清晨，二十二匹快马在乡间道路上飞速奔驰，正是走马上任的帝国第一军副统领甘澜和刚刚升任队长的郭烈，以及护送他们的二十名骑兵，他们此行的目的地是九峰郡郡府望峰城武卒司。九峰郡武卒司管辖着5个武卒团，共计3万人，刚好够补充几乎全军覆没的第二旅的兵员。
九峰郡是帝国版图上紧靠西北边境的一个郡，郡府望峰城也因为地处边疆的缘故，修建成为一座巨大碉堡的模样。当郭烈等人策马入城的时候，看着高大的城池都由最坚硬的花岗岩制成，不但异常坚固，转折处见棱见角的线条更充满了力量的美感。
“看看，这座城池够坚固的吧！”甘澜见郭烈对城墙很感兴趣，扬起马鞭问道。
“是啊，早就听说望峰城是一座在整个大陆都很有名的坚城，今日一见，果然名不虚传。看看这城墙的厚度，恐怕金丹境的大高手都无法用神通攻破。”郭烈一行人正策马在城墙下的城门内穿行，从此处可以清晰地看到城墙的厚度足有十丈之多，再配合十二丈的高度，的确固若金汤。
“你眼力不俗啊，”甘澜赞道，“一般的城墙，石材只是表面一层，望峰城的城墙却全是由花岗岩打造，厚度又如此惊人，若是硬碰硬地轰击，金丹境大高手也要无功而返。要知道，望峰城可是位列大陆十大坚城之一，自然坚固无比。”
“大陆十大坚城？”郭烈还是第一次听说，连忙问道：“望峰城在这十大坚城中排名第几？”
甘澜吐出两个字：“第九。”
郭烈吃惊道：“什么，如此坚城却只能排名第九吗？排名第一的坚城是哪一座？是帝都吗？”
“帝都自然也是大陆著名的坚城之一，但排名却只在第三，大陆第一坚城是云梦共和国的都城云梦成，排名第二的是中央联盟的都城奥斯留法。排名前三的这三座都城，都有上古神迹加持，其坚固程度超乎想像，绝对的坚不可摧。至于望峰城这种坚城，虽然也异常坚固，但都由人力而为，没有神迹加持。虽然大陆第一坚城的名号不在帝国，但从第四到第十这六座坚城，帝国却占据四席，入云郡郡府入云城、凌云郡郡府凌云堡和这座望峰城，正是排名第七、八、九位的三大坚城。”
甘澜这一段话，就像推开了郭烈眼前的一扇窗一样，为他打开了一个广阔无垠的世界，使他的内心在震撼之余发生了深刻的变化。也就是从这时起，他才真正开始尝试着把眼光放在全大陆的高度来看问题。不过，他却并不完全认同大陆三大坚城“绝对的坚不可摧”的说法。
“这可是大陆公认的说法，你不认同吗？”甘澜看出了郭烈眼中不以为然的神色，饶有兴致地看着他问道。
郭烈说道：“城池再坚固也是死的，而人是活的。用活的人去攻死的城，就算城再坚固，都有被攻破的可能。当然，守城一方占有极大的地利优势，若能善加利用，的确坚不可摧。但是，若大陆第一坚城落到一个昏庸的君主手里，还会坚不可摧吗？”
甘澜微笑道：“你别忘了，大陆三大坚城都有神迹加持，即便是一个昏君在主持，一样可以催发神迹保护城池，任何外在进攻都会被轻易化解，自然固若金汤。”
郭烈一字一顿地说：“若攻击来自于内部呢？”
甘澜显然并没有想过这种可能，骤然变色，深呼吸了几下后，吃力地说：“若真是如此，什么样的坚城都守不住的。嘿，你的脑袋怎么如此与众不同？专门挑别人想不到的地方去想。”
郭烈嘿嘿一笑，道：“乱想而已。”
“不，你的这个想法很有价值。”甘澜认真地说道：“虽然未被军事常识，但其价值却恰恰在此。要知道，现在各国里指挥军队的都是职业军人，其思维都是标准的军人思维，如果反其道而行之，也许会取得意想不到的效果。虽然把这个想法付诸于实施非常困难，但总好过从外部强攻，那样根本连一丝一毫的胜算都没有。”甘澜眼望渐渐昏暗下来的夜空，断然道，“大陆三大坚城，要么永远不被攻破，但若有被攻破的一天，那一定是如你所说，是被人从内部攻破的！”
