同一时刻，上阳宫正殿观风殿内，大周女皇武则天高高端坐于御塌之上，正兀自手捧奏章细细品读。从她那毫无表情的淡然神态中，外界丝毫无法察出任何或喜或悲的味道，唯有静静立于阶下，拱手相侯的宰相狄仁杰，能够自其不断变换、忽缓忽急的呼吸中间，默默揣度出女皇内心并不如她外表所现的那般波澜不惊。武则天徐徐合上奏章，随手置于榻上，倏地抬眼凝视狄仁杰，低声问道：“怀英，你如实告诉朕，凤凰她真的战死了吗？”狄仁杰略一沉吟，慢慢抬起目光投往女皇，恭声道：“回陛下，从当时的情形看，桃花社逆党所布下的机关，端的歹毒之极，数百名内卫无一幸免，虽尚未看见阁领她的尸首，然而。。。。。。只怕亦是凶多吉少。”武则天点点头，目光凝重地直视他良久，这才深深一叹，缓缓自榻上立起，双手负后来回踱了两步，面露哀伤地道：“凤凰她追随朕身边，足足已有十数年，素来忠心不二恪尽职守，想不到竟然。。。。。。”她叹了叹，转身望向狄仁杰，长声道：“是朕愧对于她啊。。。。。。”
狄仁杰立即拱手道：“陛下，正所谓马革裹尸，血染疆场，能够为陛下尽忠，身为臣子亦称得上死得其所。相信大阁领她在天有灵，眼见陛下如此情深义重，定然心存感激，不枉此生。”武则天摆摆手，倏地话锋一转，似笑非笑道：“你亲眼瞧见朕的平阳不幸罹难吗？”狄仁杰登时面容一黯，拱手道：“回陛下，臣虽未能见公主最后一面，然而据逆魁袁道婆交待，平阳公主当时就被关押于宅院水牢之中，她原本要将公主作为护身筹码，不想那套自毁机关开启后，因年久失修，一时运转不灵，竟无法再行停止，因而。。。。。。”他说着话登时拜倒扣头，高声道：“臣狄仁杰维护公主不周，致使其无辜受难，恳请陛下治臣失职之罪！”
武则天静静端详他良久，将手一摆道：“死生有命，富贵在天，平阳的死也不能全怪罪他人身上。况且短短十日之内，尔能抽丝剥茧、不畏艰难，堪破桃花社逆党一案，实为难能可贵，依朕看，就功过相抵罢。”狄仁杰顿时叩首谢恩，武则天点点头，沉声道：“好啦，怀英，你起来罢，关于那位格桑公主，还有什么话要对朕讲吗？”狄仁杰徐徐站起，头也不抬地拱手答道：“关于这位格桑公主，因事关两国邦谊，臣不敢妄加评论。然而可以确定的是，昨夜她受人劫迫，误入迷津渡中，只怕是。。。。。。”武则天笑了笑，别有意味地瞥他一眼，叹道：“原来是这样，然而正如你所讲，此事关乎我大周与吐蕃邦谊，你还须细细找寻她的下落，生要见人，死要见尸，朕要确定无疑的答案，明白吗？”狄仁杰立即拱手领命，高声道：“臣狄仁杰领旨。”武则天摇摇头，摆手道：“好啦，怀英，你连日来奔走操劳，疲于办案，真是辛苦你了，这就回府好好静养些时日罢，没有必要之事无须上朝。”狄仁杰顿时跪倒再拜，高声谢恩，武则天摇摇头，神态疲惫地懒懒挥手示意他起身告退，不再多说一言。
