《诗经·小雅·常棣》里面有一句很著名的话，“兄弟阋于墙，外御其务（侮）”，常被用来形容在危急关头，原来互相倾轧的两方却能团结起来对抗外敌；强调这种内斗外合的道义立场。但若仔细研究前半句，所谓“兄弟阋于墙”，字面意思是兄弟在墙内相争吵（关起门来干仗），实际意义常指内部纷争，尤其是亲近之人由于互生龃龉而引起的倾轧和争斗。
这也难怪，中国人几千年来所养成的民族劣根性所致，内斗经常是一种全民运动。小到争夺一户家产，大到争夺一方势力的继承权，往往最亲近的人反而会因为利益纠葛而互相倾轧、反目成仇，甚至闹到你死我活、不共戴天的地步。
民间尚且如此，牵扯一方军阀势力的继承权，或者一个国家的继承权的时候，斗争风暴就更加血腥惨烈了；“兄弟阋墙”，这真的是你死我活的节奏。——权力、利益之诱惑如此之大，也难怪会有诸多烛光斧影的事情发生了！
到这里，或许大家已经看出点什么来了；没错，今天我们就要说一件兄弟之间因为争权夺利而引发的惨烈激斗，而且是在互相都身处危难之时。故事的主人公袁尚、袁谭，都是官渡之战的战败一方——袁绍的儿子。
当然，要引发这场兄弟之争，当然还得有充足的故事铺垫：话说战无不胜的曹老大在探听到刘备已经被自己打得一路逃命，并最终赶去荆州投靠了刘表的消息后，心里恨得牙痒痒，立马就想带人撵去将二刘一锅端掉。关键时刻，参谋程昱出来说话了：“您老省省吧。现在明显还不是干这事的时候！”
“要知道，您的老对手袁绍还没被消灭掉；要是您现在冲动，让袁绍一伙得以从北边卷土重来，我们之前的一切岂不是都白忙活了么！——所以，最好的方法就是现在马上回兵许都，养精蓄锐；等明年春上了，再带兵先收拾了袁绍，后再跟刘备、刘表算账。这样，南北两方，您就可以一举得利了！”
程昱不愧老成之言，曹*当即同意。于是乎，所有曹军很快返回了许都。一切暂归宁静。
到第二年，也就是大汉建安七年的正月，曹*过完年，实在坐不住了，又商量着要打仗。他先调拨夏侯惇、满宠两位守卫汝南，防止刘表偷袭；留下曹仁、荀彧防守许都；然后亲自带领大军，再次往官渡屯扎。看来，又将是一个长期较量的过程。
看完了曹*这边的动向，再来瞅瞅另一方袁绍在干嘛。话说袁绍自去年由感冒而引发吐血症候以来，一直处于将养状态，到过完年才勉强痊愈；心里的旧耻辱一直郁结，因此，等病情稍微有点好转，他也商量着准备攻打许都，一雪前耻。（老哥俩想到一块儿去了。）
这时候，“高参”审配出来劝谏他：“您歇歇！去年我们在官渡、仓亭接连失败，军心到现在还没振奋起来；要想一下子便攻打许都，时机显然不成熟。为今之计，只有深挖洞，广积粮，不出战，休养生息，慢慢发展。”
这话本是没错的，可审配没想到，战局一拉开，就没办法停下来；现在已然到了时不我待的地步了！正在俩人商量的时候，已经传来了曹*进兵官渡，来打冀州的消息——袁绍不禁一愣。
袁绍似乎一夜之间苍老了许多，此刻，他强撑着精神对大家鼓劲：“等到人家打到家门口再出去迎战，那就太晚了；也会让人家瞧不起的。现在既然摊上这件事，我作为领袖，就应该亲自带着大军前往！”
勇气可嘉，可*作性不敢保证。关键时刻，袁绍的小儿子袁尚体贴地站出来请愿：“您病还没好，不能太累；还是我替您去吧！”袁绍很欣慰，愉快地答应了他这一请求。此外，袁绍还发下通令，让人从青州调回老大袁谭，从幽州调回小儿子袁熙，从并州调回外甥高干——打算从四路一起夹攻曹军。
主意不错，可惜因为袁尚的自我行动，又把好局给搅坏了！——话说这哥们自从上次搞掉史涣之后，自信心大增，自认已经到了天下无敌的地步了，便不等袁谭等其他三路人到来，自己先带了几万士兵从黎阳出发，主动找曹*去PK。
