却道季婉玉因脸疮未平，夺过一劫。春罗每晚接客或有画舫来接，每每走前嘱托季婉玉、小芬休下风满楼。又让秋兰教习她两小娃琴笛，季婉玉哪里碰过这些乐器，叫她双手三个算盘连打都比这个简单，小芬且安顿下来细细把握笛声。春罗每和秋兰一起走时便令一个极好的姊妹教其演习，倘春罗归来见了没有进益，又要用荆棘狠抽两人腿，妈妈听见连连称赞花魁调教得很是好。这珠帘苑来往皆三教九流，且又是什么水岛，两姐妹渐次断了逃跑的念头，季婉玉也只得安心习琴。哪知几天静下心来时间，季婉玉的琴艺大进，常有人误以为有美人于风满楼抚琴。你道她怎样习成？究竟季氏教她打算盘的记忆和手艺，意理皆通，只是习琴须知手指弹拨轻重。春罗见了大为欢喜，命秋兰捎回些街上小吃或自己有了好的，都留给姐妹两分享。
但季婉玉甚觉得这女人喜怒奇怪，一会儿迎风独品浊酒，簌簌流泪，一会儿又拿出一本闲书独独的，那字季婉玉是认得的，见是书名《东周列国》，越发古怪，怎么一个歌姬看这些书？有时又拿支长笛，做舞剑状，且剑风速度奇绝！季婉玉见春罗有这样身手，就像自己在书里看到的侠女，怎愿困在这名虽风月实则火炕的牢房？
春罗也问清了季婉玉的家址，只对秋兰说道：“算着时候，该来了。”秋兰闻言默默流泪，只道：“究竟你怎么脱身？”春罗此时却从容下来，轻摇团扇说道：“你只按先前说好的戏唱，我皆遂愿。”
小芬和季婉玉两姐妹刚安顿，且听惯了风月场的侬本多情的依依呀呀，却不想这日早晨春罗正在梳洗，珠帘苑外响起吵闹声。妈妈正在苑屋里坐着看调教得女儿们头顶瓷碗炼身段，忽有人来报信，说又是那人来闹如此如此，这般这般，快做道理。正商议间，人报：”曹侯府小妾来了。“妈妈听了这个，倒大吃了一惊，忙要躲藏。不想这小妾冲了进来，说：“好妈妈，带着你女儿们干的好事！”妈妈忙请安，那奶奶拉了她就进来。妈妈还还笑说：“好生伺候你姑娘，吩咐他们杀羊备饭。”说了，忙要走，其它卧柳眠花的知道事情不好，躲的躲，跑的跑。这女人爪子抓着妈妈不放，骂道：“自我六岁进了你门，朝打暮骂！好不容易好出头了，初出就被曹侯府的老爷看上，赎身去做他的小妾！”妈妈道：“我都说了，没人敢去曹老爷那花花草草的……”不等妈妈说完，这女人豹眼环睁道：“呸！我念你养了我几年，也算干净了。哪里知道你暗里挑唆你的花魁春罗轻调我老爷，难不成还想当第三个奶奶？”说着就往风满楼奔，妈妈和手下不敢拦，也拦不住。春罗正迎了出来，见来者气色不善，知事已发，忙笑道：“什么事情。这等忙？”那女人照脸一口唾沫啐道：“你没人要啦，还花魁！偷着往我家送！难道我去的地方都是好的！普天下的男人都死绝了！你就是送你自己，也要三媒六证，大家说明，成个体统才是！”春罗花容失色，被这女人半拎半喝上了风满楼，直取春罗的房间。
小芬在苑里的井里打水，季婉玉却在房间背琴谱，只见一个贵妇人和春罗拉拉扯扯的进来，秋兰正在喂牢笼里的雀儿鸟儿，季婉玉着实吓了一跳，那阵仗既没有人撑腰，比自己娘季氏还厉害！又是骂，又是哭，又是揉搓，房门外听稀奇的人越来越多，秋兰也加入打骂行列，季婉玉躲在床脚。
须臾，季婉玉瞅见这个贵妇人私传了一封信与春罗，三人继续扭打。砰的一声，门被那女人踹开了，围观的人吓了一跳，那女人又骂道：“看什么看！没见过抓窑姐啊？！”此时妈妈见拉着春罗，生怕这巡海夜叉把春罗损了，损了自己的摇钱树，又不得不上前劝说。哪知这女人放下春罗，直上脸问道：“你痰迷了心，脂油蒙了窍。我在你这儿时，怎么就不是了？你三番五次这等加害我？或者你做了这个圈套，要把我从曹侯府挤出去？”一面说，一面大哭，拉着妈妈揉搓成面团，那衣服上全是眼泪鼻涕。
后来听说妈妈封了几十两银子才完事。这里春罗已被曹侯附小妾弄的衣衫钗环不整，头发全乱了，妆也花了，那妈妈气势汹汹地喝道：“你怎么赶去沾惹她老公？我不是给你们说过……”不等妈妈说完，春罗哭哭啼啼诉道：“怎么去沾惹了？还不是妈妈你那画舫惹的祸，她老公又不是拴住的牲口，他要寻花问柳，我也只有答应的份，那画舫上又有其他名流，我怎好一并得罪……”说完又哎呦哎呦地嚷身子疼。
妈妈听得是有几分道理，那女人原没赎身就很不安分，现在攀上了侯府，气焰还得了？
