七王爷与何先生，两人一问一答，仿似闲聊，只把樱柠视作无物。只是樱柠却知道，这番对话，是七王爷特地说给她听的，因而在他和何先生谈话的过程中，樱柠便也一声不吭，只凝神细听。此时听到此处，她不由悚然一惊，未及细思便惶然开口：“七王爷，樱柠知错了！樱柠以后不敢了，请王爷再给樱柠一次机会。”
七王爷与何先生对视一眼，嘴角飞快地掠过一丝微不可察的笑意。他回过头来，做出一副遗憾的样子来，“苏姑娘，不是本王无情无义，只是之前本王已警告过你，奈何你执迷不悟，非得明知故犯。如此一来，本王再难宽恕。”
樱柠刚才是一时惊慌才仓促言声，此刻再转念一想，已知道七王爷无非也就是恐吓恐吓她，并不会真的要她的命，当下定下心来，爬起来跪在地上赔了个笑脸道：“王爷若真的要杀樱柠，尽可以在萧府就一刀结果了樱柠，何苦大老远的还要把樱柠给掳了过来？王爷不杀之恩，樱柠铭记于心，日后定当鞍前马后，结草衔环来报。”
樱柠一边说着，一边偷觑七王爷脸色。见七王爷面上并无异色，方壮着胆子继续往下说：“其实，王爷此次真的是误会樱柠了。樱柠就是吃了熊心豹子胆，也绝不敢背叛王爷。今日下午的事，罗老头也看见了，是萧公子强行把樱柠带走的，他甚至还喊人拿了麻绳要来捆樱柠。樱柠实在是被逼无奈。本还想着要设法逃走，没想到王爷英明神武，竟先派了勇士前来解救樱柠！王爷如此拳拳爱护之心，实令樱柠感激涕零。”
这一套说辞，樱柠一口气说下来，情真意切，唱念做打俱佳。七王爷虽然明知她满口胡言，却也不点破，只似笑非笑地看着她做戏。此刻见她讲完了，方对着她淡淡问道：“演完了？”
樱柠心下一悸，正欲加辞狡辩，却又听得七王爷闲闲散散说道：“你可知这么多舞姬，本王为何单单挑中了你？就是看中你这临机应变之力。这么短的时间，就能为自己编排出一套说辞来，还叫人挑不出错处，也算得上你本事。”
几句话说得樱柠一张脸乍红又白，讪讪半天才憋出一句：“王爷谬赞。”
何先生本在一旁抿嘴偷笑，此刻便出来和稀泥，“苏姑娘，你既应承为王爷做事，又何苦去招惹那萧都尉？不瞒姑娘说，王爷对你是极为看重，已替姑娘将前路都铺排好了。只要姑娘顺着王爷的路走，这日后的飞黄腾达，又岂是一个小小的骁骑都尉能给予的？”
樱柠只能诺诺称是。
何先生又道：“我们家王爷虽不是心胸狭窄之人，却也不会柔茹寡断任人欺诈。机会只有一次，苏姑娘可要把握好了。若是再起异心，下回只怕姑娘连开口分辨的机会都没有了。”
“樱柠明白。”见侥幸逃过一劫，樱柠暗暗在心里松了口气，马屁也拍得越发顺溜，“七王爷大仁大义，宽厚为怀，樱柠对您的感激有如滔滔江水，连绵不绝，又犹如黄河泛滥，一发不可收拾。今后誓死追随王爷，粉身碎骨，在所不辞！”这几句话，本是周星驰电影里的经典对白，樱柠耳熟能详，一口气滑溜溜地直说下来，连气都不带喘一下。
七王爷哭笑不得，只得喝道：“少说这些没用的！本王问你，你可曾对那姓萧的说过什么没有？”
樱柠脑海里霎时警铃大作，赶紧答道：“没有！没有！绝对没有！王爷的事，樱柠一个字也没对萧公子透露过！”见王爷仍一脸的不置可否，又补上一句，“樱柠的母亲还在王爷府上，樱柠哪敢这么造次？”
七王爷却仍缄默不语，只拿眼光去瞟何先生。
何先生沉吟了一瞬，慢慢说出了一句话：“不怕一万，只怕万一。”
樱柠心里咯噔一沉，急道：“七王爷，萧公子对您的事真的是一无所知！樱柠丁点也没说与他听！王爷你想想，若萧公子知道樱柠是您的人，还敢这么明目张胆地把樱柠强行带走吗？”
七王爷冷笑一声，“本王还没开口，你这丫头怎的就如此着急？该不会是对那姓萧的动了真心吧？”
樱柠始觉失言，讷讷地闭了嘴。
七王爷不耐地挥了挥手，“这里没你的事了，你先退下吧。”
樱柠虽有不甘，却也无法，只得屈膝一礼，躬身而退。
直待樱柠的背影消失在夜色中，七王爷才叹道：“能者不忠，忠者无能。这世事，总是难以两全其美。”
