今日扮演钱玉莲的伶人唱做皆妙，声声悲切且余韵久而不散，一眼神，一投足便让看戏人的心为之一颤。戏里的钱玉莲忠贞不渝，宁可投江自尽也不愿嫁给巨富孙汝权，而她倾心的王十朋不过是一个仅能以“荆钗”为聘的穷书生。
那伶人哭得哀恸，唱词幽幽出口，“红颜薄命多不幸，一封假书到门庭。继母勒逼奴改嫁，思想王郎泪满襟。”百转千回间，台下人已热泪盈眶。
灯火迷蒙中，佑昭痴痴望着眼前的戏台，迷惘又惆怅，眼神稍稍向钱寓珊斜去，只见她正用一方雪青软绸帕子轻拭泪水，眉间似有一抹动容，又有一缕凄然。在佑昭看来，钱寓珊的眼泪似乎并不是为“节妇”钱玉莲而流，而是在为自己伤心。戏中的钱玉莲勇敢且主动，对于婚事她不肯不委曲求全，拼着性命几经波折，才最终与王十朋团圆美满。但戏终究是戏，不过是一场超脱现实的美梦。在世俗的压力下，钱寓珊面对绝非良人的文侓又该何去何从？
万千思绪萦绕在心头，正在恍惚出神间，佑昭忽感面上一凉，抬眼望去，有片片晶莹之物纷纷扬扬落下，原来是初雪来了。
佑晗惊喜的话语已跃然耳中，音色比戏台上的伶人还要清越几分，“呀，今年的初雪来得真早，恰恰赶着祖母的寿辰，这可是添寿的吉兆啊！”
施老太太听到熨帖的奉承话儿，心里自然高兴，给今日登台献艺的伶人们都加了赏钱。
雪势渐大，台上的戏只好停在最酣处，草草散场。钱老太太意兴阑珊，且担心雪路难行，随后也跟着道辞归家了。
因贪看雪景，佑昭昨夜睡得比寻常晚些，早上起来仍觉困倦，扶着床头儿打瞌睡，半梦半醒中隐约可闻门外绿湖低声说话的声音，只当是梦，又歪头迷糊了过去。
才又合眼片刻，月榛端着热水匆匆进来，催促道：“姑娘快醒醒，老太太身上不大好，二太太让咱们赶紧去南山苑侍疾。”
佑昭惊醒，“祖母昨夜还好好的，怎么说病就病。是不是看完戏顶雪回去，凉着了？”
月榛脸上似有为难之色，边用热棉巾子帮佑昭擦脸，边低声道：“老太太大约是受了惊吓，突发高热起不来身，方才已服过安神汤药，又睡了过去。”
佑昭听月榛前言不搭后语的叙述，心里不免动气，急道：“惊吓？好端端哪来的惊吓？你从头儿说。”
月榛撅一撅嘴，委屈道：“我这不是怕再吓到姑娘么。卯初时分，钱家遣人来咱们府上报丧，说是昨晚钱老太太在钱府门前下马车时脚底打滑，摔了一跤，被抬回榻上后身子都已经凉透了。”
佑昭嘴角打着哆嗦道：“你说什么？钱老夫人过世了？”
月榛扶着神色呆滞的佑昭坐在妆台前，开始给她绾发，“听说钱老太太因为心口疼的毛病，身子正亏虚的紧，这一跤下去，可不要命呢。”
佑昭心里“咯噔”一下，瞳孔微缩，昨日还在一起谈笑风生的人，说没便没了，更何况还是平日里最亲密无间的老姐妹，物伤其类、狐死兔泣，难怪施老太太会受惊过度。
过了半晌，月榛见佑昭依旧无话，有些担心问道：“姑娘在想什么？”
佑昭怔怔道：“这事儿赶得也巧。钱老夫人这一走，钱姐姐要守孝三年，她和二哥的婚事只怕也不成了。”
因施老太太还在睡着，上房不便待客，遂佑昭被小丫鬟请到南山苑东厢房，甫一进门便听冯氏火急火燎道：“大老爷，你倒是说句话啊……，文侓眼看就十六了，不是咱们不等，是咱们等不起啊。”
施湛微微沉吟片刻，一脸难色道：“这门亲事本就是我向钱兄求来的，你心里明白，其实咱们文侓配不上珊丫头。钱兄要不是舍不得珊丫头远嫁，怎么会同意把她许给文侓这个不争气的东西。之前咱们百般求娶，眼下一有事儿就翻脸不认人。退婚的事儿，你叫我如何开得了口。”
冯氏偶然瞥见慧姨娘脸上那抹讥笑，气得直掉眼泪，咬牙道：“到底是你的脸面重要，还是文侓的将来重要？你不心疼儿子，我心疼，这嘴你张不开，我来张。”
当着子女的面儿，被冯氏一番数落，施湛有些下不来台，一掌拍在茶几上，厉声喝道：“你这是什么混账话，背信弃义的小人我施湛做不来，你也省省吧。”