这时候铜驼坊苏家老宅的地下密室之中，李元芳怔怔凝视许久，简直不敢相信眼前所见。这间面积不大的石屋里，不止四面墙壁油灯泛黄，而且屋子正中稳稳安置的供案之上，有如金字塔般层叠架设着多宝木格，每层木格前头都整齐摆设成排油灯，昏黄光线蛛网交织，光怪陆离，共同映射出每间木格内安放的长生牌位，逐级累积足有十数个之多。何七七迈动莲步，围着供案徐徐绕行一周，脸上满是诧异之情，不由抬手一指面前牌位，讶然道：“李公子，难道这里的苏老爷子，竟是北魏皇族后裔吗？”李元芳叹口气，皱眉道：“从这里供奉的牌位上看，上起开国皇帝拓拔珪，下至末代君王元脩，历代帝王一个都不少，想必这位苏老爷子的真实身份确实大不寻常啊。”何七七登时掩住檀口，惊讶道：“啊，这么说来，苏姐姐她岂不也是位。。。。。。公主？”李元芳摇摇头，苦笑道：“即便真的身为金枝玉叶又能如何，俗话说‘一入侯门深似海，最恨生于帝王家’，与其高墙之内身不由己，还不如草堂之外海阔天空来的痛快，难道不是吗？”
他说着话，细细将眼前诸多牌位逐一打量一翻，倏地发现位处最底一层最末一位的出帝元脩灵牌身后，竟然竖直码放有一本蓝皮书册，因周遭光线昏黄，前头又有牌位遮挡，如不仔细端详，委实难以瞧见。他登时心头一动，抬手移出牌位，将书册小心取出，旋即把牌位恢复如初，这才低头凝神望去。只见封皮之上以漂亮小楷，朱笔书写着“鸳鸯谱”三个隽秀大字，想来定是出于袁道婆之手。他一时兴奋难掩，随手翻开书页查验，就见每一页上都密密麻麻、圈圈点点写满人名，果然正是记载桃花社核心机密的《鸳鸯谱》。他不由长出口气，将名册纳入袖筒，这时忽听何七七一声低吟，不待他做出反应，一具柔软曼妙身躯已然斜斜倒入他的怀中，登时暗香扑面，有如置身桃花林间，醉人心脾。
他顿时大惊，低头凝视何七七，急声问道：“七七，你怎么了？”何七七轻轻握他手臂，喘息道：“李公子，想来奴家受困良久，整日水米未进。。。。。。”她挣扎地抬起头，四下环顾一周，懒懒道：“加之这里阴气太盛，奴家一时消受不住，头晕的厉害。。。。。。”李元芳皱紧眉头，细细打量她一阵，低声问道：“你确定别无其他毛病吗？”何七七俏脸一红，声音低不可闻道：“还有就是。。。。。。公子抱得奴家好紧，奴家有一点喘不过气。。。。。。”李元芳登时哈哈一笑，猛地将她拦腰横抱怀中，点头道：“既然如此，过会儿到了洞口，姑娘可得自己爬上去了。”说着话，他任由何七七抬起小手勾紧他脖颈，立即迈开大步向洞口走去。
二人到得地面上时，何七七犹自芳心乱撞不停，一张俏脸羞得火热难忍，还好尚有帏帽遮羞，否则她真恨不得寻条地缝藏身进去，不教李元芳目睹她的窘态。然而李元芳显然心情大好，一时颇有种失而复得后的喜悦，不由伸出大手搂紧何七七蛮腰，转头笑道：“好啦，我的何大小姐，不如就由在下做东，于望月楼头重新置办一桌酒席，好好拜祭一回小姐的五脏庙，不知您意下如何？”何七七登时抬起头，瞥他风情万种的妩媚一眼，娇声道：“李公子有令，小女子又岂敢违抗呢？”李元芳点点头，含笑望她一阵，柔声道：“多谢小姐赏脸，在下保管不会教您失望。”他大手轻轻一带，立即和如花美人并肩向屋门走去。不料此时异变突起，两扇木门于瞬时撞开破碎，木屑横飞，夺目剑芒隐隐夹杂风雷之音，快若闪电地直直向他胸口刺来！
