转眼间，冀州的战事已告终结，曹*也已在这片本不属于自己的土地上站稳了脚跟。此刻，全天下的人都很清醒，袁氏家族的败亡之路已经越来越近了！
没办法，强弱兼并，乱世大争，优胜劣汰本就是大自然生存演化的自然规律，任何人也无法幸免；何况到袁谭、袁尚等几位不成器的后辈手里，还天天光顾着自相残杀、互耗体力呢！这样的家族，不灭亡它还有天理吗？
不得不说，那个号称“四世三公”的袁家早已一去不复返了！
接下来，将是曹*接连拔除袁氏兄弟，平定北方的最后时刻，也将是这场自董卓以来便持续了好久的猎天下运动基本尘埃落定之时。相信袁谭、袁尚、袁熙三位，已经快看到自己的末日了吧！——首先是老大袁谭。
话说曹*在搞定了冀州之后，便马上派人打探袁谭的消息。——那么，袁谭这阵子又在干嘛呢？
话说，曹*打冀州、跟袁尚死磕的这段日子，袁谭一点没闲着；他整日忙着带人往甘陵（今河北清河县南）、安平（今河北安平）、渤海（治浮阳，今河北沧县）、河间（今河北河间）等地打家劫舍，补充军需，日子过得倒也充实。
此刻听说袁尚吃败仗逃往中山的消息后，袁谭的第一反应是大喜异常，随即带人落井下石，对这位落难的弟弟进行二度攻击。可怜袁尚接连大败，根本没任何斗志了，干脆发扬“惹不起躲得起”的原则，直接跑到幽州去投靠自己的二哥袁熙去了！
这样，袁谭便趁机招降了袁尚的部下，实力得到大幅扩充。——兵员补足了，腰杆也硬了，袁谭甚至打起了冀州的主意，又准备重新恢复他袁家的基业。（哥们，没睡醒吧？）因此，在曹*派人来召他的时候，袁谭表现得非常硬气，直接不去！
可惜，硬气与否最终还是要靠实力来决定的。袁谭拒绝了曹*，曹老大很愤怒，他立马写了封信宣布中止了袁谭跟自己女儿的婚姻（不过收回了自己开出去的空头支票而已）；并亲率大军去收拾袁谭，而且一路追击到了平原！
事到临头，袁谭才害怕了。可能他突然才想明白，自己跟曹*压根就不是一个重量级的，想扳回冀州完全不可能！——可千不该万不该，现在自己已经跟曹*撕破脸皮了，这可咋办呢？思索再三，袁谭把救援希望锁定在了跟曹*有仇的刘表身上。
他写了封加紧求援信，火速派人送给刘表。刘表拿不定主意，又找来刘备商量。刘备的看法比较中肯：
“现在曹*已经把冀州打下来了，他的气势正盛，我估摸着袁氏兄弟过不了多久也一定会被曹*收拾掉的，所以根本不用救他！何况曹*还时常惦记着要来骚扰荆襄呢，现在他不主动来打我们，我们还能自个儿去招惹麻烦？综上所述，您应该养兵自守，不予救援！”
沉吟半晌，刘表点头同意，但他同时又有疑虑：“那，可是他已经向我求救了，我该怎么回他呢？”
事实证明，刘备果然善于推脱：“这个好说！您可以同时给袁家兄弟写信，假以和解为名，婉言拒绝便是了！”
这一主意深得刘表之赞赏，他如同找寻到了使自己一举摆脱袁曹纠纷的良药。很快，写给袁谭的信就被送到了当事人手上——信写的天花乱坠，大道理一堆，说来说去只是不予救援；而且还站在道义的高度上把袁谭数落了一顿，分明就是在说风凉话。
而在给袁尚的信里，刘表又同样谴责了袁尚之前不分是非、自相攻伐的举动，后又建议他要先搞掉曹*，再来计较是非曲直的事情；并警告他要是执迷不悟，反而跟韩子卢、东郭逡的自找麻烦差不多，最终反而会让田父白白捡了便宜！
（按：田父之获，古代寓言故事。据说古代天下跑得最快的狗叫韩子卢，而跑得最快且又狡猾的兔子叫东郭逡。一天，一只韩子卢追逐东郭逡，绕三座山跑了五圈，最终还是没能追上东郭逡，结果两者都累死了。这时，一位农夫恰巧路过，轻易地捉住了韩子卢和东郭逡。寓意等同“鹬蚌相争，渔翁得利”。）
这样两封信发出去，袁尚看了还好；对袁谭而言，刘表分明就是在自己最危险的关头不但不来救援，反而倚老卖老，说一些无关紧要的风凉话！简直快把袁谭气炸了。——可人家不来救援，袁谭自己估摸着又似乎实在打不过曹*，那就只好撤了！于是乎，袁谭再度发挥逃跑优势，扔下平原，往南皮（今河北南皮）方向逃逸了。
