同样的夜晚，乌蒙皇宫的栖霞殿，月泽如雪，花影摇曳。
殿内，碧瑶将百濯香捻了一块，抿碎了，细细添到销金瑞炉中，不一会儿，遂沁出甜丝丝的淡香来，配上那蝉纱帘布帷幔，摇摇落落，别有一番情致了。
宓妃低低垂着眼，凝住画卷的眸光晦暗不明。碧瑶忙完手头上的活儿，打算低眉退出殿中的那一刻，宓妃叫住了她。
“娘娘还有何吩咐？”
“你过来看看这副画。”
碧瑶盈步上前，细细端详摊开的画卷来。这是一幅画像，画中人,眉目清丽，脸上带着干净清爽的笑容，那笑,犹如莲花盛开一样光华。碧瑶一望之下不禁讶然，脑海中霎时闪过一个人，当注意到画中人一袭紫红状元袍加身时，她眼中的疑色更深。
“回娘娘，这画中之人的眉眼竟和青樱小姐有五六分的相似呢。”碧瑶垂目迟疑道，“只是……”
“只是女子如何能当状元？”
“奴婢正是这样想的。”碧瑶如实道。
宓妃冷冽地笑道：“那如果是女状元呢？”
“女状元？”碧瑶震惊抬头。方才下人向宓妃禀报有关三皇子消息时，她旁听得知这画是从西池国带回来的。可是，她并未听说过西池国女子可以入朝做官。
正当碧瑶微微愣神之际，只听宓妃略带嘲讽道：“女扮男装做个状元，如何？”
碧瑶难以置信地瞪大了眼，震惊得让她无法言语。女扮男装入朝为官，若被人揭穿只有死路一条。是什么样的女子这般胆识过人，气魄不凡？
宓妃侧目，看到怔愣的碧瑶，转身便要移步鸾榻，碧瑶回神，连忙搀扶着她过去。在鸾榻上斜斜倚定，宓妃微阖了眼眸，懒懒道：“画中之人便是西池国这次科选的状元。”
碧瑶垂首点了点头，动手斟了一盏茶奉到宓妃手中，随即退开一步守着。素手蔻丹，缓划茶盏翡漏芙蓉纹重花盖，宓妃泠笑道：“跟她娘一样，又想当个女状元，然后用狐媚手段到处勾引男人。”
“娘娘，您认识这画中人。”话一出口，才警觉自己失言，碧瑶连忙跪地无比恐慌道，“奴婢该死，奴婢多嘴。”
宓妃冷眸倏然睁开，似有一道寒光射出，眼神清冽地直视下跪的人，若有一种无形的压力。良久才出声道：“起来吧。”
碧瑶谢恩起身，再不敢多言，只垂首侍立一边，仍有些心有余悸。
莹白如玉的指尖摩挲着茶盏的繁复纹络，良久，宓妃的声音带了几分凄凉，似回忆般喃喃道：“西池国当年有个镇朔将军名叫叶开，此人骁勇无人能敌，又精通兵法布阵，当年与乌蒙一战，令我国元气大伤。当时眼见乌蒙陷入久战必败的境地，于是皇上下令假装议和。叶开在不知情的状况下，喝了乌蒙将军敬他的和解酒后中毒昏迷，醒来时他已被乌蒙擒拿，皇上惜才劝他归顺乌蒙，他宁死不从。在他收监期间，机缘巧合下将军的女儿对他一见倾心了。可他一心一意只想回到西池。于是将军的女儿用药失身于他，企图以此牵绊他，却不想有一天他趁防守松懈之际，逃回了西池国。后来他成了家，只生养了一个女儿。传闻他的妻子曾是朝堂上女扮男装的新科状元。”
身畔红烛忽然啪地爆了个烛花，映得宓妃脸上的神色凄惶哀怨，就像在娓娓诉说着自己的故事。碧瑶听得心惊胆寒，霎时脸色灰白一片，脑海里隐隐有什么东西呼之欲出，她却不敢再往下想了。后宫之中从不缺少错综复杂的利害关系和诡诈难辨的勾心斗角，知道宫中密闱越多，意味着死亡离自己越近。她一度怀疑那个与自己相依为命的姑姑，就是因为知道宓妃的事情太多，并非如传的那样死于急病而是被灭口的。
一股寒气瞬间游遍全身，碧瑶大气也不敢出，只木木地站在原地。宓妃并未察觉出身边之人的复杂心绪，她只是需要一个聆听者。深宫寂寥，夜残露重。她需要一个人分享她的心事，明白她的喜怒哀乐，如是而已。
从低落的情绪中找回几分理智，宓妃将早已冷却的茶盏交给碧瑶，微微扬起唇角，“你觉得这位女状元应该有怎样的下场才是最惨的？”
“难道娘娘想让西池国的皇帝知道她的身份？”碧瑶惊呼出口，欺君之罪的下场可想而知。
“那岂不是太便宜她了。”蛾眉淡扫，一双漆黑的眼瞳，深邃如渊，却透着丝丝细小如针的锋芒，扎得人心里一慌。
碧瑶身体微僵，忙收了神色，但见宓妃淡淡一笑，唇畔勾靥出遥遥不可及的飘忽，“谦儿已经快五年没回乌蒙了，如今樱儿出落得越发标致了，这次便让青樱去西池国照顾他谦儿。”
不是不想摆脱昔年恩怨，而是情毒太烈，无药可医。嘴角勾起一抹冷笑，恍若罂粟绽放。叶开，你害我痛苦今生，我便让你的女儿也尝尝这情毒的滋味。眉目轻转间，便有掌控全局的算计浮出脑海。
细细消化宓妃话中的意思，碧瑶眉目间糅杂了微不可察的忧愁。微微愣神之际，耳畔响起微微慵懒的声音，“本宫有些乏了。”
碧瑶会意，放下帐帘，吹了灯，只留着近榻的两盏橘灯。她便垂首退下。
“等等……”刚到门口，便又听到召唤，碧瑶止步回身，细声道，“娘娘还有何吩咐？”
“将桌上那幅画拿去烧了。”宓妃语声清冷，眸光厌恶地扫向那幅画卷。这个叫叶宁的，眉目间透出勃勃英气，倒真有几分像年轻的叶开。如今一看到这画中人，便让她想起当年的叶开，还有那时芳心错付的她。那是一段屈辱，一段煎熬，她不愿再拾起有关他的零碎记忆，不愿意揭开心头那道长长的疤痕,露出血肉模糊的伤口。
清冷月光透过层层花荫,洒在紧闭的殿门上,只印的雕花描金的门扇更加光影斑驳。站在门口的女子侧耳凝听了许久。蓦地，一个可能划过脑海，她的身躯像被根线拉扯似的一震，仿佛承受了无法言说的痛苦。在殿中之人退出来的前一刻，她踉跄着失魂落魄地离去。
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