说话间，众人来到了九峰郡武卒司衙门，递交了相关文书后，进入大堂，等候团练使郑虓前来相见。
众人等了半天，也不见郑虓的影子。郭烈说道：“大人，郑虓是团练使，官职相当于旅战，比大人还低半阶，怎敢如此怠慢？”
甘澜苦笑道：“县官不如现管，就是如此了。这郑虓私心极强，很难轻易让咱们把武卒团调走。”
郭烈疑道：“前方战事吃紧，他竟然如此假公济私，以至贻误军机吗？”
“嘿嘿，你还年轻，对官场中的事情还不了解。”甘澜叹道，“四皇子口口声声说‘在七日内把两个武卒团训练成为能征善战的老兵，补充到第一军第二旅。’但正式签发的调令上，却把‘七日内’改为了‘尽速’，这就给了郑虓很大的操作空间。七日是尽速，十七日也是尽速，解释权在他这个团练使手里，咱们只能催促他，却不能命令他。”
郭烈面色一滞，显然他从未想过官场竟然如此复杂，几个字的改变就包含了这么多玄机。他疑惑地说：“可是，拖延了时间对四皇子有什么好处呢？如果兵员不能及时补充上去，咱们……哦，我明白了，帝国第一军并不是四皇子的嫡系，他这么做摆明了就是拿咱们当炮灰！”
甘澜手捋须髯，露出“孺子可教”的微笑，说道：“你能想到这一层，的确不错。嘿，是福不是祸，是祸躲不过。啊，郑大人来了。”
郭烈随着甘澜的话抬头一看，大堂侧门帘子一挑，一个身材高瘦面色阴鸷之人走了进来。但出乎郭烈意料之外的是，他并未摆出一副找麻烦的臭脸色，而是很热情地拱手施礼，笑着说：“听说帝国第一军第二旅刚刚全歼了中山国两万精锐，可喜可贺呀，可喜可贺！这都是蔡统领和甘副统领带兵有方的功劳。”
甘澜一拱手，说道：“这都是四皇子指挥若定的功劳，蔡统领和我可不敢居功。这不，第二旅只差一点就可以取消建制了，现在活着的兵士都站不满你这个衙门大堂，没法子，只好向你要兵来了。”
“没问题，抱在郑某身上。”郑虓一拍胸脯，朗声说道：“武卒司是干嘛的？就是为你们这些在前线浴血奋战的军队训练兵员的嘛！就是把我手下五个武卒团全部调走，我也毫不含糊！”
郭烈有点懵，看起来这个姓郑的团练使人品不错啊，虽然张得阴鸷了一些，但说话办事还挺仗义挺干脆的。或许，为官者也未必人人心黑。
甘澜把调兵文书交给郑虓，郑虓看后交给手下人盖章入档，履行了必要的手续。随后，安排了丰盛的晚宴招待甘澜一行二十二人。在郭烈的要求下，甘澜并未把他是福王府六公子的身份透露给郑虓，只说他是自己的助手，以队长之军职协助自己完成此次调兵任务。晚宴后，郑虓安排众人到驿馆休息，第二日再去城外五里坡的武卒团驻防地。
夏阳帝国以武力起家，在兵员训练和调配方面形成了一套完备的系统。除了正规军队之外，兵省还在各郡设置有武卒司，统一在各郡征召武卒，组成武卒团，农忙时回家种田，农闲时回到驻地集中训练。平时，武卒团可以协助地方衙门剿灭土匪山寨、调查重大案件；战时，武卒团则是军队补充兵员的第一来源。
武卒团的建制和军队里团的建制相同，都是六千兵力。帝国共有二十二郡，每个郡都有四或五个武卒团，全帝国共计拥有一百个武卒团，武卒总人数达到六十万，是一支非常强大的后备军事力量。
九峰郡因为地处边陲，所以武卒司共有五个武卒团，共计三万武卒。若没有这一支现成的后备兵员，第二旅缺失的兵员不但难以在短时间内征召到位，就算征召上来了，兵员的素质也及不上经过系统训练的武卒。
虽然武卒司团练使郑虓表现得很仗义，但大家仍然心中惴惴，睡了一夜并不安稳的觉之后，第二日的清晨，在郑虓的带领下，众人骑马来到了城西五里外的五里坡武卒团驻防地。
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