一
咱们这部书就算开讲了。
上文咱们说了孔家店出了奇事，正在大家伙不知道该咋办的时候，一个叫孔二屁的提到了一个人，说只要把这人请来，不管屯里来的是人是鬼，是贼是盗，他都能给找出来。话说回来，真有这么神的人吗？就算有，那他到底有啥本事？
孔二屁说，确有此人，而这本事就叫码踪。
啥叫码踪？咱得解释解释。简单讲就是看脚印认人，不管是人还是牲畜走在道上总得留下脚印（蹄印），会码踪的一看脚印，就能知道这人是男是女，高矮胖瘦，多大岁数，绝不会错。能码踪的大多是放羊放牛的出身，因为那年头牲口都是散放，再加上地广人稀的，保不准啥时候就走丢了两只，为了能找回牲口，就得学着看牛羊的蹄子印，顺着蹄印把走丢的牲口找回来。再由码牲口发展到看人的脚印，这就有点绝了。百十年来，中国各地民间也出了不少这样的奇人，可要讲码踪这门技艺的精、准、奇，那和咱们今天讲的这人简直没法比。
闲言少叙。孔二屁说的这人是许家湾子给地主放羊的一个普通的羊倌，小三十岁，大号叫马守牛，因为在家中排行老二，大家伙都习惯叫他马二牛。对于马二牛码踪的绝活儿，孔家店的人们也有所耳闻，只是都没有亲自见识过。当时的世道，老百姓家里出了事儿，不到万不得已不会报官，报了官公家人不给你办事不说，临了还得挎你一层油水儿。所以，猫走猫道，狗走狗道，自个的梦还得自个圆。孔二屁一提马二牛，大家伙也都觉得事情到此，也只能这样了，只是不知道得多少钱能请得动人家。
孔二屁一听这个差点没笑出屁来，说马二牛虽然有码踪的能耐，可他就是个小穷羊倌，虽然平素爱占点小便宜，但绝对不敢狮子大开口。为啥这么说呢？因为这马二牛占的绝对是小便宜，而且这便宜占的还有讲。比如说路上有人丢了一篮子鸡子儿，他遇着了，这是好事啊，换了别人早蹽杆子拿跑了，可他不的，他最多也只捡仨俩的，绝不多拿。咋回事呢？他有说的，你看，拿的少，就算被失主知道了，也不能因为几个鸡蛋追到家来。你全包圆了，事儿就大了，那年月鸡蛋死贵的，人家丢了能不找吗？找着了能就这么拉倒吗？就算人家找不着他，他自个也受不了，整天提心吊胆的能睡好囫囵觉吗？说白了，他就是个心里盛不住事的农村小人物。
许家湾子距离孔家店二十里地，孔二屁套上马车，带着一升高粱米和一葫芦酒就出发了，不到一个时辰就到了。可孔二屁在放牧的草场上没找着马二牛，询问了一圈，最后在村外的一个破马架子见到了他。
孔二屁有点纳闷，进屋见马二牛的一张长条脸皱成了粑粑褯子一样，就问：“二哥，咋的了这是？”马二牛硬撑着说：“没咋的。”孔二屁没正经的，平素不开玩笑不说话，瞅着马二牛不乐呵就说：“咋了二哥，想娶嫂子愁的？要我说呀，啥玩意也没这火三子（酒）好，来，兄弟陪你拉两口。”马二牛见了酒，马上变了脸，说：“你等会儿，我戒酒了。”
孔二屁眨着眼睛，有点纳闷，他每年秋天都到许家湾子河边的草地打羊草，正好马二牛在那儿给地主放羊，他耐不住寂寞就找马二牛喝酒，俩人就这么认识了。马二牛酒量不行，可不要钱的酒又忍不住不喝，喝多了嘴就没把门的，就把村里谁扒谁家门框子了，谁和谁跑破鞋了的事说给他听。其实，大凡这些事做的都很隐秘，一般人不会知道。可马二牛会看脚印呀，村里谁的脚印啥样早装他心里头了，所以谁趁着天黑偷着到谁家去了，谁和谁半夜在墙角旮旯幽会了，第二天早晨，马二牛拿眼珠子一扫，那就全知道了。孔二屁正经事不行，可就乐意听这些桃色新闻，就时常拿酒逗引他，一二来去的，也有人学着孔二屁，带着酒专门到马二牛这来打听这些桃色事件。马二牛胆小，知道这种犯歹的话不能瞎说，整不好就得出事，可无奈爱占小便宜的毛病总犯。想到这，孔二屁呼啦一下明白了，对马二牛说：“哥，是不是你说啥秘密，让人家听着了？”马二牛抽了自己两个嘴巴，打着哭腔说道：“都怨我这张臭嘴，把好好的饭碗都砸了！”孔二屁问：“啥意思，你得罪你们东家了？”
