掐指来算已有多半月离开狄公而去，心内无时无刻不存牵挂，此时终又见面却忽然生出一种如隔千年万载恍若隔世般的深刻感觉，李元芳登时大步上前，一把搀扶住正由车上下来的狄仁杰，万语千言一时不知从何说起，于四目相对间轻轻说道：“大人，我回来了。”狄仁杰仔细凝望这位生平如视己出、亦子亦友的忠诚卫士，心头碧海潮生浪翻云卷，再难保持往日镇定，一双老手略显颤动地握紧对方手臂，目光闪烁道：“回来就好，回来就好啊，呵呵。”李元芳小心地将狄仁杰扶下马车，转头对着曾泰笑道：“一别数年，曾大人风采依旧啊。”曾泰由另一面扶好恩师，朗声笑道：“元芳，你可真是一员福将，我与恩师才念叨你，不想你就这般从天而降，出现在我等面前啊，哈哈。”狄仁杰不住点头，笑道：“这可真应了那句俗语，‘说曹操，曹操就到’啊，呵呵，走，走，有话都放到屋里去说。”
三人一面嘘寒问暖，一面闲谈说笑，眼见便即到得正堂之前，李元芳倏尔停下脚步，表情奇怪的道：“大人，卑职能否先请您帮个小忙，诊治一下卑职的一位。。。。。。朋友？”狄仁杰听得一怔，转头和曾泰对望一眼，二人均感李元芳此刻行为扭捏，丝毫不像平日那般果敢决绝雷厉风行，不由心生奇怪，狄仁杰微微一笑，柔声道：“元芳啊，你我二人之间何须客套，你的那位朋友此时身在何处？快些带本阁去瞧瞧。”李元芳登时老脸一红，不好意思道：“大人，您这边请，人现时就在西厢房内。”狄仁杰微笑不语，随李元芳进到厢房之内，就见榻子上安安静静卧着位一身红装的异族少女，双目紧闭，气息沉稳，有如睡熟一般。顿时眉头轻皱，转首望了望曾泰，复又折而将目光投向一副尴尬神态的李元芳，意味深长地道：“元芳，看来你此行境遇颇丰啊。”说罢俯身轻轻把了格桑脉门，闭起双目凝神一切，随即缓缓放开，直起身子张眼笑道：“元芳啊，你的这位朋友，脉象平稳，起指有力，不像是身患疾症之人啊。”
李元芳顿时皱眉道：“不瞒大人，卑职起先也是这样认为，然而从昨夜至今，她一直如此昏睡不醒，真是教人不解。”狄仁杰微微摇头，叹口气道：“元芳，这究竟是怎么一回事，你不妨先说来听一听。”李元芳不好隐瞒，立即将过往所历巨细无遗地娓娓道来。狄仁杰愈听愈奇，面色阴晴不定，直待李元芳说完，方自一声轻叹，凝神望入李元芳眼内，沉声道：“你是说，这位名叫格桑的异族女子，竟是吐蕃国的一位公主？”李元芳登时点头，肯定道：“这是她亲口对卑职所说，虽尚不能断定真假，但事关两国交往，卑职不敢怠慢，这才将她带回府中，请大人区处。”曾泰在旁插话道：“恩师，学生这两日也曾听闻，吐蕃国的国主赤都松向我天朝派遣使团，专为商议迎娶我朝公主和亲一事，算一算日子，如无意外也该抵达神都了。”
狄仁杰面色凝重，沉声道：“这赤都松的名字本阁并不陌生。想必你们也应知道，自松赞干布离世而后，这吐蕃的军政大权一直牢牢掌握于权臣禄东赞家族手中，直到去年新国主继位后，哦，也就是这个赤都松，励精图治，暗中积蓄力量，终于利用权相伦钦陵外出之机，一举发动政变，将伦钦陵及其党羽全数剿灭，迫使其族人在伦赞婆率领下悉数迁入中原，由此来看，这个赤都松委实不简单啊。”曾泰立即问道：“恩师，既然如此，是否应该立即将此事上呈礼部和鸿胪寺，请尔等速速联系吐蕃使团，以对此女验明正身？”李元芳亦从旁赞同道：“大人，卑职与曾大人的看法相同，这丫头脾性古怪的很，无论她是否吐蕃的公主，将其留在府中都是麻烦一件。”