何先生道：“俗语说得好，甘蔗没有两头甜。王爷也不必过于苛求。忠者无能，不成其事，再多的忠心也毫无用处。这苏氏虽有异心，但勾人的本领却是不错，且又懂得见风转舵，倒是个极合适的人选。她有软肋挟制在王爷手上，倒也不用怕她翻出王爷的手掌心去。”
七王爷道：“本王便是如此考量，才暂且放她一马。要不，岂容得下这叛逆之徒！”说到最后一句，语声里已隐有恨意。
何先生又问道：“王爷，那萧都尉之事，该如何处置？”
七王爷默了一瞬，方踌躇说道：“萧柏之乃萧家唯一嫡子，把他做了萧将军必誓不甘休。没必要给自己树上这么一个劲敌。再说，目前也没什么迹象表示非动手不可。此事，再观望观望吧。到万不得已之时再说。”
“卑职明白。”何先生恭敬答道。
殿外，月已中天。几点星光明灭，照彻一地霜白。
×××××
一晃两个月过去。寒冬腊月，年关将至。
天色阴沉了一整天，到了散衙时分，天空开始零星地飘起了几星霰雪。
临近承天门的嘉靖楼，划给了禁卫军作衙署之用。此时，萧柏之正在堂屋之中，一边抓着火箸在炭盆里翻动，一边同前来换值的孙琥交代差事。
孙琥在建章二十三年，也就是樱柠出事的那年，如期参加了武举考试，并中得探花之位，因此而进入了禁卫军。但这些年下来，也只堪堪爬到副统领之位，反而叫从天而降的萧柏之给压了一头。好在他俩是多年兄弟，倒也不计较这一些。
萧柏之交代完毕，随手扔了火箸，披上大氅，推门辞去。
屋外雪花纷飞，如柳絮，若飞羽。萧柏之没有打伞，任飘雪索索落于衣上，信步而走。他并未顺着承天门出去，反而沿着宫墙，慢慢地朝宫阙深处走去。
他此行的目的地，便是位于深宫西北角的丽莺苑，俗称教坊。这一个月以来，他每隔三五天便会往那里跑一趟，查看有无一个叫商容容的舞姬进宫而来。
从樱柠失踪的那天起，到今天已经六十九天了。这六十九天来，他几乎翻遍了京城大大小小的犄里旯旮，甚至连风月场所也未放过，可却连樱柠的一片衣角都没能找到。一个鲜眉亮眼的大活人，仿佛人间蒸发了般，就这般诡异地从他眼皮子底下消失了。
他去过牛家村，想从樱柠的娘亲处寻得线索，但结果却令他大为惊诧。那里不仅没有苏姓人家，更从无商氏村人，且这半年内也无外人来访，更逞论一男一女。那一日，站在牛家村的村口处，萧柏之的心如同西坠的暮阳，一点点地沉了下去。他自以为对樱柠了如指掌，可直到今日才发觉，自己对她其实一无所知。她身上，到底还藏了多少秘密？
他又想起樱柠提到过的一个人——慧四娘，于是亲跑了一趟历州城。这一回，结果不仅叫他惊愕，更令他心悸。慧四娘，早在七月份的时候，就已珠沉玉陨。据传闻道，其送乐姬入京，在归家途中路遇劫匪，因而不幸丧命。看似意外，但萧柏之不知为何心下却隐隐惊跳，直觉此事与樱柠有脱不开的干系。
仅有的两条线索就这样断裂了。萧柏之无奈之下，只得绕了七拐八折的弯，打点关系买通了教坊处的季嬷嬷，托她查看近日宫里是否多了一位名叫商容容的舞姬。樱柠既然一心要入宫，会不会已藏身宫中，这才让他在京城内遍寻不获？
他每隔几日过来询问一次。虽然每次季嬷嬷皆是摇头，但这反而叫他在失落的同时又感到些许轻松。诚然，他期望觅得樱柠消息，可便是再如何期冀，他也绝不希望是在这个地方寻得她的下落。
上一次见面时，季嬷嬷告知他今天会有一批新人进来，故而他此刻前去，便是为了探查有无樱柠消息。
飞雪窸窸窣窣，似是比先前有些大了。萧柏之毫不在意，依旧徐徐而行。
刚刚拐入丽莺苑前面的那条长巷，远远的便看见季嬷嬷领着一队美姬，从巷子的另一端拐进了丽莺苑的院门。那队伍甚是细长，领头的季嬷嬷已瞧不见身影，后面的长龙还蜿蜒了一大截留在门外。
萧柏之紧走几步，眯了眼睛细瞧那队伍中人。堪堪一眼扫过，脑海里轰鸣一声炸响，队末倒数第三的那个身影，可不正是他日思夜想的那个人？
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