个忍俊不住，哈哈大笑道：“不然，不然，依在下看来，倘若狄阁老得知，有尊驾这样一位奇人，对他老人家断案如此推崇备至，说不得定然是要微服出访，前来一探究竟了，哈哈。”王六登时站起，五短身躯不住颤动，失声叫道：“真的可以如此吗？想必大人你，你和狄阁老同朝为官，定然能够说得上话，还请大人从中撮合，帮小人完成平生所愿！”说罢倏地跪倒于地，叩头不住，显然信以为真，大生希望。眼见他如此赤诚，曾泰心中忽然生起浓浓暖意，不要说面前这位初次谋面的茶肆老板，就连他自己，对恩师的那份感激和崇敬，又何尝不是近乎狂热？此种情愫感同身受，顿时教他对王六生出惺惺相惜、知音难觅的动人感觉，不由目含秋水，脉脉向恩师望去。
狄仁杰微笑摇头，缓缓将王六搀扶而起，重又按回座位，心内从未料到他狄仁杰之名在芸芸众生之间，竟能够生发而出如此之大的魔力，他向来以为，他的那些已给世人传得神乎其技的断案手法，无非不过是些雕虫小技，唯有于朝堂之上那些波诡云谲、激流暗涌中精心布局、潜移默化，既谨小慎微又寸土必争，终将积跬步而达千里，完成他匡扶社稷、还神器于李唐的平生夙愿，这才是他惯以求之的泱泱大道。此时他只得以他那久历沧桑、皱纹密布，却又弥坚益壮、足可乾坤翻转的老手，轻轻抚慰王六臂膀，语重心长道：“凡事皆有因果，然又事在人为。老板你大可放心，他日若是有缘，我等定然努力，促成你那一点小小的心愿，你看可好？”王六登时精神大振，一面抹去眼角泪珠，一面喜极而叫道：“如此甚好，如此甚好!不瞒先生说，自打见到您，小人就觉得您老道骨仙风气度不凡，原来竟真是上苍派下来帮助小人，大慈大悲的活菩萨啊！”
狄仁杰无奈摇头，倏尔沉声问道：“好啦，多余的话先不说了。既然老板你也热衷于这断案一道，老朽此刻倒真是有些个问题，要向你求教，不知阁下能否赐教啊？”一听得断案之词，王六立即色与魂授兴致飞扬，不住点头道：“先生请问，先生请问，小人定然知无不言，言无不尽！”狄仁杰手拈须髯，另条手臂徐徐抬起，指往醉云楼的方向，沉声道：“昨夜，大火发生之前，你可听到街上有何异常？”王六似是早已料到狄仁杰会有此问，脸上顿时露出得意之色，先是转头向门外张了一张，只见街道之上雪片如泼了无人踪，这才扭过身子，伏案而笑道：“小人早就料到，诸位顶风冒雪不辞辛苦，就是专为堪破这桩纵火杀人之案而来，想来也是我等有缘，先生可真是问对人了。”
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