狄仁杰缓缓摇头，以他那一双明察秋毫洞穿人世的慧眸在二人身上打了个转，自唇角飘逸出一道狡黠而又意味深长的微笑，轻轻摆手道：“话虽如此，然而依本阁看来，目前还未到时候。”李元芳与曾泰对望一眼，讶然道：“大人，这是为何？”狄仁杰抬手轻轻拍了拍他肩膀，笑道：“元芳啊，本阁之所以不同意立即将此事上报朝廷，首先正如你刚才所说，来时竟有刺客对其突然发动袭击，且武功高超世所罕见，只差一点就将你二人置于死地，是这样么？”李元芳立即动容道：“大人，确是如此。当时情形端的惊险之极，真可用千钧一发来形容，那刺客流星逐月般连发三箭，若非卑职反应迅疾，外加一点茫不可测的运气，定然难于幸免。卑职天亮后，曾仔细找寻刺客所射之箭，发现其中一支竟然生生插入顽石之中，如此功力实乃卑职生平仅见，现在回想起来，仍觉背后发凉，心有余悸。”
狄仁杰叹口气，倏尔问道：“既然如此，你可否想到，刺客虽一连三箭射尔等不中，但想来那时定然已将你二人逼入绝境，实难再有逃脱之机，也许只须再补上一箭，就能取尔等性命达成心愿，因何却又半途而废悄然撤出，这不奇怪么？”李元芳点头道：“卑职当时也是百思不得其解，只当他三箭射出后，已然拼尽全力，一时再难发动有效攻击，所以为求自保，只得放弃。”曾泰在旁笑道：“恩师，还有另外一种可能，那就是当时刺客身上仅仅携带了三支箭簇，一旦全数射出，自然是无箭可发，不得不知难而退啊，哈哈。”狄仁杰摇首而笑，柔声道：“好吧，就先依尔等所言。此外，倘若此时吐蕃使团已然置身城内，那么对其公主无缘无故失踪，定然是万分焦急，理应将此事通报我朝以求协助，关于这一点，曾泰啊，你大可暗中留意着些，静观其变。”曾泰立即应诺，复又问道：“恩师，那关于此女的怪疾，我等该如何应对？”狄仁杰转头望往李元芳，轻叹道：“元芳啊，照你所说，此女当时似有因练功不慎走火入魔之兆，故而导致昏厥不省直至此刻？”李元芳点头道:“当时卑职为其诊脉，发现其体内真气乱行游走不定，确实有走火入魔之兆，不得不以自身内功为其疗伤，虽强行将其体内的混乱真气压服，但并未能将其救醒，她就如深深陷入熟睡之中，端的教人不解。”
狄仁杰缓缓点头，沉声道：“我看就让她暂时住在府中，待她醒来再做计较。”曾泰拍一拍李元芳肩膀，笑道：“恩师所言极是，目前只好如此。所谓是福不是祸，是祸躲不过，哈哈，元芳啊，你就见步行步，顺其自然罢。”李元芳亦知当下别无他法，只得苦笑摇头，这时候忽见狄春急匆匆闯进来，喘息连连道：“老爷，凤凰大阁领在外求见，说是，说是皇帝有旨，传老爷您速速进宫议事。”狄仁杰登时一怔，眼光扫过身周曾李二人，心内顿觉事有蹊跷，大大不同寻常，只因月前皇帝刚刚以各种理由着他带职修养，个中虽不乏确出于怜他垂老将至年迈体衰不胜劳烦的圣恩眷顾，但他亦心知肚明，内里少不得出自帝王天性的猜忌怀疑，以及那些政治对手的推波助澜刻意排挤，正所谓圣意难测，此时皇帝忽然一反常态急急传他进宫，想来定不会因君臣相别日久、见面互道家常那般简单，以往经验告诉他，皇帝此次定然又是遇见了什么十万火急而又难以处断之事，这才想到他这个不怎么招人喜欢的糟老头子。眼见主人呆立不动，神态飘忽，狄春只得复又低低问道：“老爷？”狄仁杰回神过来，登时便往外走，口中不住问道：“凤凰大阁领人在哪里？”
