石凡重回燕王府。时已黄昏，石凡亮出令牌，把门军士按牌放行。
石凡来到王府深处，内堂外，窗间烛影晃动，似有打斗之声。石凡大惊，几个起落，窜进内堂，却见一个黑衣蒙面人在与燕王等人动手。
燕王朱棣与两个贴身侍卫背墙而立，雨沁站在旁边，地上已躺着几个燕王的贴身侍卫。黑衣人一柄剑使得“霍霍”有声，燕王与侍卫三人兀是抵挡不住，雨沁一剑在旁不断袭扰，还是不能压住黑衣人的攻势。看看情形至急，石凡在黑衣人背后出现。
雨沁大叫一声“石凡哥哥！”黑衣人大惊，急忙侧身，防备石凡的偷袭。石凡却不拔剑，从地上拣起一把剑，说：“雨沁妹妹，别慌，有我在此，绝不叫奸人得逞！”
黑衣人手腕颤动，那剑尖“嗡”然有声，却没敢轻举妄动。雨沁移动脚步，慢慢地与石凡站在一起。黑衣人一面是燕王朱棣和两个贴身侍卫，一面是石凡与雨沁，他心下颇为踌躇，若没有这小子出现，要不了多长时间，自己当可完胜。这小子深藏不露，定是劲敌，若然情形不对，当以走为上策。思念至此，黑衣人轻飘飘一剑，刺向石凡。石凡并不闪避，待那剑堪堪粘衣之际，左手二指倏地夹住来袭剑身，这一招在无极剑法中，叫做“二龙戏珠”，石凡在无极绝谷中跟无极祖师学剑，对此招颇有心得。黑衣人急忙使招“荡气回肠”的招数，剑身翻转，上下舞动。石凡缩回左手，右手倏地一剑，急刺黑衣人下腹。黑衣人侧一侧身，轻轻避过，侧身之际，反手一剑钭刺石凡腰肋，雨沁急使剑挡开，燕王朱棣大叫“大伙上啊，把这贼人剁为肉泥！”黑衣人一柄剑旋风急舞，挡者尽皆披靡。黑衣人笑声中，大踏步走出门去。
石凡和沁持剑跟踪追出，却见黑衣人已中刀倒地。此时，月明星稀，内堂外的空地上，周遭树木掩映，哪有一个人影？雨沁拔出黑衣人左胸上的那柄短刀，黑衣人伤口的血如喷泉般激涌而出，溅了雨沁一脸一身。石凡接过短刀，若有所思。雨沁忽然说：“石凡哥哥，这刀是不是同前面那人‘寄柬留刀’的短刀相似？”石凡点点头说：“应是出于一人之手，是什么人在相助我们呢？”朱棣追出来，他一把扯下黑衣人蒙面的青布，众人“啊！”地一声大叫，原来，黑衣人竟然是燕王府的管家！
石凡要走，雨沁道：“石凡哥哥，我有一事放心不下。我爹爹平时大马金刀惯了，对身边之人从不猜忌和防护，才有这个管家刺王爷的事件发生。那个袖箭之事还没来得及告诉我爹，江湖之人，狼虎之心，什么事做不出来？以我爹爹的力量，本没有什么人能威胁到他，但明枪易躲，暗箭难防。我想留在爹爹身边，找出那个甩袖箭之人，解除爹爹身边暗藏的危机，你呢？”石凡道：“从那人甩袖箭的劲道看，此人功力非同一般，你远不是那人的对手，我不放心，还是留下来帮你吧！”
雨沁脸现红晕，她悄语低言道：“我爹爹先前说的话，你不生气啦？”石凡回道：“我这人流落江湖，大而华之惯了，哪会为了一句两句话就生气？只是，那袖箭之事，你要尽早告诉你爹爹，好教他心里有个防备。”雨沁又道：“那人隐身于江湖豪杰之中，要查出来，确是伤脑筋之事。”
“我有一计”石凡悄言道：“我们来个釜底抽薪，逼迫那人现身。”
“你的意思是......”雨沁忽然明白，她和石凡相视而笑。