孔二屁说对了。马二牛刚刚被地主许百川辞工了。许家湾子比孔家店大一些，村里有个地主叫许百川。因为马二牛有码踪的本事，即使牛羊丢了，他也能码着脚印找回来，因此许百川花了双倍劳金雇了他放羊。他吃住在许百川家，通过看脚印，也就知道了一些许家大院的密事。
孔二屁倒了酒，推给马二牛一盅，说：“哥，说说，到底咋回事？”马二牛瞪着酒盅像看着仇人一样，说道：“就是喝酒坏了事，这回打死也不喝了。”孔二屁一笑，说：“哥，你说这话可就不对了。你要是没被辞，怕酒后失言，不喝就不喝，兄弟我二话没有，可人家都把你辞了，你喝不喝的还有用了吗？”马二牛想想，说的也是，拿小眼睛瞄了一下酒盅，长长叹了口气，拿起了酒盅，一饮而尽。孔二屁笑着又给他满上，说：“哥，这就对了，咋的也不能和酒过不去。来，兄弟我陪你唠唠，有啥不痛快的，别憋着，说出来。”
刚开始，马二牛还闷着头光喝酒，喝着喝着就打开了话匣子。这么一来，孔二屁才知道，马二牛是因为酒后和一个收山货的老客说了东家媳妇跑破鞋的事儿，那老客不知道咋回事，到许家湾子大街上当笑话好一顿白话，许百川能不听说嘛，这就叫芝麻掉进针眼里，赶得太寸了。就这样，马二牛被辞了。
孔二屁顺着马二牛说：“这事不怨你，谁让你会码踪呢？”马二牛本不胜酒力，再加上心疼这份旱涝保收的活儿，就有些多了：“二屁呀，你不知道，我毁就毁在这码踪上了，这回我说啥也不干了。”
孔二屁心想，别呀，我这还等着你出山呢。这么想着就奉承道：“哥你这话不对。这老话讲人有本事不愁，此处不留爷自有留爷处。我要是有你的本事啊，给他许百川放羊，我呸，再多劳金我也不干。”马二牛还在心疼他的“高工资”，幽幽说道：“说的轻巧，一个穷放羊的还能干啥？”
孔二屁嘴一撇：“那可多了去了。这么说吧，许家湾子谁家羊丢了，这是损失吧。可你会码踪，顺着蹄子印一找，哎，找回来了。可和你不亲不故的，能白使唤人吗，不能。那就得雇。找羊吗不是，少了一条羊大腿钱，对不住，没闲功夫。二道坎子有个孩子走丢了，没十块大洋，对不起，不去。”
马二牛听出点意思来了，感情他这点倒霉的能耐还有点用处。孔二屁马上接茬道：“这话说的，你这能耐大了去了。只要你一出名，雇你的门槛子都给你踏折了。”说着，他拿出那升粮食，“瞧着没，这就有生意上门了。”
马二牛被孔二屁油嘴皮子一顿忽悠，心里觉得一下敞亮了，接过米袋子，说这活接了。这一顿酒也是喝高兴了，仗着酒劲儿也有些放肆，和孔二屁一路大吵大叫，坐着马车唱着戏文就来到了孔家店。
等到了孔家店，酒就醒了，酒一醒，马二牛就有些后悔了。等孔二叔摆好了丰盛的晚宴，带着屯中众人把他让到上位，然后把事情前后经过一说，他就更后悔了。来之前光听孔二屁白话了，竟忘问到底咋回事了。感情这也不是找骡子找羊，而是这里莫名其妙失了盗，况且还弄得神神叨叨的。他本来胆就小，一听是这事，肠子都悔青了。可都这时候了，说不干也晚了，而且孔二屁已经把他吹出去了，当着全屯老少爷们的面打退堂鼓，那可磕碜到家了。况且之前的高粱米都收下了，有道是拿人家的手短，吃人的嘴短，这节骨眼儿上只好硬着头皮应付一下了。
说来，这天晚上又出事了，孔家店的几家又丢了东西，而且还是不翼而飞。早晨起来，马二牛在屯里转了一圈，最后在屯后的山根前发现了两个脚印。他大致端详了一会儿，对孔二屁等人说：“这人鸭子步，走道一跩一跩的。”他学着那人走道姿势，接着又把手放到肚脐以下三寸的位置，说：“这人是个矬子，也就这么高。”孔二屁吃惊地问：“哪有这么厉害的小孩儿？”马二牛摇头说：“不是小孩，看鞋印压的坑不浅，是大人。”听了这话，人们又一惊，要说矬子，大家都见过，可要按马二牛说的，这也太矬了吧，哪有这样的人？再联想到三愣子被惊吓，大家都有点吃不住劲儿了。见大家伙都迟疑地望着他，马二牛有点不高兴，说：“咋的，不信哪。反正按留下的脚印说，就是这么个人，你们不信我也没招儿。”其实，马二牛只想应付一下算了，毕竟这是得罪人的事儿，有句话说的好，宁得罪君子不能得罪小人。他要是事先知道孔二屁找他来码贼，说啥他也不能来呀。一个平头老百姓，做贼做盗的得罪不起，能不惹就尽量不惹他们。所以，他藏了个小心眼，也没认真琢磨那两个脚印，心想反正他也去了，码踪也码了，孔家店的人能不能找着贼人是他们自个的事儿，反正在他这儿，事儿过去了。
可他没想到，两天后孔二屁又找上门来，人没到话就到了：“真是活神仙哪，准，真是太准了！”马二牛不明白他说啥，就问：“二屁你说啥准不准的？”孔二屁笑说：“还能说啥，你码踪码的准哪。”看着马二牛一头雾水，他赶紧说：“贼人抓住了，和你说的一模一样，鸭子步，小矬子，你当时说大家还不信，可还真有这么个人，你简直神了！”马二牛以为这事早就过去了，可怎么还真找着了？
“可不是咋的。”孔二屁就把事情经过说了一遍。原来，当时马二牛描述完贼人啥样之后，人们都不信世上有这么矬的人，而且就算真有这么个矬子，咋能把平时胆大的三愣子吓成那样？而且马二牛说的，那也不像个人形。
可事情随之出现了变数。一个来孔家店串亲戚的人听说之后，告诉他们最近满沟集镇来了一伙儿唱蹦蹦戏的，也就是二人转戏班子，其中就有个扮丑儿的小矬子，艺名叫小地蹦子，就因为他太矬了，才成了压台子的西洋景，看的人可多了。来人这么一说，孔二叔忽然想起来了，这个戏班子两月之前来过孔家店，因为孔家店遭灾了，也就没敢留，为了这事儿三愣子还和班主吵了一架，当要饭的大骂了一通给轰出去了。因为没留，当时就没注意里面有没有这么个小矬子。这么一来，就对上号了。想来当时三愣子有点过分，让这些行走江湖的嫉恨了，这样才有了后面的报复。三愣子被吓成那样也就在情理之中了。
事情水落石出，孔家店全员出动，在四十里外的大牛角屯抓住了正在台上演戏的小地蹦子。可小地蹦子拒不承认，戏班子也觉得受到了冤枉，两伙人僵持不下，又都不肯报官，人群里就有人出了个主意，双方一道到孔家店对质，最好能让三愣子辨认，不行的话就看住小地蹦子，如果这几天还照常丢东西，那就证明和小地蹦子无关。于是，人们就带着小地蹦子回到了孔家店。
三愣子仍然昏迷不醒，没法辨认是不是小地蹦子。孔二屁来找马二牛，是想让他当面认认是不是小地蹦子。要是脚印和小地蹦子对上了，那就是小地蹦子无疑。马二牛担心的就是这个，这不等于让他去得罪人嘛，得罪人的事儿他可不干，所以这回任凭孔二屁再怎么忽悠，马二牛说啥也没答应，孔二屁也就没辙，就匆匆回去了。所以，只能按照第二个方案行事了。
其实，人们已经认定事情就是小地蹦子干的，小地蹦子是唱蹦蹦戏的丑儿，凡是唱丑儿的身上都有点功夫，再加上他个子小，身子轻，无声无息地偷走东西自然不在话下。而且戏班子还对三愣子存有怨气，就他这么个小矬子，嘴斜眼歪，五官错位的，别说半夜装神弄鬼撞上，就是大白天猛然见了也得吓个半死。因此，人们声言，只等两天，两天没事，马上就押小地蹦子见官去。
可事情出现了意外。当天晚上雷雨交加，孔家店又神秘地失盗了。一个矮小的身影在屯中闪了几闪，随后消失了。而重点是小地蹦子和戏班子的几个人被孔家店的人们看得紧紧的。这到底咋回事儿，难道不是小地蹦子？！事情到了这一刻，人们又惊又吓，都懵了。
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