刚踏出堂门，一袭官服的内卫阁领凤凰便快步迎上前来，拱手施礼道：“狄阁老，圣上有旨，传阁老您即刻入宫，车驾就在府外。”从她一副惴惴不安的焦急神态之上，狄仁杰越发肯定了心中所判，立即沉声道：“还请阁领稍后片刻，容本阁换过官服，立即便随阁领你进宫面圣。”凤凰顿时摆摆手，笑道：“来时圣上特意吩咐，且免去一概繁文缛节，阁老入宫越快越好。”狄仁杰摇头而笑，拱手向天揖道：“那老臣就多些陛下眷顾，阁领请。”凤凰抱拳略行回礼，立即转身在前引路，将狄仁杰送入府前马车，亲自挥动皮鞭催马疾驰，径直朝上阳宫方位飞奔而去。
上阳宫正殿观风殿内，二十四根金丝楠木巨柱足踏础石，拔地而起，柱头统统采用偷心造法以十字令拱向上承接梁架，向世人展示出她那等差有度、仿如大音希声般的节奏美感。女皇武则天此时正兀自背负双手，在阶上来回踱步，脸上忽明忽暗，阴晴不定。垂首恭立阶下的秋官侍郎张柬之，面色深沉，不发一言，心内亦如热锅上蚂蚁般焦急不安，直盼着也许是这世上唯一希望、最大救星，对他可谓有知遇之恩的天朝神相狄仁杰的到来。君臣二人各怀心事，默然无语，使得偌大一座殿堂更显空旷冷寂，时间有如停止，氛围凝重之极。约莫一刻钟后，步声急促琐碎的自远而近由殿外传至，女皇顿时驻足不动，抬眼向殿门望去，高声问道：“是狄怀英到了么？”就听得凤凰在外大声禀道：“回圣上，狄仁杰奉旨传到，正在殿外。”武则天目光一亮，当即抬脚便要下阶，倏尔又觉失态，驻足喝道：“传！”
吱呀之声刺人耳管，两扇雕花漆木大门从中徐徐张开，身着家居常服的大周宰相狄仁杰腰杆笔直步足沉稳地缓缓走来，眼望这一月不见鬓角斑驳、曾为天下苍生江山社稷鞠躬尽瘁无怨无悔，给她亲切推崇为大周国老的股肱老臣，女皇心内浪翻云卷百味杂陈，再顾不得君臣之别帝王威仪，登时急急步下台阶，向前迎接而去。狄仁杰见状亦觉心潮澎湃起伏难平，顿时三步并作两步赶到女皇身前，伏地拜倒，音调激荡道：“臣狄仁杰参见陛下。。。。。。”武则天立即抓牢他手臂，缓缓将他扶起，柔声道：“怀英啊，不必多礼，快些给朕起来。”转而眼波流动，仔细将狄仁杰打量一遍，笑道：“朕原有担心，你这老狐狸是否已然‘廉颇老矣，尚能饭否’，便要舍朕而去独享清福，如今看来，正如凤凰所说，朕的狄怀英能吃能睡，好得很啊，哈哈。”
狄仁杰立即躬身施礼道：“多谢陛下眷爱，这一月来臣虽身处庙堂之外，然无一日不挂念圣躬无一时不心系社稷，这清福于臣，只怕此生是再无缘分的了。”女皇顿时爽朗一笑，摆手道：“好了，怀英，你我君臣之间，就不要再说这些客套之言了。”说这话缓步回到阶上，转身在御塌之上坐下，回复她大周女皇的自然威仪，高声道：“怀英，你可知朕如此急着将你传来，所为何事啊？”狄仁杰立即躬身行礼道：“臣不敢妄度陛下圣意，还请陛下明示。”武则天微微摇头，抬手指向阶下恭立良久的张柬之，柔声笑道：“柬之，还是由你亲自向怀英说明罢。”张柬之如遇大赦般抬手抹一抹额角汗珠，登时拱手施礼道：“臣遵旨。”转而又向着狄仁杰拱拱手，正容道：“不曾阁老可曾听说吐蕃使团进京一事？”
