佑昭下意识低下头不去看他，地上有抹斜长的身影缓缓向她靠近。回忆如尘，瞬间蒙心，过去他们一起走过的岁月如蛛丝一般交织成网，那么密，那么紧，她拼尽全力也挣脱不开。
终于，那道仅三寸高的朱漆雕花门槛成了他们之间唯一的屏障，前世孽缘，今生何必再生纠葛，命运已在她们之间划下一道无发治愈的伤口，轻轻一碰便会渗出鲜血，让她痛到无法呼吸，只是他还不明白罢了。
她鼓起勇气抬头，眼底不含任何情绪，只有平静的语调，“炜哥哥来了，路上可还顺遂？”
他跨越千山万水追寻而来，自然不会满足于一句淡然无味的问候之语，满腔激荡的衷情恨不得立时、全部倾泄出来，但周氏却并没有给他这个机会，已抢在他前头儿笑着道：“傻丫头，你高兴糊涂了吧。哪有让客人站在门口说话的道理，炜哥儿快进来坐。”
待三人在厅中按主客顺序坐好后，周氏面上略含几分意外之色，笑道：“上月收到你母亲来信，说你想赶在秋闱之前几个月上京先适应下环境。我原以为你要过完年才来，不想你母亲倒是舍得，早早便放你过来。”
杨汝炜大约赶路辛苦，有些咳嗽，但礼数却并无半分怠慢，恭谨起身答道：“有劳施伯母挂心。上月家父突然接到圣旨，朝廷要求各府五品以上官员赶在年前上京述职，家母这才临时起意打算今年留在京城过年，遂先遣小侄来打点下租赁的宅子。谁知那宅主临时反悔害小侄没了落脚地儿，小侄只好厚着脸皮，冒失前来府上投靠，还请施伯母见谅。”
听完杨汝炜的经历，周氏颇为同情，立即热情道：“你是我看着长大的孩子，我心里待你和文修是一样的，无须和我们客气。你安心住下便好，只是一时半会儿还腾不出单独的院落与你，你便先在文修的江怀居将就几日吧。”
佑昭坐在杨汝炜对面一言不发，静静听完他和周氏的谈话，从始至终都犹如一个局外人，唯有发髻上的金孔雀镂花垂红玉珠步摇盈盈晃动，红光灿灿印在脸颊上，让人愈加看不清她的神情。
杨汝炜惯会察言观色，自然能感到佑昭对他的疏离与冷淡。
其实在镇江时他便已留意到他们之间微妙的变化，他单纯地以为她只是在耍小孩子脾气而已，再见定会相安无事，直到今日他才幡然醒悟，事情远非他所想的那般简单。他思绪不断在对面那个比院中皑皑白雪还要清冷的身影上游走，却听周氏的声音再度响起，“炜哥儿舟车劳动，先去歇歇吧。我院里还有客人，晚上再摆酒为你接风。”
杨汝炜忙压下心头的惊疑，向周氏道谢后便安置随身箱笼和仆役去了。
晚膳前，佑昭借身体不适为由，让月榛去回了等下的接风酒宴。
晚上念蔷吃完酒回来，径直来到佑昭房里，脸上挂着浓浓的担忧，握住佑昭手道：“杨家哥哥来了，姐姐不开心么？”
佑昭勉力笑笑，“怎么会，外头儿冷得很，身上又乏，懒得出门罢了。”
念蔷的手又紧了紧，“姐姐还想瞒我，你瞧瞧你手里的海棠花香囊，叶子都被你绣歪了。”
佑昭自嘲笑笑，“是啊，你不说我倒没看出来。”望着念蔷柔和的面庞，只觉得安定、舒适，她又喃喃道：“心境变了，有的人不如不见，否则也是徒增伤悲。”
念蔷眼底闪过一丝复杂的情绪，随即期期艾艾道：“是因为那位沈公子么……？”
佑昭闻言大感羞赧，用力甩开念蔷手道：“你这小脑袋瓜子都在想些什么啊？我不过随意感慨一句，倒惹出你这么多心思来。”