这刺客突如其来，下手极快，根本不给对手留出任何躲避之机，真可谓一击必中，杀敌当场！李元芳想也不想，登时掌吐柔力，将何七七轻轻推往一旁，同时睚眦欲裂，怒目凝视前方，试图于他奔赴黄泉的前一刹那，看清究竟谁是仇敌。但听一声铿响，刺人耳鼓，他只觉胸口如遭电击，憋闷之极，整副身躯登时震得向后飞退，不由将口一张，运足真气喷出漫天血雨，迎面罩往来袭刺客。那刺客原本笃定一击之下，李元芳必死无疑，不料结果却大出所料，对方虽遭袭负伤，但显然性命无虞。这世上竟有人能够生生中他一剑不死，简直是有如神话一般，教他不得不生出怀疑，眼前此子是否天神附体，早已炼得金刚不坏之躯，否则真是他娘的太不可思议了。
他猛然舒卷袍袖，运力隔空甩出，将漫天血雨如数震散，同时身子向前飞速蹿出，瞬间掠至何七七身侧，掌中一柄松纹古剑斜斜架于美人颈前，沙哑着嗓音笑道：“李将军，不如做笔交易如何？”李元芳止住身躯，抬手捂住心口，这才发觉怀中竟然不知何时，多出了一枚青铜古镜，正是拜它所赐，才抵挡住了那刺客的必杀一击。他略一沉吟，心头立即恍然，此镜定是格桑公主临终前，悄然塞入他怀留作念想之物，不想竟这么快显灵，救他于生死一线之间，端的造化弄人，报应不爽。那刺客见他迟迟不肯答话，顿时将剑锋贴近何七七皮肉，冷笑道：“自古而来，江山美人不可兼得，李将军以为如何？”李元芳一声冷哼，徐徐向前走出两步，目光轻蔑地打量向他，沉声道：“阁下的剑法固然极好，然而品行未免过于下作。”他抬手一指何七七，冷哼道：“既是藏头露尾不肯以真面目示人便也罢了，居然还要胁持弱质女流来和在下谈条件，简直卑鄙之极。”
那刺客抬手紧了紧面上黑巾，冷笑道：“多说无益，只要你乖乖交出名册，在下保管不伤这美人分毫，否则。。。。。。”李元芳摇摇头，眼波温柔地凝望何七七，低声道：“七七姑娘，你也许不知道，这本名册对于大人的重要。。。。。。”何七七登时挣扎叫道：“李公子，你不必管奴家，快快动手将这老贼杀了！”那刺客顿时面色一变，惊叫道：“你！”李元芳这才发现，面前这名刺客鬓角斑驳，原来竟是位老者，不由深深一叹，徐徐自袖筒中拿出《鸳鸯谱》，一面随手翻看一面冷笑道：“这本名册虽事关无数人身家性命，然而阁下的主子如想拿它来要挟天下，未免也太无耻下流了。”他说话间面色倏地一变，猛然大手一挥，将名册向屋外抛去，高声喝道：“买卖成交！”那刺客不敢怠慢，登时放开何七七，纵身跃出堂屋，抬手将名册抓个正着，急急纳入怀中，片刻不停地向前飞掠，眨眼逃出苏宅。
何七七惊魂甫定，忙不迭走至李元芳跟前，抬手拉他臂膀，颤声道：“李公子，你受伤了？严不严重，要不要紧？”李元芳摇摇头，笑道：“还好，你也亲眼瞧见，即便是河神鱼怪都伤不了在下，更何况是这么一个寻常世人？”何七七犹自狐疑不定的细细打量他一阵，见他固然面色有些苍白，但显然并未伤及要害，这才低低一叹，举袖轻轻为她拭去唇角血迹，埋怨道：“你啊，竟然为了救奴家，甘愿拿《鸳鸯谱》来换，到时见到伯父大人，看你如何交代。”李元芳一把握住她小手，苦笑道：“适才情势危急，至于别人的生死，在下可没心思计较，只知道若一不小心，教你受到伤害，在下这后半生定然决计不再有快活日子好过。”何七七闻言顿时芳心一甜，惊喜之极，不由抬手掀开纱幕，闭起美眸献上深深一吻。于唇齿相交的瞬时，二人同是身躯一颤，顿觉天旋地转，如醉如痴，世间一切全都浑然不知，唯有两颗心儿狂跳不住，将时间永远定格。。。。。。