狄仁杰顿时心头一动，沉声道：“是的，关于这件事，本阁确有耳闻，怎么，出什么事了么？”张柬之面色凝重，点头道：“不瞒阁老，那吐蕃使团倒是一帆风顺，已于昨日抵达神都，可问题是，问题是。。。。。。”狄仁杰见他老脸涨红吞吞吐吐，心中料定必有大事发生，立即追问道：“柬之，究竟发生了什么事？”张柬之这才叹口气，摊手道：“阁老，哪想就在要紧关头，公主，公主她突然失踪了。”狄仁杰听得一怔，脑中飞快转过数个念头，仍是如坠云山雾海般大感莫名其妙，不由讶道：“公主失踪了，你说的是哪位公主？”张柬之顿足道：“还有哪位公主，可不就是那平阳公主李金屏么，唉。”复又一脸愁容地解释道：“不瞒阁老，圣上已颁下旨意，派选平阳公主入藏和亲，以结两国秦晋之好永罢干戈。”狄仁杰缓缓点头道：“倘若真能够效法前代，再现文城入藏两国修好之谊，实乃我大周万民之福。”张柬之握紧双拳，神态激动道：“本来万事俱备，只欠东风，承蒙圣上信任，将此回和亲之事全权交由在下办理，可是没想到，没想到适才忽然接到公主府令汇报，原来，原来平阳公主她竟已失踪整整三日有余！”
狄仁杰登时动容道：“什么，公主她。。。。。。失踪了？”张柬之一声长叹，面对阶上女皇拜倒叩首道：“全怪臣办事不周，愧对圣上信任，愧对圣上信任啊。”武则天摆摆手，沉声道：“好了，柬之你起来吧，此事也因朕平日里对这丫头太过宠惯，竟导致她如此任性妄为，不识大体，也不全是你的错啊。”转而复对狄仁杰道：“罢了，怀英，剩下之事还是由朕来对你说罢。”狄仁杰立即躬身施礼，恭敬道：“臣恭听陛下圣言。”武则天苦笑摇头，叹道：“怀英，想来你也知道，这平阳公主李金屏，原是岭南招讨使李千里之女，因生性乖巧模样可人，后来被朕收为义女招至京城，专门在积善坊大兴土木为其建造府邸，且平日对她宠爱有加如视亲生，却不料也因此养成她刁蛮任性、胆大妄为的恶习，如今想来，朕委实后悔啊。”
狄仁杰轻叹道：“可怜天下父母心，陛下无须再为此自责，臣斗胆问询陛下，平阳公主她究竟是如何失踪的，还请陛下明示。”武则天面色一寒，唇角于不经意间现出一丝颤动，正容道：“根据其府中婢女交待，原来此子竟一直暗中和醉云楼的歌姬苏碧云来往，说是与她学琴，哼哼，一个烟花柳巷的下贱胚子，有何德何能传我大周公主琴艺，真是端的可笑之极！”乍由当今天子口中听闻苏碧云之名，狄仁杰心内顿觉惊诧莫名。崔五儿死生未卜，醉云楼骤起大火，此刻若再加上平阳公主的离奇失踪，所有这一切很明显都统统指向一个人，那就是苏碧云！真不知在这个寻常青楼女子的身上，究竟隐藏着多少秘密，又会牵扯出何许的惊天阴谋，眼下伴随着她的无故消失，加之醉云楼的灰飞烟灭，个中真相会否因此也一齐湮灭消亡呢？不，有他狄仁杰在，就绝不容许这样的事情发生，绝不。念及于此，狄仁杰缓缓问道：“那么敢问陛下，公主的失踪与那个唤作苏碧云的歌姬到底是何干系呢？”