可惜，现实是残酷的：袁尚到了之后，张辽首先跑出去迎战；俩人过招还没到三个回合，这位袁家小公子就已经支撑不住了，直接狼狈奔逃！张辽在后面乘势掩杀，袁尚实在没辙，只好又急急忙忙跑回冀州。
他这一趟，来回速度之快，可谓是“其兴也勃，其亡也忽”，简直把他们老袁家的脸都给丢尽了；袁尚自此也总算明白一个道理：人外有人，天外有天，自己还着实差得远！
——事情还不止如此，恰恰是袁尚的这次失利，竟然要了他老爹袁绍的命！
原来，袁绍本来接连大败，羞愧成疾，眼看好一阵弱一阵的，这次好不容易鼓足勇气打算一雪前耻，可又立马听到自己一方再度失败的消息！可想而知，这对他的打击简直是致命的。总之，他再度吃惊，旧病复发，最终的临床表现为：吐血不止，最终晕厥。
很显然，袁绍已经快不行了。见他晕倒，他的老婆刘氏赶紧把他抢救进卧室，并迅速招呼审配、逢纪等高级参谋来到袁绍的病床前，准备商量后事。（没办法，人总要到这一步的。）可袁绍却已经说不出话来了，只能用手指乱指。
还是刘夫人懂他，她近前问袁绍：“尚儿（袁尚）能接替你的位子吗？”袁绍点头。审配也就马上在床榻前疾笔写下遗嘱。
随即，袁绍又翻了个身，大吼了几声，再度吐血斗余，最终一命呜呼。他死了，死得那样不甘，死得那样焦躁。该怎么评说他呢！
袁绍，本来是当时势力最大的军阀，门第最高（累世公卿），人气最红，假若他拥有做成功领导的那股冲劲和魄力，任人以信，干练果决，要笑傲天下绝非一件难事；可事实却恰恰相反，正是因为袁绍猜忌心强，遇大事又犹疑不决的性格，最终导致了他悲剧的命运——所谓“羊质虎皮，凤毛鸡胆”，他的杯具，其实是一类人的悲哀。
好吧，盖棺定论，面对这位河北乱雄，我们也只能用曹*的那句名言聊作总结：“（袁）绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命——非英雄也！”
不管怎样，他的时代已经结束了。但袁绍不知道的是，正因为他死得这么不尴不尬，结果却让儿子们在接下来的日子里迅速展开了一场激烈的权力角逐战，全然不顾曹兵的迫在眉睫。（兄弟阋墙，老袁家真的无药可救了！）
袁绍死后，由审配等负责主持丧事。袁绍那位老婆刘氏却趁机将丈夫生前最喜爱的五个小老婆全部杀害，一个不留；甚至残忍到什么地步，她怕这些小老婆死了之后还可以在地下跟袁绍相见，干脆效法当年吕雉的作为，再度炮制了人类历史上最丑恶的一种酷刑：“人彘”，给予她们剃发、毁容、销尸的处置。
有其母必有其子。在刘氏的耳濡目染下，袁尚也深得老妈残忍冷血之道的真谛；他害怕被老妈弄死的那些宠妾们的家属终究会起来报仇，干脆把这些人也一并收拾处理掉了！
干完了这些伤天害理的事，这下才开始接手正事。由审配、逢纪两位旧臣元老做主，迎立袁尚为新一任大司马、将军，领冀、青、幽、并四个州的州牧（完全继承了袁绍的衣钵），并派出使者给领下各处报丧。
这个时候，袁绍的大儿子袁谭已经带兵离开青州了，突然接到袁绍的死讯，顿觉不妙，赶紧把自己手底两位参谋郭图、辛评召来商量。郭图一语道破天机：“坏了！您不在冀州，审配、逢纪这俩货一定会拥立你弟弟袁尚接替你老爹的衣钵，那可就没你啥事了！得赶紧往那边赶！”
辛评考虑得有点多：“不行！我估计，审配、逢纪两位既然敢这么做，他们肯定有啥预谋；我们要是就这么赶过去，一定会遭这伙人的毒手！”
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