然而，至少，妈妈应该诚恐诚惶的迎出来，向他解释、道歉、请罪吧？马青山想。
为什么整座院落宁静得像死了也似。没有人出来讨好他、哀求他，甚至，谴责他？
他跨进青衿院，步进女主人的香闺。
帘幔重重，特帘幕特香。渐行，渐深，渐**。
最后一重纱帐掀起，只见房间昏暗，将所有日光都挡在外面，成了个魅夜的样子，放出光明的只有案上一枝龙凤红烛。它旁边另有一枝素白烛，没有点燃。这个女子侧坐在案边，披着鲜红的衣裳、围着晶莹的霞帔，腮扑粉晕、唇沾火影、眼带桃痕，小樱桃似的耳坠子玲珑剔透垂至玉颈边，发髻插的是双头凤钗大红珠花贴――竟是新婚的打扮。
马青山怔了怔，没有说话。妈妈开口静静道：“我在这里等大人，不知等过了多少个黄昏。大人离开时，天那么暗，我从此不敢让阳光透进这个房间。痴心里，仿佛觉得只要留住那个黄昏，就终有一天，能够等回大人。如今大人终于来了，这是喜事，我本该穿上喜装的，不过――”
她慢慢的转过来，露出另一面。那一面，竟是雪白的素妆。
她半个身子，披着鲜红衣裙霞帔，另半个身子，是雪白的麻服；半张脸，是芙蓉的新妆，另半张脸，只有惨白的粉、和灰紫的唇彩；半边头发，梳成华丽的喜髻，另半边，那么素净的垂下去，只在耳侧戴了枝苍白的小花。
她半个人是新娘，另半个人，却在戴孝！
马青山喉咙里“咯”了一声。妈妈慢慢站起来，用红烛点燃了素烛，向他欠身：“我的亲侄女儿，我在这世上唯一剩下的亲人，竟给别人拐去，又卖回到这儿来。等我知道真相时，一切都晚了。她原先定下的夫君，也早已娶了高门贵府的女儿。我劝她，别痴心了，那不是我们的命。把一切都忘了罢。可这傻孩子，不听我的呀！这两个傻孩子，怎么都这样傻呢？竟然去殉情了。他们瞒得我好苦、抛撇得我好苦。这是好狠的心！”
马青山怔怔道：“她，那个妓――那位姑娘，是你的亲侄女？”
妈妈走向他，似哭，又似笑：“命啊，命啊。我把我的心给你，你就把它带走了。我没有把我的侄女儿给你女婿，他却又把她带走了。这是命吗？我从来没有痴心妄想过到您的身边作妾侍，但那孩子恐怕是妄想过的。他向您府上提过吗？……还是，不能同意是吧？所以只有死了，连再卑贱的守侯都不能期盼的，我们这样的人。倘若不能忘记你，就只有死的一条路是吧？”
她的语气似梦呓、似作戏，似魂灵儿在说胡话、似杜鹃唱啊唱啊便啼出了一口鲜血。
马青山手脚都软了，再不敢看她，又舍不得不看她，只喃喃道：“我没想到。我没想到――”
“都是命。”妈妈软软跪在他脚前，手捉住他的衣襟，仰面看他，“如今你总算回来了一次，我的愿也了了。后面该怎么办，你说了算吧。我的一切都是你给的，我的命也是你的，你要怎么拿就怎么拿吧。我无非是在这里等着你的，一切都是为你候着的，死也好，活也好，你一句话，我全都是你的。”
她眼中垂下两滴泪来。一滴划开素粉，白得如雪，一滴划开胭脂，红得如血。
马青山猛然扭开头去：“别说这种话。这点小事，我替你抗。家里头，我自然会弄出套说辞，帮你圆了场去。你且好好开你的店，别再说什么死的活的，这点点小事，我替你抹平、替你抹……”他好像也哽咽了，忙掩饰着捂住脸，匆匆离开。妈妈跪坐在那里，像成了块冰雕，纹丝不动。那两滴泪，渐渐变干了，再也没有新泪下来。
夏光中悄悄探进头：“没事了？”
妈妈淡淡道：“没事了。”
夏光中笑道：“不愧是妈妈，好手段啊！――那个，繁缕姑娘，真是您亲侄女儿？”
妈妈“哼”笑了一声：“是不是呢，我可不清楚。”
夏光中赞叹道：“都是作戏？妈妈！您老这手段，不是我说，真绝了！”
妈妈抹了把脸，扶着夏光中的手站起来，冷笑道：“绝什么绝？人啊鬼啊见多了，我自己也不知道自己哪句是真、哪句是假了。”便打开窗屉，看看外面天色，深吸一口气，叫道：“掌灯！烫酒！叫姑娘们都收拾起来，开门迎客了！”
依雪报说前头没事了，苏铁这才换衣装扮，出去应条子。条子上有的直接点了如烟的名，请她这“诗婢”一同出席。如烟却向苏铁先生告假，道是听说粉头那边给整治了一番，她不放心贴虹，要过去看看。
苏铁看了她一眼，慢慢道：“想不到你这孩子有这样情义。好，去罢。”
如烟到了粉头那边，那里完全是一副灾难过后的景象。被抽打的女人抽泣着、吸着冷气，往脸上厚厚敷一层廉价胭脂花粉，希望在今晚能够再进一笔帐，以应付这一节的开销。被降等的女人则面容惨淡，收拾东西要往人肉铺子去。
――粉头铺已是地位极低的院落，里面粉头要按时给院中缴纳“开销份例”，缴完了若还有剩，可以自己留着。若是缴不完，就要受罚被打、或者降到人肉铺子去。降到这个铺子，就活生生成了“人肉”了，凭什么贩夫走卒，只要交点银钱，便可睡上来，一日里接多少人也不限，赚的钱全归院里，每常不过领些粗糙嚼用，想多舒畅一点点都不成的。落到那种地方，才真正成了千人睡、万人骑、鞠躬尽瘁、死而后已的卖肉**。因此粉头们若一时钱不凑手，多有小偷小摸、来应付这“开销份例”，好逃避刑责或降等，早成了惯例。如今采霓这辣手一清理，“该刑的刑、该降的降”，好清闲八个字，粉头铺子顿时哀鸿遍野。
如烟找到贴虹，她脸上敷了厚厚花粉，嘴唇红通通肿出来，正在等待接客。如烟拉住她，大比手势道：“回去吧！瞧粉头的下场多么凄惨，哪比得上作姑娘的丫头有地位？你跟我回去吧！”
但是贴虹猛烈摇头，冷笑道：“那些遭殃的都是没本事的女人。她们怎么好跟我比？我赚了好多钱呢！很快我要争取升等作姑娘，然后开长三、进书寓。我要那些男人都求着见我一面，我坐在周周正正的绣房里，全凭自己高兴，才决定见他们哪个、不见哪个！”握紧拳头，发出这样的豪言壮语，目光望向书寓的方向，好像一个将军望着北方深情的说：“誓扫胡烟！”
如烟的手默默垂下去。没用了，这个孩子因为是稚妓，目前正客似云来，而她真以为自己可以爬到食物链的顶层去，发着白日梦呢！谁劝都没用了。
惹出这么大一场风波，想倾下一瓯灌顶的醍醐，却依然不能撼动她心意一丝一毫，那还能怎么办呢？
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