春罗自回房休息，等看客散的差不多，命秋兰大打开房门。一面取出那女人传来的信来看，罪证落实，铁定能扳倒燕郡的陶驿太守，虽山高路远，春罗早早拿了主意，诸事具备，只欠东风。又速速作词一曲：“此地为别，青山旧，雨初歇，豪情向谁诉？只为君，故独沉吟至今！戎马一生，纵使一别，天人共此明月。”季婉玉听了这首词，只觉寒毛立耸，分明是首挽诗。
风平浪静几日，闻说这小妾却携着曹侯府的独子曹修私奔了，这水岛传为一大笑谈，这恶妾怎么又和自己老公的儿子搞上了，还寻死觅活连夜私奔，婊子无义！可笑，可叹。又闻说曹侯府的老爷一听下人回说公子和自己小妾都不见了，脸也紫了，倒是胳膊折了往袖里藏，也无可奈何了，过了一阵，全家也搬出了这水岛没了下落。
珠帘苑的妈妈就很气不过，恨恨地道：“呸，前还找我闹，白封了我几十两上好的银子！”
这春罗也高乐了，旁人只当她是拔了肉中刺。春罗生怕两个小娃有闪失，只吹啦弹唱的场面都并秋兰带了去，那曹侯府全离岛那天，季婉玉跟着春罗进庙烧平安莲花灯，灯底下押着的字条倒是气怪，什么“归隐平安”的古怪话。
珠帘苑真是风声水起，那怀佐知府的公子几年出来游兴都到春罗的画舫瞧几次，是着实看上了春罗，睁眼闭眼都是那双勾魂摄魄的多情目，一双水葱似的酥手，又是含笑的娇羞脸。欲娶了回去，急急地和妈妈商量赎身。那妈妈只是一个钱字当头，倒了一个巡海夜叉的曹侯府小妾，又有个知府少爷夫人傍上，何乐而不为？
便劝说春罗从了，那春罗也看上怀佐知府公子郎俊武才，便两情相悦，应允了。两人几日如胶似漆，难舍难分，只是春罗说：“我的生命卑微，便进了你府上，府上的丫鬟也把我看轻，只当是妓院里的品行不良，不干不净。”说着又泪眼婆娑，那知府公子便拭泪说道：“你到底怎样呢？”自由花低了头半响方道：“我现是你的人了，只要能坐上八人大轿风风光光地出了这岛……”不等春罗说完，知府公子猴上身说：“这有何难？”春罗又继续说：“八人大轿要一直抬我去你怀佐知府上，走水路便把轿子抬船上，翻山岭也要把轿子翻出去，我以后才好一心一意伺候你。”这把知府公子难住了，可一见春罗如花美眷也顾不得了，便狠下心道：“好，都随你。只是我这一去说服父亲母亲又是备轿子备船备挑夫，说不得要半年。”春罗知道他心里想什么，秋波送情，递盏道：“我们天盟海誓，厮守一生，你这一去，奴家必不出这门，必不下这风满楼，就是刀架在脖子上，我死也是你的人。”那知府公子见此状，就是舍不得春罗也急急得回去，临走时春罗又把自己的帕子上题诗，无非公子与红妆，亲手揣进知府公子胸里。那扬州知府公子即命妈妈道：“好生伺候春罗，她从今起不见客，你钱利熏心逼她见了客，我回来一把火烧你珠帘苑！”说着，骑马就走，回头看那风满楼，那春罗犹做悲苦状，半掩着绣帕，遥遥地招手，看的他心旷神怡，春罗直看到人都成了一个点，方关窗。
小芬被拐子自记事就折腾不断，有了这个所在，睡眠也踏实。只是季婉玉想跑的心一刻未灭，时刻警惕。那夜知府公子离去，春罗便若有所失，夜里几次起身，秋兰扶她起来时悄声道：“若那怀佐知府公子真是个情种，咱们就此作罢，也休去理紫宸宫的事情。”春罗道：“你是随我的心呢？还是有了别的念想？”秋兰倒了碗酒端给春罗：“你从来只为别人想的安稳，我也只随你办大事。”春罗饮下，整理心情，笑道：“成败就在明日你我一举，粉身碎骨，今晚就此小酌一别罢，以后各唱各戏。”秋兰含泪强笑，饮酒道：“你放心，万不会有千里之堤，崩于蚁穴，也太小瞧我了。”春罗把自己压箱底一块串了线的雨花石郑重予了太清，说道：“这权当我的念想，见它如见我了。”
那妈妈叹道走了一个花魁，虽又有了豪门依傍，美中不足就是没了花魁。却不知来日大祸即从此贪恋之心而起。第二日，春罗早早地遣人买了尊观音，吃斋念佛，真个竟非礼勿动，非礼勿言起来，事事慎行，房是不出了，楼也不下了。妈妈没法，只得遣派人手去送饭送水，一会子又回话说春罗连门都不开，只听里面说是怎么派了男人来送物件，那妈妈就有些气恼，道：“她房里不是有三个丫头？叫她们来干这些事。”人刚又上风满楼回话，又急着回那那妈妈，说是春罗说了三个丫头正在学念经，超度春罗自己以往的风流罪孽。那妈妈也听见敲木鱼的声音，可急了：“我这风流地，怎么成了庙里头，她贤惠起来，也不要敲木鱼这样大声，敲得我心头直打鼓，敲得女儿们怎么做生意？”那妈妈没法子，只得亲自去。一推房门，里面竟锁住了，开不开！又听见里头咿呀咿呀的念佛诵经，觑门缝里秋兰领着两丫头边学念边敲盆子大个的木鱼，春罗也素装坐在蒲团上，双手合十南无阿弥陀佛。里面情形让那妈妈竟可发一笑，便敲门。
