马车进城的时候，已临近晌午，太阳正毒，晒得街边小贩汗珠不断往下滚。佑昭坐在马车里也觉得身上黏腻的难受，只盼能快些回府。施府坐落在城西的咸宜坊，毗邻大理寺与都察院的府衙，最是繁华热闹的地界儿。
马车又持续颠簸了近半个时辰才缓缓停下。月榛掀开帷帘扶佑昭下车，她方探头出来，一眼便瞧见满头银发的施老太太亲自站在烈日下迎接她们，鼻子泛酸，眼里涌出些泪来。周氏看到施老太太也有点儿受宠若惊，携佑昭上前磕头。尚未跪下，便被施老太太身边的刘嬷嬷拦住。
施老太太先拉过佑昭搂在怀里，温言道：“急什么，外边儿日头大，等下进去再磕头也不迟，先让我好好瞧瞧槿儿。”说完便拉着佑昭上下细细打量一番，旋即欣慰地和刘嬷嬷打趣道：“还是槿儿有福气，愈长愈俏。”
刘嬷嬷含笑附和道：“老太太得空带七姑娘去钱御史家坐坐。钱家老太太总夸她家小孙女长得俊，等见到咱家七姑娘，看她还能不能得意起来。”刘嬷嬷这话儿说得施老太太是满面生花，而一旁的施家大太太冯氏脸色就没那么好看了。
佑昭看出冯氏神色变化，赶紧从施老太太怀里挣脱出来给冯氏见礼。冯氏受了礼，又笑着和周氏打过招呼，便领着众人朝施老太太住的南山苑走去。南山苑坐落在施府花园东边，一行人穿过正厅和后堂，又转向西走了一段南北夹道方看到南山苑大门。
众人正欲进门，有两个年轻秀丽的锦衣少女领着丫鬟婆子迎了出来。冯氏见到两女立时露出慈容，先指着穿绯色比甲的少女道：“这是五丫头，佑昫。”冯氏育有一子两女，分别是施家大姑娘施佑暲，二少爷施文侓，和眼前的五姑娘施佑昫。大房还有一个庶子施文仲，在家中行三，正是慧姨娘所生。
随后冯氏又指着另外一个穿湖蓝色比甲的少女说：“这个自然就是六丫头佑晗了。”施佑晗因是二房文姨娘所出庶女，遂先上前给周氏磕头，音色清越地喊了声：“母亲。”
周氏冁然而笑，亲热地拉起佑晗，惊喜道：“晗丫头离开镇江时还是个没长开的小姑娘，瞧瞧，短短两年间已出落得这般亭亭玉立了。”佑晗面带羞色，垂首立在周氏身旁，看起来倒是母慈女孝，一派和谐。
随后冯氏引众人进了南山苑明间儿，施老太太在堂中的花梨罗汉床上坐了，周氏携佑昭磕过头，也随众人依次入了座。佑昭尚未坐稳，便听上首的施老太太唤道：“槿儿来祖母这儿。”
佑昭闻言不敢耽搁，即刻上前去，坐在罗汉床的床沿儿上，旋又被施老太太揽在怀里。冯氏母女脸上闪过一丝不悦，反而坐在一旁的佑晗面色如常，神情格外淡然。
施老太太慈声问佑昭道：“一路累不累？听你父亲说你病得厉害，如今我瞧着气色倒还好。”
“镇江天气湿热，只是中了暑气，眼下已经大好，祖母安心吧。”佑昭轻声回道。
施老太太满意颔首，又问冯氏道：“曲畔居收拾的如何了？”
冯氏略有难色，站起来回话：“老太太前个儿吩咐把曲畔居收拾出来给昭丫头住。媳妇是一刻不敢耽搁，立时就命赵胜家的带人去了，谁知赵胜家的昨晚才来回媳妇说是曲畔居里杂物太多，一时半刻还整不完。怕是要委屈昭丫头先在知春堂将就几日了。”
佑昭闻言唇角微扬，心底荡出一丝冷意，果真如此。二房离京后，冯氏便把施澎和周氏原先住的溪石轩腾给了五姑娘施佑昫。溪石轩正房足足有五间上房，间间宽敞明亮，陈设风雅古朴，算是施府内顶好的院落。二房此番回京，冯氏半点让佑昫挪院子的意思都无。给二房新安排的知春堂正房只有一明两暗三间上房，若是佑昭再挤进去，只怕连放箱笼的地方都腾不出了。上一世冯氏陆陆续续拖够大半年才把曲畔居收拾好。因佑昭一直和周氏同住，施澎觉得多有不便，那半年常常留宿文姨娘处。等佑昭搬出知春堂时，却传来文姨娘有孕的消息，不久后文姨娘又给二房生了个庶子，周氏为此伤怀了许久。
佑昭不愿冯氏得逞，索性没开口。施老太太心里明镜似的，也懒得张嘴，静静地品起茶来。冯氏便这样不咸不淡地站着，好似在等佑昭答话。
僵持了片刻，佑晗却站起来道：“祖母，不如将我住的流萤阁腾出来给七妹妹吧。”说完又泫然欲泣地跪下,哽咽道：“我本是庶出女儿，能得老太太爱护已是万幸。如今又怎敢独占一院，让母亲和七妹妹同住呢。我等下便吩咐玉荷把我的东西搬去姨娘处。”
佑晗话音刚落，冯氏即刻接上，义正言辞道：“晗丫头快起来，我们这样的清贵人家是不讲这些的，嫡出也罢，庶出也罢，都是施家的孩子，不分彼此。昭丫头刚进京怕是不了解情况，京城地价贵，这里可不比镇江能住大宅子。”