入夜时分，狄府后院书房“舍得轩”内，大周宰相狄仁杰静静坐于案前，一脸沉寂地望着手中信函呆呆出神，这时就听门外脚步声悄然来至，然而到得门前却又倏然止步，显然是犹豫不决，迟疑难定。狄仁杰稍作沉吟，一面细细把玩信函，一面柔声问道：“是元芳吗？只管进来说话。”那人一声苦笑，徐徐迈步进屋，正是大周宰相的贴身侍卫长李元芳。狄仁杰缓缓抬起头，含笑端详李元芳，低声道：“元芳，你来了。”李元芳点点头，脸上有些涨得发红，喃喃道：“大人，我。。。。。。”狄仁杰登时哈哈一笑，摆手道：“好啦，元芳啊，你大可不必自责，当时那样的情形之下，即使换作本阁，自然也会乖乖交出名册。。。。。。”他仰起头，倏地叹道：“更何况身陷险地之人又是七七，因此我等别无选择。。。。。。”李元芳登时心头一热，脱口道：“大人！”狄仁杰微笑摇头，目光凝视他道：“嗯，元芳，你知道吗，本阁不但不会怪你，反而应该由衷地向你道一声谢，呵呵，这绝对不是客套，也绝对不是安慰，而是发自内心的，你。。。。。。明白吗？”李元芳显然有些激动，犹自皱紧眉头道：“可是，大人。。。。。。”
狄仁杰顿时摆摆手，示意他坐下说话，眼波别有意味地打量他几眼，沉声道：“好啦，还是先说一说格桑公主的事情罢。”李元芳登时一鄂，讶然道：“格桑公主？”狄仁杰叹口气，抬手将信函递向李元芳，面色深沉道：“你先看看这个。”李元芳颇感纳闷的接过信函，目光迷茫地展开望去，不想一看之下，立即神色大变，急急抬头惊愕道：“大人，这，这怎么可能！”狄仁杰显然早有料到他会如此反应，不由长叹一声，目光平视前方，点头道：“元芳，想来你也知晓，大将军阿史那德威曾先后数次追随凉州都督娄师德抗击吐蕃，并主要负责招揽安抚工作，因而在吐蕃境内人脉极广。特别是伦赞婆一族内迁灵州后，双方暗地里颇有一些联系，是以前些时候，本阁亲自修书一封，命狄春代我奉上，请求协助查寻，于是就有了这封回信。。。。。。”
李元芳喘息有些急促地手捧信函，复又仔细看了一阵，每读一遍都摇一摇头，口中不住嘟囔道：“这不可能，这不可能。。。。。。”狄仁杰目光慈蔼地静静注视他良久，这才徐徐自袖中拿出一页画影图形，转而递向李元芳，低声道：“元芳，你再看看这个。”李元芳神色木然地抬起头，接过画影图形呆呆看去，登时深深一吸，错愕道：“大人，这，这是格桑公主！”他复又细细一看，忽地面露疑惑，不住摇头，喃喃道：“可是，可是似乎又有哪里不太对劲，面容形状、骨骼棱角全都一模一样，然而。。。。。。容貌却又不太符合。。。。。。”他倏地抬起头，讶然道：“大人，这究竟是怎么回事？”狄仁杰别有深意地注视于他，沉声道：“这画中之人乃是平阳公主李金屏。”李元芳登时愕然道：“什么！这就是失踪已久的平阳公主？”