一时门开，那妈妈强忍笑进屋，秋兰便又锁了门。“停，别敲啦！”那妈妈喝道，季婉玉和小芬也不管，拐到这里哪时这样轻松可笑，便越敲越有劲，木鱼咚咚。春罗也不管，双目微闭，嘴里轻念全是佛祖观音金刚等语。
须臾，春罗才起身赔笑妈妈好，那妈妈因为春罗得了势，也不敢恼形于色，讪讪地说：“姑娘安静些，我看怀佐知府公子痴情种，我打听了，没成亲的！你的姿色也勾了他魂。去了，自然以后很好。”那春罗道：“妈妈说的很是，只是我出身青楼，他爹、老子娘难说，就是去了，也被看轻薄了。”那妈妈笑道：“你怎么这样迂？难道身份是不能改的？且是山高路远，就说你是大家闺秀，出生名门怎么了？”那春罗才有点精神，说道：“只是我这一走，妈妈没了花魁，想你养我几年，这生意怎么敌的过他人？”这话正击那妈妈心坎儿上，念道：“难为你想到这些，我这珠帘苑，除了你，其它的都像烧糊卷子，总不合一些达官贵人胃口，你是知书识字的，又会做诗，又会跳那西域舞。她们就是瞎子。”春罗悄悄对那妈妈说：“你看，秋兰有戏做花魁么？”那妈妈瞅了一眼，便说：“你花魁调教的女儿，很放心，只是姿色平平，而且现在还没开脸。”春罗道：“一则她的念想我来劝，二则人靠衣装，佛靠金装么？我来打扮打扮，妈妈再看，只是开了单子，须秋兰自己买去。”那妈妈知道她是不出房的，道：“也罢。”
闻人走远后，春罗对秋兰说道：“这县里有个落第的老秀才，带着几个一心走仕途的学生，说是百毒不侵，一生见色不乱，唯有圣贤。你趁这个时候练练。”那秋兰说道：“何必去引逗他们？这里男人不是有的是么。”春罗笑道：“这里的男人给个媚眼，就猴上身，有什么稀奇，倒是你去调戏调戏他们有趣。”秋兰知道，春罗也拿不定主意，这是放她生路，去了不回，她自然下嫁侯门公子，去了回了，自然人也没了，戏也散了。秋兰到了街上倒有些心乱恍惚。
婉玉连日隐隐察觉事情不好，便搜肠刮肚，吟道：“更能消、几番风雨，匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数！春且住。见说道，天涯芳草无归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹飞絮。长门事，准拟佳期又误。蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？君莫舞。君不见，玉环飞燕皆尘土！闲愁最苦。休去倚危栏，斜阳正在，烟柳断肠处。”春罗一听如雷彻身。季婉玉对小芬道：“姐姐听过赵飞燕的故事么？”小芬摇头，季婉玉又道：“那飞燕吃什么息肌丸，那药吃了体可香了，只是吃多了就断子绝孙。”小芬也不懂，问道：“我们春罗主子身上不是香香的么？”春罗一早盘问出这季千金出身医门，却不晓这女娃还借词带双敲，透彻到这般田地，心自纳罕，且惊且喜。
秋兰来至私塾外，假意理妆，却情笑一瞥，那群书生的身子早已酥成一节一节的，落第老秀才还照本宣科。这头风满楼上，自由花调兵遣将，说与二姊妹今日便是你们脱身之时，只等消息这般这般一出，就教季婉玉抚琴和小芬吹笛共发幽怨呜咽之声。秋兰拿定主意一路奔至珠帘苑，趁着这奈何天，伤怀日，泡了茉莉汁子兑清香漫身的澡。
秋兰沐浴完后，剃下眉毛，用柳枝烧焦后沾了黛粉描眉，有诗云“浅画镜中眉，深拜楼西月。”又令极好的姊妹开脸，真真是面如冠玉，眉如柳裁，目若朗星。粉白黛黑，施芳泽之。
打开春罗的钗匣、衣盒，一时打扮毕了，真有诗经所云：
月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮。舒忧受兮，劳心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮。舒夭绍兮，劳心惨兮。
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