慧姨娘见状，忙温言劝道：“哎呦，大老爷，仔细吵醒老太太。”说完心疼地替施湛揉了揉手掌。
冯氏看慧姨娘那副狐媚样子，气便不打一处来，怒斥道：“你还要不要脸，我和大老爷说话，哪有你一个妾室插嘴的份儿。”
慧姨娘也不生气，好言好语道：“大太太您也消消气，且听我一言。”然后她又奉上一杯新茶给施湛，徐徐道：“依我看，这两日和钱家提退亲的事儿的确不厚道，不如先缓一缓。大老爷、大太太细想，说白了，那钱大小姐肯定是要等够三年才能嫁人了，大可过两年重新说门亲事，没必要非拖着咱家二少爷一起等。这个理儿钱家大老爷不会想不明白，只是眼下他正焦头烂额忙着筹办丧礼，一时顾不上罢了。钱家二老爷在山东当官儿，等报丧的人赶过去，他们再赶回来，最快也要五日。钱老夫人又走得急，好些东西都没预备着，想来钱家正是需要人手的时候儿，不如大老爷和大太太先沉住气去搭把手，也顺道探探钱家人的口风。日后钱大老爷想起这份雪中送炭的恩情，不就万事好商量了么。”
冯氏难得从慧姨娘口中听出几句好话来，她一时半会儿也没个注意，思来想去只好乖乖照办，拉着施湛齐齐黑脸去了钱家。
钱家定下七日后出殡，停灵期间冯氏日日往钱家跑，忙前忙后很是周到。施老太太能下床后也赶到灵前哭过一次，到底身子还未痊愈，加上来回折腾，回府后便又复起高热，头两日连药都灌不进去，着实有几分凶险。
冯氏连日帮着钱家操持丧礼，回府后还要去施老太太床前侍疾，因休息不好，脾气愈加暴躁，遇事儿张嘴就骂，南山苑的仆妇们皆刻意避着她。
待钱老太太下葬后，施老太太的病情也渐有起色，冯氏这才重露笑容，还没等旁人问她，她已迫不及待地宣扬道：“谁能想到，那钱家大爷居然如此深明大义，竟主动提出退亲，说不能两个孩子都耽误了。”
众人口上向冯氏道喜，其实心里门清，对于这门亲事，人家钱家没准儿早就后悔了，不过是顺水推舟，就坡儿下驴罢了。
近来施家人屡遇烦心事儿，念蔷不好意思再留府上打扰，遂派人送了信儿回去，不想等了两日也没见到家里马车来接，等到第三日才见刘氏带念芙姗姗来迟。
刘氏开门见山，直接问道：“妹妹，听说你家侓哥儿和那位钱大小姐的婚事黄了？”
周氏含笑看看念芙，点头道：“嫂嫂的耳报神真快。”
刘氏先心满意足地笑笑，随即又慈祥地望着念蔷道:“听说昭丫头的绣工进步很快。蔷丫头不如再多留几日，索性等昭丫头彻底出师了再回去。”
念蔷惴惴道：“母亲，我已离家多日，不知家里……。”
刘氏打断道：“你放心，家里一切都好。”
周氏见状，亦劝道：“是啊，我近来鲜少有时间陪伴槿儿。你留下，她也有趣些。”
正说着，前院待客的林管事来禀道：“二太太，前院有位小公子拿着名帖求见，说是二老爷昔日同僚之子。二老爷此刻不在府上，只好请您去见一见。”
周氏微笑起身，并嘱咐道：“嫂嫂，你们先坐坐，我去去就来。”
佑昭瞥一眼焦虑难安的念蔷，忙跟在周氏身后出了屋，与林管事拉开距离后，小声问道：“舅母安的什么心，为何不接蔷妹妹回去？母亲还帮着她。”
周氏轻笑一声，“念蔷在咱家，你舅母借着探望念蔷的由头儿也能多来几次。”
“舅母来咱家作甚，上次和大伯母闹得还不够难看么……。”佑昭眸光一亮，“母亲是说，舅母的本意是想多带念芙上门，促成她和二哥？”
周氏颔首道：“你总算开窍了，你舅母性子难缠，索性成全了她，省得再惦记你哥哥。”
不知不觉间，佑昭已随周氏行至正厅的门前，忽听一个熟悉到陌生的声音唤道：“槿妹妹。”
佑昭心头一抖，如遭雷击，一片晴好的面上顿时乌云密布，世上只有一人会唤她“槿妹妹”，那人便是杨汝炜！
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