狄仁杰点点头，叹道：“是啊，当时本阁第一眼看到这幅画像，便隐隐觉得有些面熟，似乎刚刚从哪里见过一般。”他徐徐站起身，负手踱出几步，猛然转身道：“后来回到府中，见到格桑公主，本阁这才恍然，原来这两位公主之间竟然看起来，是如此的相似。”李元芳皱紧眉头，茫然惊讶道：“可是，大人，这，这究竟是因为什么？”狄仁杰摆摆手，深深道：“元芳啊，至于个中具体原由，伴随着格桑公主，哦，极有可能也就是咱们的这位平阳公主的离奇失踪，只怕一时之间，将成为难以破解的谜团了。”李元芳再次惊愕道：“什么，大人您说格桑她。。。。。。也失踪了？”狄仁杰点点头，叹道：“是啊，元芳，自你走后，本阁已下令钦差卫队将整片梅花树林细细搜索一遍，然而最终也未能找见格桑的尸身，这不奇怪吗？”李元芳木然摇头，喃喃道：“难道，难道她竟没有死。。。。。。”狄仁杰深深一叹，苦笑道：“只能说一切都有可能，不好说，不好说啊。”
李元芳怔怔出神良久，这才摇头苦叹，将画像和信函轻轻放于案头，倏地沉声道：“对了，大人，卑职刚才正想向您回禀一件怪事，可是大人您根本没给卑职说话的机会。”狄仁杰登时一鄂，讶然道：“元芳，你想说什么？”李元芳紧皱着眉头，一脸迟疑道：“大人，卑职想说的是，日间与那刺客交换人质时，卑职无意中发现，那本明明记载人名的《鸳鸯谱》，竟突然摇身一变，化为一本稀奇古怪的曲谱。”狄仁杰登时面色一变，愕然道：“竟有这样的怪事？你仔细说一说。”李元芳点点头，回忆道：“大人，卑职清楚记得，当时在苏家老宅的地下石屋内，卑职刚刚拿到名册的瞬时，曾随手翻看查验，只见上面密密麻麻所记，正是大量人名。”他深深吸口气，惊讶道：“然而到了后来，卑职决定和那刺客交换七七之时，无意间赫然发现，手中的名册已经变换了摸样，上面记载的内容竟然化作曲谱，这，这简直太不可思议了！”
狄仁杰徐徐点头，手拈胡须道：“如此一说，看来无非只有两种可能。”他来回踱了几步，沉声道：“其一，袁道婆为了防止秘密泄露，特意在名册上做了手脚，一旦名册为外人获得，内容立即自行隐匿销毁。”李元芳不由瞪大眼睛，难以置信道：“大人，这简直有一点天方夜谭的味道，也太教人匪夷所思了。”狄仁杰叹了叹，转而目光幽邃地凝视向他，苦笑道：“是啊，这种推断听起来确实太过超出常理。好吧，那不如就来说说第二种可能。”他低下头沉吟片刻，终是摇一摇头，抬眼凝望李元芳，表情怪异地问道：“元芳啊，当时你的身边是否就只有何家小姐一人？”李元芳登时一怔，讶然道：“不错，大人，当时石屋里确实只有卑职与七七姑娘二人，您该不是怀疑。。。。。。”狄仁杰摆摆手，叹道：“本阁也不想，更不愿这样去怀疑，然而。。。。。。”他说着话复又深深一叹，背手走至门前，举目向暗夜虚空望去，只见漆黑夜幕无穷无尽，丝毫没有一点星光，看来这鬼天气依然差得很，说不准明早又是一场大风雪。他呆呆观望良久，倏地一声长叹，意味深长道：“元芳啊，看来这圣历三年的春天，只怕是要来的比往年晚一些了。。。。。。”李元芳默然不语地悄然来至他的身后，学他样般抬首仰望夜幕，一时心内百转千回，烦乱之极，不知从何处答起。
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