雨沁与石凡把袖箭之事对燕王说明，并说出逼迫那人现身的想法。燕王极力反对道：“那些江湖能人异士为我所用，乃是奔着‘信义’二字而来。我若疑神疑鬼，谁人愿为我用？在这事上，不能因为有个别私藏祸心之人而把所有江湖人士一棒子打死。更何况，那支袖箭是否就是我那些江湖人士所发，还在两说之间呢！”
雨沁道：“爹爹，你想想，当时那帮江湖人士在你左后侧，你的当面偏左站着石凡哥哥，那箭从左侧飞过来，不是那帮江湖人士所发，又有何人有这般本事？你那些贴身侍卫对江湖伎俩知之甚少，更不要说应付了，谁有这样的能为？”
“若说让江湖人士暂且离开王府，王爷面子上说不过，我还有一说”石凡道：“王爷可以告诉那些江湖人士，说你将要外出一段时间，不定什么才能回到顺天府。那个贼人敢在校武场飞掷袖箭，说明他已急不可耐，听说你要外出很长的时间，他害怕没有机会了，必定在你将要离开之时，再次出手。”
雨沁拍手道：“石凡哥哥此计真妙！不露一丝痕迹，却要逼得那人现身。”
朱棣却说：“行大事者，绝不能锱铢必较。彼以诚心待我，我不能不以诚心待之。以后，我只是多注意罢了。”
雨沁又道：“爹爹，须知那人并不是诚心待你呢！你只是配合一下，由女儿和石凡哥哥来筹划，定有办法叫那人现出真面目。”
朱棣默然无语。
却说朱棣旗下江湖人士，有少林叛逆空明和尚、霞山真人门下弟子欧阳木达、西藏喇叭达吾摩、昆仑剑客肖阳，以及其他几个来自山南海北的侠客。其中一人，姓方单名一个昱，乃是前朝重臣方孝儒的同姓乡邻之子。方孝儒为朱元璋所赏识，受聘为谋士。其时，乡邻方世举无所事事，求助于方孝儒。方孝儒引荐于朱元璋，以为幕僚。方世举一家就此平步青云，彻底摆脱穷困的生活。方世举教育其子道：“世上不缺白眼狼，我儿却绝不能效仿。受人滴水之恩，当思涌泉相报。”朱元璋传位于皇太子朱允炆时，方世举一家已经败落，方昱流落江湖。方昱常听人讲，“藩王强，天下亡”，其时，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重。方昱仗着一身功夫，欲一一刺杀诸王，报效先帝对其父亲的知遇之恩。适逢燕王野心极度膨胀，广纳天下江湖英雄，以为图谋大事的人才，方昱以一手辛辣的“风云剑”赢得了大家的尊敬。
朱棣在东较场校武时，方昱冒险一击，被石凡识破，救得朱棣性命。方昱欲待出走，自思，若然离开王府，以后再没有这样亲近朱棣的机会。是以冒着极大的风险，潜藏下来。按说，朱棣麾下良将不少，张玉、朱能、谷允、陈亨等均身经百战，一般江湖剑客在这些武将面前，绝难有所作为。但平时朱棣把这些良将分散于各处要隘，身边除了贴身卫士，并没有武艺特别过人的武将。方昱深知这些，因此，当王府中传出燕王要外出时，决定再冒一次险，在燕王外出的前夜，实施刺杀行动。
朱棣按雨沁和石凡的要求，三日一小宴，五日一大宴，请诸将幕僚会饮。诸人问到时，朱棣只以周、齐、代诸王相邀，有国家大事共议，不得不去为由，嘱咐众人各守其职。众人问到何时返回时，朱棣答道：“多则一年，少则半年。”
这日，朱棣大宴宾客。朱棣举杯道：“各位，今乃良宵，在座诸君不可不醉。明日我当启程，为国家大事远赴他国，我们再相聚当在百日之后了......”言至此，怆然泪下。众人举杯俱道：“我王英武神明。”朱棣一口饮尽杯中酒，掷杯于地，叫“拿剑来！”侍卫奉上宝剑，朱棣一边缓步舞剑，一边呤诗道：
宝剑饮血谁可期