念蔷见佑昭如此，更显踌躇，支支吾吾道：“那日在杜家，沈夫人的意思似乎……，我……。”一句话在她嘴里翻来覆去好多遍，愣是没说出个所以然来。
佑昭笑着横念蔷一眼，“你是想说，沈夫人看不上我们施家，对不对？”
念蔷端详着佑昭神情，小心翼翼道：“姐姐别怪我多嘴……，我是怕姐姐泥足深陷，将来不好抽身。”
佑昭复又握住念蔷双手,“我明白你的心意，你我之间一向百无禁忌，你想什么便说什么，不然倒显得生分了。我不妨和你说句心里话，无论有没有旁人，我与那位杨公子今生都已缘尽……。”她沉一沉气息，又道：“好了，不说我了，今日的夜宴你玩得可还开心？”
念蔷心头一暖，动容道：“既如此，我也和姐姐说句掏心窝子话。今晚夜宴上，我瞧着那位杨公子是个极为聪明之人，为人处事颇有章法，只是比起讨好长辈来，他对女孩子似乎更有一套。一顿饭吃下来，昫姐姐和晗姐姐都对他是赞不绝口，青睐有加。”
自打杨汝炜住进施家后，佑昭更是深居简出，白日和念蔷做针线，晚上读戏文，日子过得十分平和、安静。此后一段时日，杨汝炜每每来曲畔居求见，都被月榛随意寻个由头儿拦在门外。后来他又借文修之手送来过几次东西，也是原封不动，如数被还了回去。渐渐他没了耐心，便不再上门亦或是送东西过来。
直到年关前的一日，月松捧着一个蓝绫封套进来，“杨公子送来一套书卷，姑娘可要看一看。”
佑昭才午睡起来，起床气尚未散去，不悦道：“我不是说过么，杨公子送来的东西一律不收。”
“姑娘还是收下吧，这次的礼不光咱们有，别的姑娘也有。”月松分辨两句，将书卷放在佑昭面前的炕几上，又道：“眼看着年关将至，杨公子重新租赁了宅子，明日便要搬去新宅，这才给各院都送了谢礼。”
佑昭闻言面色缓和下来，随手打开书卷封套，里面装着整套乾朝四大戏的戏文，有些惊讶道：“他倒是用心，连我近来爱看戏文都打探的一清二楚。”
月松随口回道：“可不是么，杨公子素来细心，送的礼都合收礼人的喜好。听说杨公子送给五姑娘的是一只雪白的小兔子，五姑娘乐疯了，连用膳都抱在怀里，逢人就夸杨公子善解人意呢。”
佑昭转念想起那日念蔷对杨汝炜的评价，不觉间，唇角浮出一丝清冷的笑意，低声道：“我居然一直没看出来，他还有这个心思。”
月松听得不真切，追问道：“姑娘说什么呢，什么心思？”
佑昭重重扣上封套的盖子，心底仅剩的温情似乎也被封存了进去，冷笑道：“原来在杨公子眼里，我与五姐姐并无多大区别，我们有同样的姓氏，同样的家世，同样一个能在仕途上帮助他的父亲。”
腊月二十，朝廷颁下在北疆对鞑靼战事胜利的诏书，并且在诏书中嘉奖了几位有卓越贡献的将领。因皇上龙心大悦，官员们收到的年节赏赐比往年丰厚不少，连佑昭也分到了一匹上好的曲水锦来裁制过年的新衣。
后宅女眷们得了好处，饮水不忘挖井人，遂近来她们最为津津乐道的话题便是诏书上的那几位将领。除了定亲王和杜骛已被她们熟知外，诏书上还有另外两位后起之秀的名字，一位便是忠勇伯年仅弱冠的独子韩瑛，最后一位也是最神秘的一位，女眷们只知他是定亲王义子，有个很像读书人的名字陆道渊，其余诸如门庭、籍贯甚至年龄却一概不知。
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