烟雾飘渺中，一尊以整块羊脂白玉雕琢而成的观音立像，左足下垂、右足支起的高高供奉于法台之上，只从她那面容娇美、体态婀娜的典雅情态来看，完全不同于寻常佛殿内那种超脱尘世、宝相庄严，无怪世人将此观音大士三十三法相之一冠以“水月”之名，以证万法皆空，皆无实体之教义。一身天子常服的大周女皇武则天，神态安详地端立佛前合掌施礼，旋即徐徐转身，双目熠熠生辉地望向心腹下属、内阁大统领凤凰，扬声说道：“凤凰，朕刚才一心理佛，两耳不纳俗音，你再将方才的话对朕说一遍。”后者自进入这处位于观风殿北的大殿洞玄堂内，便一直觉得面前那高高在上的观音妙相似曾相识，既近在咫尺却又遥不可及，简直就如一位存活身周、最熟悉地陌生人一般怪异之极。这时忽听皇帝下命，立即收回心神，拱手施礼道：“启禀陛下，属下刚刚收到消息，‘逐鹿大会’已经结束，获得冠军之人，竟然是来自于吐蕃使团的丹增和尚。”
武则天顿时脸色一沉，冷笑道：“这可真是出乎朕的意料。”她双手背后来回踱了两步，猛然转身道：“李元芳呢，李元芳的武功不是冠绝江湖、无人能及吗？怎么也输给了一个名不见经传的番邦和尚？”凤凰立即拱手道：“启禀陛下，据臣听闻，骑射比赛开始后，我方派出的三名选手，哦，也就是李元芳、骆东行和独孤及，不断相互拆台，因此才白白便宜吐蕃和尚，致使其能够三元独中，摘得冠军。”武则天顿时猛甩袍袖，怒声道：“朕就知道定是如此！难道他们就不懂得国之大义、团结对外的道理吗？简直是成事不足，败事有余，真真丢尽了我天朝上国的颜面！”她越说越恼，抬手一指凤凰，高声命道：“你立即回去给朕查查，那个黄河龙王骆东行不过是个杀人劫货的江洋大盗，如何就成了张昌仪的座上宾了？还有，将那个独孤及也仔细查一查，究竟是什么底细，此前居然好像从没在世上存在过一般。”
凤凰连连称是，就听武则天话锋一转，沉声问道：“狄怀英，朕命其暗中查察平阳公主失踪一案，事情进展的如何了？”凤凰立即拱手答道：“启禀陛下，据臣所知，‘逐鹿大会’结束后，太子殿下原打算宴请群僚，然而却没有一人最终留下。狄国老他此刻正携曾泰，到月陂一带游览风光去了。”武则天微微点头，倏尔笑道：“这只老狐狸，果然是岁老人精。”她叹口气，正容道：“凤凰，如朕所料不错，狄怀英很快就会查到那晚内卫出入禁苑一事，你知道该怎样应对了？”凤凰立即拱手道：“陛下放心，倘若国老当真问起，属下就来个天然糊涂，一问三不知就是了。”武则天哈哈大笑，指点道：“只怕你这一招对付别人尚能蒙混过关，然而对于狄怀英这样一只修炼千年的老狐狸来说，根本无法奏效。”她想了一想，点头道：“正所谓兵不厌诈，虚则实之，实则虚之，凤凰，你附耳过来，一切都依朕所言。。。。。。”凤凰立即心领神会，快步上前贴耳聆听，脸上不住变幻颜色，终是露出一份成竹在胸的得意笑容。
同一时刻，位处禁苑东南隅，紧邻显义坊的一大块荒草蔓生之地，洛水经此折而北流，弯曲水泊形如偃月，恰好呼应了它那月陂之名。狄仁杰轻轻掸去衣袍上的落雪，举目四下张望，抬手向东面一指道：“曾泰啊，你来看，距此不过十数步远，即是显义坊的西门了。”曾泰顺势一望，果然就见苑墙之上两扇朱红大门紧紧锁住，周遭却并不见守门卫士的身影，不由点头道：“是啊，恩师，从此处望去，想来一墙之隔便是那醉云楼的所在了。”狄仁杰举目观望了一阵，叹道：“假如没有那一场大火，想来置身此间，抬头就能够瞧见苏碧云的闺房了。”曾泰无奈摇头，低声问道：“恩师，您借口携弟子到此一游，从而推却了太子殿下的宴请，是否要找到那晚值夜的守卫查问案情啊？”狄仁杰哈哈一笑，手拈胡须道：“这只不过是本阁三个原由之一罢了。”曾泰立即不解道：“哦？学生还请恩师赐教。”