朗朗乾坤为君泣
我自狂歌携醉舞
敢把金瓯指间戏
石凡听得此诗，大惊，对雨沁低声道：“敢把金瓯指间戏，此乃反诗......”雨沁急忙用手捂住石凡的嘴道：“酒后之言，岂能当真！”朱棣呤诗毕，大喝三杯，狂笑而倒。雨沁急叫侍卫把燕王扶归内堂，雨沁对众人道：“不想我爹爹喝得酩酊大醉，明日一早又要出行，这可如何是好？大家还是散了吧！”众人三三两两地相继退走。石凡又说：“当今天子虽然没有作为，但天下太平，人民安居乐业，人世间少了很多苦难，这是大家都愿意看到的。你爹爹如果伙同其他几个王爷谋反，天下兵革一起，烽火连天，人民重又生活在水深火热之中，那是我辈不能忍受之事。谁坐天下无所谓，关键是不能嫁祸于黎民大众，你说是不是？”
雨沁含泪欲滴，她怨恨地看了石凡一眼，一句话不说，掉头朝内堂跑去。石凡大喊一声“雨沁！”然后紧紧追了过去。
此时，星移斗转，夜阑人静。雨沁在内堂里静静等候，石凡站在她的身旁。过有半个时辰，屋外忽然传来一声低沉的猫叫声，石凡心下一个“咯凳”，怎么，来的不是一人？又过了片刻，一粒石子忽地抛至门前，雨沁正要说什么，石凡示意雨沁不要动。石凡心想，这太小儿科了嘛，江湖上这等诱敌之计，也好拿到王府门前来使！
忽听得风吹树枝声，瞬间又没有了动静。过了许久，屋外没有任何响动。石凡心下纳闷，来人是否发现我们有了准备，而退回去了呢？雨沁睁着大大的眼睛看向石凡，那眼里充满了疑问。
一阵风吹进堂屋，屋内的红烛随风摇曳，看看欲熄。石凡心下大为紧张，来人似已悄无声息地干掉了大门口的侍卫，并已进了大门。王爷府进大门后，是第一进堂屋，当面是一个巨大的山水屏风。屏风之后，穿过一个弄堂，才能进入正堂屋，也就是王爷休息和待客的地方。来人料想，王爷喝醉酒后，必定在正堂屋休息，因此，来人的目的就是进入正堂屋。
屏风处忽然传来一声低低的猫叫声，风忽地直贯弄堂，来人似已到了正堂门外。石凡心道，正堂门外的侍卫总要好一点吧。片刻，门外没有了动静。不用说，来人又已干掉了正堂门外的侍卫。
又过片刻，正堂的门轻轻地被推开一条缝，一股风从门缝中直吹进来，把桌上的大红牛烛吹熄了。又过一会，门外仍没有动静。石凡大叫燃红烛，举火把，擂鼓。一时间，燕王府各处火把耀天，鼓声动地，一队队官兵把各处房舍围得风雨不透。燕王府各处大检查，除方昱外，所有人都在各自房间内。
此时，燕王府外，官兵里三层，外三层地围得水泄不通。方昱没有回房，也不太可能那么快就跑出燕王府，必定还藏身于府中某一个隐秘的地方。朱棣下令挨门挨户搜查，定要擒获这个贼人。直到天色大亮，仍然没有查到方昱的藏身之处。一队官兵报告，在王府花园后面小门处，发现扔在地上的黑衣服及青布头巾。石凡道：“方昱见无法回到住处，知道已经暴露，已从此处逃了出去。”
朱棣叫大排延宴，款待诸军将士及各英雄豪杰。石凡双手抱拳，向朱棣告辞。朱棣道：“你两救本王，也算是智勇双全之人。本王在此许诺，八月十五日，我当会盟天下英勇豪杰，以武校技。到时，你若战胜所有对手，我自把雨沁许配给你。”石凡作一个罗圈捐，然后转身走出燕王府，雨沁追了出来。
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