这之后，在追击者曹*那里，又发生了一件十分让人哭笑不得的事情！
等曹*追到南皮后，天气突然转冷，河道全冻住了，粮船根本没办法前进。没办法，曹*便下令动员当地的百姓前来帮着敲击冰块、拽拉船只。——按理，这本是一道普通的军令；可不知道咋回事，百姓听到这条命令以后，反而全都一窝蜂逃跑了！
曹*十分恼火，马上下令准备地毯式搜索这些逃亡的百姓，而且搜到一个杀掉一个，绝不姑息。百姓们听到之后，更加害怕了，反而又集体来到曹*的军营里去自首。注意，这个时候，曹*的反应便十分滑稽了！
他竟对那些百姓们说：“哎呦，你看你们，好端端跑什么跑！现在弄得，让我不杀你们吧，可我的军令已经下了；杀了你们吧，我又实在不忍心。——这样吧，我给你们指条明路：你们赶紧往山里头去躲避，千万不要被我的士兵逮到！”最后，百姓们全都流着泪去了（反正不是被曹*感动的）。
大家看，自编自导，自欺欺人！折腾自己不说，还害得老百姓费劲跟你一块儿演戏。
这件事结束以后，曹*跟袁谭的老账才再度开始清算。两军对阵，袁谭带人从南皮城出来，曹*用马鞭指着袁谭就是一通大骂：“我对你那么好，你狗日的为啥背叛我？”
袁谭不甘示弱，反唇相讥：“你好意思！你侵夺我们袁家的地盘，混赖我们袁家的媳妇（甄宓），简直坏事做尽了，还好意思说我背叛你？！”
这世上有一种愤怒叫恼羞成怒。袁谭这句话说完，曹*立马就火了，也懒得跟他废话了，直接指使徐晃出马。袁谭派出彭安对阵。可惜彭安技不如人，在两马相交没几个回合的时候就被人给砍菜了！
彭安一死，袁谭的军队自然四散败逃；袁谭无奈，只好整合军队退入南皮。曹*还不罢休，干脆指挥军队将这座城四面围住，愣是不给他一线生机！在曹军的强势围攻下，袁谭又扛不住了，只好派出参谋辛评，想再度跟曹*约降。
可是，袁谭上次投降了又反叛，本来就有过前科，这样的人，曹*还会信他么！因此，等辛评一表明来意，曹*便直截了当地予以回绝：“袁谭那货反复无常，这种人我实在没办法相信；所以，投降的事情就别提了吧！——不过，我想说的是，你老弟辛毗在我这里混的不错，不如你也留我这里吧！”
但辛评这人却颇有节气：“您这话就错了！我听说，老板混的好了员工心里就踏实，老板狼狈了员工也没个好处；我跟着他们袁家混已经好多年了，又咋能在这个时候选择背叛呢！”（是忠贞，也是愚忠。）曹*一听，知道自己没办法让这人留下来了，又只好让他回去见袁谭。
辛评回去交差，告说曹*不准投降的事；可袁谭这个十足的糊涂蛋非但不从自己身上找原因，反而一口咬定不准投降的结局是辛评捣的鬼；还说辛评的弟弟辛毗在曹*那边混，辛评本人一定身怀二心！
这简直冤煞苍天！可怜辛评的一腔愚忠，回来反而这个下场！——辛评当时就气得不行，结果一口气上不来，登时晕厥在地了。袁谭这才着慌，让人将他扶出去；可已经晚了，辛评这人气量实在太小（有再大也不够袁氏父子气的），竟然被活活气死了！
我真的已经不知道该如何叙说这件事了。总之，他们袁家似乎总是这样，自坏长城的手段一如既往。颇为滑稽的是，辛评死了之后，袁谭本人居然又后悔了！（跟你爹一个德行。可你人死了再去后悔，不觉得有些晚吗？）
没办法，郭图只好站出来劝袁谭：“好吧好吧，已经这样了；我们快考虑接下来的对敌之策吧！话说，来日我们应该把百姓放在前面，军队放在后面，跟曹*决一死战！”袁谭已经心神凌乱了，因此也只能粗粗同意。
到那天晚上，袁谭等人果然把南皮百姓全都驱使在前，分发给他们刀枪，让他们做敢死队！（有这么糟践人的吗？郭图出了个馊主意，袁谭你也做得出来？这和那伙丧尽天良的日本鬼子还有啥区别？——当然袁谭那会儿不知道有日本鬼子。）
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved