一
自打在孔家店破了“猴案”之后，马二牛就睡不着觉了。对于孔家店来说，那是找出了凶手，报了仇解了恨。可对他来说就不一样了，他可是得罪了那个训猴的，虽说人和猴都被官家逮走下了大狱，可万一人家道上有朋友，帮他疏通了关系，被放出来了，那还不得来找他算账？
马二牛越想越害怕，本就不想让人知道这事儿，可架不住孔二屁天生一张碎嘴，这段时间跟打了鸡血一样，到处宣传马二牛的本事。老话讲树大招风，出头的椽子先烂，孔二屁越宣传，马二牛就越害怕，弄得他实在没辙，就想出去躲一阵子。正当他夹着铺盖卷想躲出去的时候，忽然听说那个训猴的大盗病死在了江滨县大牢，他这才长长出了口气，夹着铺盖卷回了自个的马架子。
“猴案”的事情就算告一段落，可马二牛躺在土炕上，眼望着四壁漏风的破马架子，又忍不住想起被许百川辞工的事儿。一想到这事儿他就憋气，就窝火，你说当时犯了啥邪了，平常这村里有一个算一个，谁能有他马二牛嘴严实，可喝了两口马尿儿这嘴咋就没把门的了呢？你说人家许百川大小是个地主，光正经娶的媳妇儿就三房，那小媳妇儿和私塾先生爱咋咋地，和你一个扛活的有啥关系，你白话人家那事儿干啥？显得你会码踪看脚印，显得你知道人家秘密是不是？德性！这下好，被许百川打了一顿大马棒子不说，好好的差事也泡汤了。马二牛越寻思越上火，眼见着起了牙暄，一张嘴说话就肿歪了。
这天傍黑，他忽然想起个事儿，就趁着亮奔后屯二道坎子去了。有句话叫山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。别看二道坎子不起眼，可这儿有个远近闻名的算卦先生，人称小师瞎子。小师瞎子子承父业，从老爹老师瞎子手里学了一套鬼谷子占卜术，极其灵验，四里八乡的人们遇事儿都会来他这算算。
马二牛在老师瞎子活着的时候就是门上常客。因此，马二牛一来，小师瞎子对他的来意也就猜个八九不离十了。可打卦问卜这一行有规矩，一旦接了卜客，不论亲厚，都得照规矩来。马二牛拿清水净了手，掏了钱压了香案，小师瞎子盘上腿，正襟危坐，俨然换了个人一样等待马二牛问卜。
马二牛把如何被许百川辞工的事说了一遍，随后盯着小师瞎子，紧张地问道：“我就是想问问，我还能不能回去了？”小师瞎子掐指算了一回，对他摇头说道：“卦占空亡，覆水难收，事儿出了，回不去了。”马二牛听完双手一拍大腿，坐在地上就哭开了，这意外的举动把小师瞎子吓了一跳，忙问道：“辞了就辞了，再找活儿就是，给地主扛活你还上瘾了咋的？”马二牛咧嘴说道：“你不知道，这么多年，我挣的劳金一分都没舍得花……”小师瞎子说：“这我倒信，你是出了名的铁公鸡，攒钱说媳妇吧。”马二牛瞪大眼睛道：“可我全藏在他家马棚里了。”小师瞎子说：“我说你脑瓜子让驴踢了，藏哪不好，咋还藏他家呢？”马二牛哭得更大发了：“谁知道能出这事啊。完了，全完了。”小师瞎子想安慰马二牛两句，话到嘴边却变了：“你把人家许大地主的磕碜事儿说出去了，这会儿你再回去要钱，他不把你腿打折了才怪。”这时马二牛忽地一下跳起来，红着眼睛对小师瞎子说道：“我告诉你小师瞎子，有了你就吃就喝，千万别攒着，像我一样抠门，三根肠子闲了两根半，到头来咋的了，给人家攒的！”说着，马二牛激动起来，第一次自己花钱打了酒，拎着走回了家。
“省着，攒着，有啥用？”这回他马二牛也豁出来了：“吃，喝！”他一路上气咻咻地自言自语，可当拎着酒迈进家门，他又傻眼了，米袋子早空了。还喝酒吃菜挥霍个屁呀，他这就断粮揭不开锅了。他一下就泄了气，苦着脸说道：“说一千道一万，都是码踪闹的，这回就是说出大天来我也不码踪了。”
正憋屈着，孔二屁顶着星星找上门来。马二牛见了孔二屁气就不打一处来，孔二屁却晃着手里的一块银洋，说道：“哥，又来活儿了。”马二牛听了，骂道：“你可滚犊子吧，这辈子再码踪我就是你孙子。”
二
孔二屁说的活儿是找一个人，当然还是要发挥他的码踪技术。
到底咋回事儿？话说许家湾子西南方向有条江叫松花江，沿岸一线的草原自清朝那时就是蒙古王公的封地，之后到了民国，这些蒙古王公也都家道中落，四分五裂，有个变成了普通牧民，有的成为了大大小小的地主。
说的是一个叫库塘木的蒙古屯子，一个姓包的地主家神秘地丢了东西。正好孔二屁有个亲戚在这个地主家扛活当长工，于是便有了孔二屁找马二牛的事儿。孔二屁知道马二牛的性格，虽然嘴上说不去，可一提有钱挣，他再不去可就怪了。
孔二屁把马二牛领到包家大院，在正房见到了地主包十三。这沿江一带的蒙古人清一色都姓包，属于郭尔罗斯部落，祖上和大清朝孝庄皇太后是一家子。包十三四十多岁，是典型的蒙古人，单眼皮，小眼睛，满脸络腮胡子，身型矮胖，好喝酒，整天到晚醉醺醺地挂着酒气。
包十三见马二牛一副普通人的打扮，有点不相信地问：“听说你会码踪？”马二牛当惯了扛活的，见了地主本能地有点发怯，见问就缩着脖子点了点头。包十三又问：“我就奇了怪了，看一眼脚印，你就能知道是男是女，多大岁数，高矮胖瘦？”马二牛挠挠脑袋，回答说：“这我还真说不好……”话没说完，孔二屁就在背后捅了他一下，马二牛反应过来，心说，对呀，看包十三的样子，多半是不太相信他有这本事，他再支支吾吾的，这买卖大半得黄汤了。这么想着，他才费劲儿地解释说：“咋说呢，这女人吧，脚小，男人呢，脚就大；年轻人呢，走道靠前脚掌往前抢，上岁数的老头呢，走道靠脚后跟使劲儿，往后座；有的是外八字，有的是罗圈腿，有的是踮脚儿瘸子，留在地上的脚印指定不一样，这要说就老鼻子了……”马二牛码踪的本事大，嘴却笨，茶壶煮饺子，不知道咋说，连比带划出了一身汗。
其实，包十三对马二牛码踪的本事也有所耳闻，尤其是马二牛新近破了孔家店的“猴案”，附近的人们对他的本事已经认可了。就这样，包十三让人送走了中间人孔二屁，留下了马二牛。
酒足饭饱之后已经到了夜里，马二牛正惦记着雇主咋还不开始说正事，包十三就到了，随后带着他来到了自家位于草场上的羊圈。到了羊圈的木栅栏边，包十三问马二牛：“你听说过果子楼吗？”“果子楼？”马二牛听了心里一凛。果子楼谁没听过？江对岸的江滨县早年间设有打牲乌拉衙门，也就是清朝设立的进贡衙门，专门负责给皇帝进贡东北的人参、鹿茸、貂皮、东珠等贡品。果子楼在江北，是一座专门存放进贡果品的地方。清朝灭亡，进贡制度取消，江滨的进贡衙门就废弃了。要说的是这个果子楼，据说当时的果子楼就建在沿江一带，因为这果子楼是为皇家进贡的机构，因此上老百姓都不得靠近，所以在当时显得十分神秘。可清朝灭亡之际，果子楼的总管和楼差都化鸟兽散，这座楼也在一夜之间消失了。这件事在当时成了一个谜，一直延续了几十年。因为果子楼和皇帝有关，传说里面藏着许多皇家珍宝，因此几十年来引起了很多人的寻找，甚至还发生了血案，但到头来还是只闻其名，未见其实。
这些都是传说，马二牛也知道的不多，只是不知包十三为啥忽然问起了这个，不料包十三借着酒劲儿一指：“这就是果子楼。”马二牛大为意外，向前定睛一看，只见羊圈的东南一角有口井，他想，果子楼不是楼吗，楼在地上，这怎么在地下？正想着，忽然见井口四周黑乎乎的有什么东西，还在蠕动，他定睛一看，不觉吓了一跳，原来井口四周蹲着的是人。
马二牛一惊，包十三说：“别怕，是我让他们在这守着的。”马二牛说：“这真的是传说中的果子楼？”包十三仗着酒劲儿，有点自傲地说：“想不到念不到，大家找了几十年的果子楼，竟然他妈的在我家羊圈里。”马二牛又望了一眼羊圈角落，见正有四五个人在看守着，心想，也对，这么多年，人们都在找楼，楼是地上的建筑，可能早就毁了，不过，这楼可能还有个地下窖什么的。
正胡思乱想，包十三抓住马二牛的肩膀，慷慨地说道：“小子，我知道你会码踪，刚才我和你说了，果子楼在我这儿现身了，你可不能给我说出去。”马二牛点头。包十三又说：“可我这丢了东西。你不被东家辞工了吗，这么的，只要你把贼给我码出来，给我干，他许百川才给你几个子，咱老包亏不了你。”
一番话把马二牛说激动了，这买卖做的太划算了，老话讲这是想啥来啥，想吃奶来了妈妈，他正为咋活犯愁呢，这下可好了，天上掉馅饼了，激动得他马上哈腰作揖，保证道：“包老爷你放心，只要留下脚印，我保证给你找出来，绝对差不了。”包十三点点头：“记着，这事儿别声张，秘密进行。”马二牛明白，传说的果子楼里存着的都是皇家珍宝，不用问，丢的肯定都是贵重物品，于是郑重地点点头，说道：“放心吧，包老爷，我知道分寸。”
包十三的一句承诺，让马二牛激动得一宿没睡着。第二天天不亮，他就早早来到了羊圈外开始码踪。可这一码不要紧，又出事儿了。
怎么回事儿？原来，蒙古屯地广人稀，按马二牛的本事，排除了井口外羊倌和看守的脚印后，很容易认出了贼人的脚印：年龄在十八九岁的小伙子，中等个子，身子轻，体型瘦弱。可马二牛望着一溜跑向满沟集镇方向的脚印，心里却打起了鼓。为啥？因为两个脚印之间的距离太大了，马二牛拿自己的步子量了量，贼人迈出的一步竟然比他四步还多！这就怪了。马二牛跟着脚印朝前码着，越码他脑袋越发麻，后脊背发凉，因为越码，两个脚印之间的距离越大。这和他码踪的那一套根本不合牙，这人脚偏小，按马二牛码踪这门技艺来说这人就是中等个子，可要是中等个子，绝对迈不了这么大的步子。而且，看现在的步子长度，腿再长也绝对迈不了这么大。除非他不是人。想到这，马二牛一惊，联想到孔家店发生的事儿，他心说坏了，难道这次来的也不是人？
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