狄仁杰目含笑意地凝视着他，点头道：“曾泰啊，难道你不记得了？数日前就在那醉云楼头，本阁不是已经承诺，一旦有了合适之机，定然要满足你那到此一游的小小心愿吗？”曾泰顿时恍然，哈哈笑道：“是啊，恩师，您若不提，学生倒真是将此事忘得一干二净了。”他双手叉腰，转目四下张望一阵，摇头道：“恩师，或许是时节未到，就如眼前此等渠水冰封、枯草蔓延的荒芜景象，不得不教人生出见面不如闻名之感啊。”狄仁杰不由拈须大笑，叹道：“倘如前代匠作大将宇文恺，能听得你对其妙手杰作这般一种失望评价，想来定然是要从棺材里爬出来和你理论啊，哈哈。”师徒二人一面说笑一面沿着坊墙漫步游走，狄仁杰复又叹道：“这第三个原因，就是庐陵王虽已恢复太子之位，然而目前朝中局势波澜诡谲瞬息万变，一切都还难说的很那。”曾泰点点头，叹道：“是啊，不说梁王和张氏弟兄在旁虎视眈眈，就连皇帝只怕也一样是举棋不定，暗中堤防啊。”狄仁杰沉声道：“因此，本阁才不得不小心谨慎，以免给人留下太子勾结外臣、结党营私的口舌啊。”他眼光流转间霍然发现身侧几丛荒草枝桠上，竟刺穿夹举着一块儿小纸片，正兀自于风雪中挣扎摇曳，偏偏就是无法挣脱开去。曾泰这时也注意到恩师的意外小小发现，登时讶然道：“恩师，这里显然罕有人迹，怎么凭空多出来这样一件物什？”
狄仁杰点点头，举目四下一张，沉声道：“从目前的情形来看，应该是由墙那边吹过来的可能性较大。”曾泰不待恩师下命，小心分开半人来高的荒草枯藤，弯下身子将小纸片摘回手中，凝神望时，只见纸片边缘焦黑一圈，明显是经过烟熏火燎，侥幸残留至今。他抬起手，细细抚平纸面，将其正中为荒草枯枝刺穿而成的窟窿尽量恢复原样，赫然自枯黄背景下辨认出纸上一枚大大的“碑”字，登时大感惊讶，急急道：“恩师，这上面有字迹！”狄仁杰面色深沉地从他手中接过纸片，于指尖轻轻捻磨中仔细端详一阵，越看越是皱紧眉头，摇头道：“从纸片上的字迹来看，很显然原来完整无缺时，应该还有其它的文字。”他眼光倏地一亮，顿时将纸片交回曾泰手里，忙不迭自袖筒中抽出一枚小纸卷，沉声道：“曾泰，你快看看，这二者所用纸张是否同出一辙？”曾泰立即面露疑惑地小心接过纸卷，指尖触及之下顿觉只从手感上判断，二者确实极其相似，不由点头道：“恩师，从纸张纹理和粗糙程度上说，二者材料相当，确有可能出自同一家纸店。”
狄仁杰手拈胡须，神色凝重道：“你再看看纸卷上的内容。”曾泰心下更奇，立即缓缓打开纸卷，就见上面密密麻麻写了六个数字，分别是四十六，五十二，一百零九，一百一十五，二百零五和二百二十六，不由讶然道：“恩师，这些数字又是什么意思？”狄仁杰摇摇头，叹道：“你难道忘了，这枚纸卷原本就隐藏在苏碧云的头饰之内？”曾泰顿时恍然道：“正是，正是，当时恩师无意中打开机关将此取出，但尚没来得及查看，就受何府千金的邀请，赶往何家楼参加善款募集大会。”狄仁杰点点头，自曾泰手中将两件物什一并收回，小心塞入袖筒，沉声道：“曾泰啊，假如这二者真的同出于苏碧云之手，那么只有破解出这些数字所代表的意义，我等才能真正触摸到所有秘密的真相啊。”曾泰顿时心跳加速，面容兴奋地拱手道：“恩师，至少到目前为止，我等终于找到了一把打开谜案宝盒的钥匙，不是吗？”狄仁杰微微一笑，朗然道：“话虽这样说，但显然前路未明，犹是任重而道远啊！”