冯氏一顶大帽子扣下来，说的好似佑昭无理取闹，逼迫姐姐，还夹带着指摘二房苛待庶女。然而冯氏对待大房庶出的施文仲却没她说的这般一视同仁。
周氏稍稍蹙眉，也有点恼怒，方要开口，却被佑昭抢先道：“大伯母说的是，佑昭虽少不更事，但也听过‘融四岁，能让梨，弟于长，宜先知’的道理，此刻又怎敢占去姐姐的院子。”说着便走下罗汉床扶起跪在地上的佑晗，“六姐姐对我这般慷慨，我心里感激。照理说眼下这种情况我该搬去流萤阁与六姐姐同住，如此既可避免叨扰父母，又能让咱们姐妹间相互有个照应。”
冯氏见佑昭服软，脸上露出得色，正在窃喜，却又听到佑昭开口道：“只是流萤阁地方小，怕是住不开，若为此扰到六姐姐安宁，反而不好。”佑昭微一思忖，侧身望向佑昫，“比起流萤阁，溪石轩倒是要宽敞上许多，不如我先改去五姐姐处挤挤，不知五姐姐意下如何？”说完便戴目倾耳，等施佑昫回答。
佑昭明白佑昫是冯氏软肋，她这个小女儿是个傲慢直率的主儿，素来藏不住事儿，想到什么便说什么。果不其然，佑昫一时猝不及防，慌张吞吐道：“七妹妹……还不要了吧。”又哀求冯氏，“母亲，我想自个儿住，你快把曲畔居给七妹妹收拾出来吧。”
冯氏脸色大变，青红交加，煞是好看，恨不得直接把佑昫拉出去，只是当着老太太面儿还要装装样子，遂开口训斥佑昫道：“平日里母亲是怎么教你的，姐妹间要相互爱重，你七妹妹欲和你同住，你怎可回绝？你若是……”
就在此时，众人忽然听到“砰”地一声，上首的施老太太终于看不下去了，将手里的茶碗扔到了炕桌上，怒声呵道：“好了，你若是真为昫丫头好，这些道理就该私下好好说与她听，在我面前做样子算什么。你等下去告诉赵胜家的若是晚膳前还腾不出曲畔居，明日便不敢再劳她大驾，我老婆子亲自派人去收拾。我今日也累了，都散了吧。老二家的一路辛苦，也赶紧回去歇歇，槿儿留下陪我用午膳。”施老太太说完也没看众人，便带佑昭进了稍间。冯氏黑沉着脸拽着眼泪涟涟的佑昫扭头儿就走，连招呼都没和周氏打。
佑昭扶着施老太太在稍间的炕上坐好，听她吩咐刘嬷嬷道：“把我预备的东西拿来。”
眨眼间刘嬷嬷已从次间里拿出一个乌木雕漆方盒，放在两人面前的炕桌上。施老太太含笑打开盒子，“这都祖母给你攒得好玩意儿，快看看喜欢不喜欢。”
佑昭轻扫盒子，里面是一副金厢玉宝翠珠头面，一双金水晶琵琶耳环，一对儿金贯珠镯子，一把金银杏叶壶和一个白玉八仙杯。佑昭看着满盒珠宝玉器，样样皆符合自己的喜好，心下感动，含泪道：“祖母……，五姐姐和六姐姐那边……。”
施老太太呵呵笑道：“她们常年在我身边儿，还能缺了不成。倒是你，这几年生辰，节气都不在。祖母看见好东西，就想给你留着，你安心收着便是。
佑昭随即收住眼泪，吩咐月榛收下，又陪着施老太太聊了些路上趣事儿。用过午膳后，在南山苑暖阁歇了午觉。佑昭睡够一个时辰，满足起身，恰好听到外面小丫鬟来传话，说是曲畔居已经收拾妥当。
佑昭心底冷笑不止，此刻距施老太太发火还不到两个时辰，好快的手脚。其实众人心里都有数，那曲畔居常年安放着冯氏嫁妆，若是冯氏不点头，谁敢去挪。施老太太想着佑昭还要打点新居，也没再多留她。临走还叮嘱她晚上不必再来请安，日后便随府中现行规矩，每逢一，五来南山苑即可。
佑昭离开南山苑后，刘嬷嬷端着碗珍素燕窝进来，看施老太太面色不虞，小心翼翼问道：“七姑娘不在时，老太太整日念叨。如今七姑娘已然回京，老太太怎么还皱着眉？”
施老太太接过瓷碗，轻叹一声：“唉，二房这一回来啊……,日后我操心的事儿还多着呢。”
“今日大太太行事是过了点儿，胜在七姑娘机灵，儿孙自有儿孙福，您还是宽宽心吧。”刘嬷嬷一旁陪笑道。
“宽心！你叫我如何宽心。老二家的那个性子，天大的委屈都能往肚里吞，难不成以后都要靠孩子替她争么。”施老太太微怒道。
刘嬷嬷又道：“二太太出生比不上大太太，性子也不如大太太烈，凡事忍让些也是无奈之举。这不是还有您看顾四少爷和七姑娘么。”
施老太太把瓷碗推到一旁，漱完口，“有些事儿我不便出面，只能靠她自个儿。两个都是我的儿子，一碗水总要端平才是。”施老太太净过手，又是一声长叹，“罢了，侓哥儿的婚期就定在明年二月，眼下老大家的也该忙起来了，想来也腾不出心思来干别的事，暂且看看再说吧。”
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