武则天冷笑道：“据府中婢女所说，平阳她于三日前，也就是本月十一，再行私自出府，到醉云楼和那苏碧云学琴，至此便一去不返，杳无音讯。直到朕旨意传达，尔等眼见再隐瞒不住，这才急急向柬之交待一切，哼，如此欺君罔上，简直该死之极！”眼望女皇睚眦欲裂目射寒冰，一副举手杀人痛恨至极的狰狞模样，狄仁杰立即躬身施礼道：“陛下暂请息怒，公主她贵为金枝玉叶，想来定能吉人天相，臣虽人老暮迟，仍愿为陛下分忧，鞠躬尽瘁，无怨无尤！”武则天不住点头，目光转而柔和地望往阶下爱卿，朗然道：“狄怀英就是狄怀英，你这一颗拳拳赤子之心，当为天下楷模！”顿了一顿复又柔声道：“怀英，你也知道，自松赞干布逝后，吐蕃与我天朝之间数起干戈，征伐不断，就拿本朝来说，大将军王孝杰就曾先后两次率兵讨逆。朕清楚记得，前一次是在长寿元年，作为武威道行军总管，孝杰他与左武卫大将军阿史那忠节一道，率军大破吐蕃，一举收复龟兹、于阗、疏勒和碎叶四镇，并在龟兹设置安西都护府，令我大周国威震烁西域，何其壮哉！”
复从女皇脸上读出那种宾服四海睥睨天下、千秋帝业舍我其谁的恢弘气度，狄仁杰一时心潮起伏，拱手道：“是的，对此臣也记忆犹新。”转而复又叹道：“然而臣如果没有记错，就在这之后不久的万岁登封元年，孝杰他再次出征吐蕃，与其权相伦钦陵大战于素罗汗山，却落得损兵折将大败而回，实在令人叹息。”武则天一声轻叹，正容道：“所以说，自古而来，兵者国之凶器，劳民伤财，涂炭生灵，唯有远近修好共促和平方是人间大道。”这一翻洞察古今胸怀天下的精绝见识立即引得阶下臣子的由衷共鸣，狄仁杰与张柬之登时一起俯身拱手，动容道：“陛下圣明！”武则天摆摆手，沉声道：“正因为这样，此次新继位的吐蕃国主赤都松，主动派遣使团来我大周缔结姻好，实乃两国臣民之幸，定要竭尽所能促成圆满。”说着话面色一沉，缓缓站起身来将手臂一挥，高声命道：“狄仁杰听旨！”后者立即伏地拜倒，垂首恭听。
武则天以她那虽现苍老却仍铿锵有力的帝王语调朗声道：“传朕旨意，即日起免去梁王武三思内史之职，由狄仁杰接替，全权负责平阳公主失踪一案，限期十日内堪破，不得延误！查案其间所到之处，如朕亲临，特许你便宜行事之权，钦此。”狄仁杰顿时叩首，恭敬道：“臣狄仁杰领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”武则天摆摆手，示意张柬之将其扶起，柔声道：“怀英，这十日之期确有些短，然也是朕不得已为之，只有辛苦些你了。”狄仁杰立即拱手道：“臣定当竭尽所能，如期破案，不负陛下重托。”武则天轻轻点头，淡然道：“柬之，将平阳的画像交给怀英罢。”张柬之拱手领命，缓缓从袖中抽出一轴画卷，交给狄仁杰，后者小心展开望去，只见画中女子不过十六七岁年纪，生得眉目清秀，摸样可人，特别是一双美目脉脉含情，秋波暗吐，有如向人倾诉一般，委实动人心魄。正思忖间，就听女皇柔声笑道：“好啦，今日就到此为止罢，天色已经不早，两位爱卿且回府休息，案情如有进展，随时向朕回禀。”二人立即拱手领旨，一前一后缓缓退去，只留下大周女皇一人高高立足阶上，凤目苍茫，如烟如雾，复杂至教人难以读懂。
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