他二人正说话间，忽听得有人断喝一声道：“尔等何人，胆敢私闯禁地！”曾泰转身一望，就见一小队士兵步伐整齐地绕过堤岸，迅速向这边赶来，转眼即到跟前。那为首的兵头赫然由二人所穿官服之上识出味道，登时身子一矮，垂首站在原地不敢造次。狄仁杰低低咳嗽一声，柔声笑道：“哦，老朽乃是朝廷内史狄仁杰。”说着话抬手指向曾泰，介绍道：“这一位是大理寺卿曾泰曾大人。”正所谓人的名树的影，放眼当今天下，尚有谁不知大周宰相、天朝神断狄仁杰的大名，骤然面对之下，那兵头顿时诚惶诚恐、惊异之极，慌忙拱手施礼道：“卑职，卑职羽林卫执戟赵天河参见阁老大人。”
狄仁杰摆摆手，笑道：“赵将军无须多礼，无须多礼啊。”他抬眼将众士卒打量一翻，点头道：“嗯，看样子，尔等都是负责禁苑守卫的羽林兵卒了？”众士卒立即齐声应是，赵天河拱手施礼道：“回禀狄阁老，卑职等正是专门负责这月陂一带巡逻守卫的羽林兵卒。”狄仁杰转头望了一眼曾泰，意味深长道：“曾泰啊，你看这些士卒是多么的尽忠职守，守卫皇家禁地，我等差一点就被当成私闯禁地的不速之客而遭逮捕啊，哈哈。”曾泰似笑非笑的望了望这一小队士卒，仿佛于瞬时猜知恩师的用意，立即清一清嗓音，提高声量问道：“这位赵将军，本官可否向你求证些事情啊？”赵天河登时恭敬答道：“不知曾大人有何吩咐，卑职自当如实回答。”曾泰点点头，沉声道：“赵将军，关于几日前，这墙外醉云楼的那场大火，你可有所耳闻啊？”赵天河立即拱手道：“回禀曾大人，卑职确有听人说起。”狄仁杰这时倏尔插言道：“哦？你说的是听人说起？”他双目炯然闪烁，似是足可看穿一切的凝视着赵天河，笑问道：“怎么，难道那天不是将军当值吗？”
赵天河心内顿时感知，面前这两位当朝大佬绝非是游兴驱使、专程来此欣赏风光那般简单，不由自心底生出一些忐忑，拱手答道：“回禀狄阁老，那晚确实不是卑职当差，而是胡二和王四负责值夜。”狄仁杰面无表情的点点头，沉声道：“既然如此，我等便不打扰将军巡逻了。”他抬手一指苑门，沉吟道：“不知能否请赵将军行个方便，准许我等由此望春门离开，以免再回渡洛水，绕远路从上阳门穿出啊？”赵天河立即面露难色，喃喃道：“这个。。。。。。”曾泰立即脸色一沉，冷笑道：“怎么，看来我等这个小小的请求，竟让将军你为难了？”赵天河顿时吓得猛打激灵，慌忙躬身行礼道：“卑职不敢，卑职不敢。”说着话立即向属下一挥手，命令道：“还愣着干什么，速速去将苑门打开，请二位大人通行！”那名士卒赶紧领命，跑上前去将锁头打开，恭敬立于门旁。
狄仁杰点点头，拈须笑道：“赵将军啊，根据朝廷法令，没有皇帝准许，这任何人都不得随意进出苑门，是这样吗？”赵天河立时以为，原来这两位大佬是专程前来考校彼等是否遵从法令、恪尽职守的。倘若事情果然如此，那么他此时因惧于二人官高权重而私自开门放行，反倒成了一桩徇私枉法的大罪，不由汗湿重甲惊怖之极，慌忙跪倒请罪道：“卑职知罪，卑职知罪，请阁老宽宥，请阁老宽宥。”狄仁杰哈哈一笑，伸手将他一把拉起，柔声道：“你不要如此紧张，如此紧张啊。”他抬起手掌，轻轻替他正了正头盔，笑道：“嗯，本阁问你，发生大火那晚，当值的胡二跟王四，现在何处啊？”赵天河这才知晓自己会错了意，不由如受大赦暗暗长出口气，一面擦汗一面答道：“回禀阁老，这二人自大火发生后第二日，便一齐奉命调离，眼下供职何处，卑职也无从得知啊。”
狄仁杰点点头，心内愈加确信茶肆老板王六所言非虚，那些由禁苑东门秘密潜入显义坊，从而神不知鬼不觉到达醉云楼前的黑衣歹人，定然是奉旨行事无疑。曾泰见他面色凝重呆呆出神，不由低声问道：“恩师，您在想什么？”后者立即摆摆手，叹道：“罢了，一切回去再说。”他仰头望了望天色，沉吟道：“看来时候已经不早，我等这就速速从望春门离开，赶往何家楼前与元芳会合。”曾泰点头应诺，小心搀扶恩师向苑门走去。赵天河有如恭送瘟神一般徐徐跟在身后，不敢乱发一言，只待目送二人穿门而出，背影杳不可见，这才彻底放下心来，向着属下猛挥大手，示意将大门锁死。此时他忽觉脸颊一阵极寒刺骨，原来是一粒豆大汗珠因受虬须所阻未曾滚落，于不知不觉间竟已凝结成冰，紧紧附着脸侧传递深寒。他不无懊恼地抬起手将其弹掉，转目四下一张，只见北风怒卷，枯草摇曳，雪片越飘越大，这鬼天气是越发的恶劣了。
毗邻禁苑的醉云楼，火劫过后徒留下一片废墟，于段井残垣和枯柱焦梁间向世人回溯过往，追忆风流。高耸的大雷音塔依旧铃声激越，梵唱不绝，仿佛要以无边佛法消弭戾气，超度亡魂，告慰苍生。曾泰怅望良久，转头看向恩师，讶然道：“恩师，学生知道此刻，依然百思不得其解，凶手是如何神不知鬼不觉，将整楼之人全都一并杀死，再从容纵火全身而退的？”狄仁杰面无表情的摇摇头，沉吟道：“是啊，关于这一点，本阁也是深为不解啊。”他手拈胡须，倏尔朗然道：“然而本阁始终有一丝预感，那就是解铃还须系铃人，所有的一切仍都要着落于老鸨袁道婆的身上。”曾泰顿时一怔，惊讶道：“怎么，恩师认为那袁道婆还存活在人世？”狄仁杰微微一笑，现出些莫测高深的语气悠然道：“曾泰啊，难道你不觉得，像她那样一个心思缜密、八面玲珑且又关联重大的女子，会这么轻易地就死于非命吗？”曾泰木然摇头，露出一副深深思索的模样。狄仁杰哈哈一笑，高声道：“罢了，罢了，所谓走过路过不要错过，既然何府就在眼前，我等还是莫要一再辜负人家的盛情邀约，索性就登门造访，见一见本阁这位许久不见的同乡老友罢。”曾泰点点头，举目眺望道：“一切就依恩师，不知元芳他到了没有。”
二人径直来到何家楼前，甫入大门就见何府大管家何青阳一脸春风地迎上来，拱手施礼道：“小人何青阳，拜见二位大人。”狄仁杰摆摆手，笑道：“大管家无须多礼，我等只因几次三番辜负尊主人的盛情邀请，今日这不是特意登门请罪来啦，呵呵。”何青阳陪着二人笑了一阵，这才拱手道：“狄阁老言重了，七七小姐她早已向大掌柜说明一切，阁老您孜孜不倦，为国操劳，真是令天下百姓敬仰啊。”狄仁杰摇头而笑，悠然道：“罢了，像如此给狄怀英戴高帽的事情，他何老二是决计做不出的，哈哈。”何青阳似是头一回听人这般称呼他那个虽富可敌国却深居简出、处事低调的老主人一般，从中不难听出面前这位堂堂大周宰相、朝堂国老的狄大人，与他家大掌柜之间非比寻常的故交深情，不由哈哈一笑，将大手一挥，转身邀请道：“自接到阁老的拜帖，掌柜他特意起了个大早，一直在后堂恭候二位大人，请。”狄仁杰点点头，和曾泰一道任由何青阳在前领路，徐徐向何府后堂走去。
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