你是在跟紫宛又一次切磋舞技后，病倒的。
紫宛的舞已经略有些名气了，尽管妈妈说她还在修行，不能正式献演，但一些有身份的人很感兴趣，希望来见识一下，妈妈也不好深拒。
这些客人中，包括宋家现在当家的长房老爷、袭侯爵之位的宋恒。
“小女的舞技还非常稚嫩，怎么敢劳烦大人您屡次屈尊前来呢？”妈妈很客气的说着，但语气里仍有掩饰不住的自得。
“虽然稚嫩，但仍然可以让人觉得心里宁静。”宋恒浅浅道，“何况史大娘不愿再起舞了。”
“老喽，舞蹈这回事是最欺负人的，筋骨硬了一点点都不行啊。”妈妈笑着，脸上一点都没有伤心的意思，殷勤将他招待进去，回过头来问另一位贵人：“二爷您不进去坐？”
宋恒来了四次，宋二老爷陪他大哥来了三次，前面两次都进去坐了，这次只是站在外头，听妈妈问起，他做个怪样：“紫姑娘挺漂亮，可老跳一支舞，我也要看腻啊。我没大哥那么素净的胃口。”
妈妈“噗哧”一笑：“二爷还是这么调皮。”
她这话说出来，宋二老爷仿佛回到了当年的荒唐岁月，咧开嘴更为灿烂的一笑，正想说什么，妈妈继续道：“可是，侯爷怎么总带二爷您随行？这不像他以前的作风啊。”
宋二老爷的笑脸立刻转变为苦瓜脸：“不就是前些时候的事惹他生气了。他没拎我到祠堂砍我脑袋，不过罚我跟着他、不准乱跑。”
妈妈又是掩袖一笑：“侯爷也还是老样子啊。……那末，妾身先叫几个小姑娘来吧，虽然如果摆起排场来作乐的话、可能会招侯爷不高兴，但招待些茶果、说说话，总还是可以的罢？”
“正是这么说！”宋二老爷很愉快的应了一声，喉咙里有痰，清了清、咳出来，小厮忙捧一条绣花手巾接住，正待退下，宋二老爷转身时抬着手肘、碰着了他，手巾落在地上。纹月正走过来，见着了，愣一愣，快步上来，要弯腰拣起，宋二老爷很怜香惜玉的叫了声：“算啦！”问她道：“现在你跟紫姑娘？”纹月腰骨僵在那里，埋头应了一声。宋二老爷瞄瞄她：“看你很眼熟啊。从前跟谁的？”纹月很轻的回答：“婢子一直在院子里……也在老爷跟前伺候过。”声音有点儿发颤。
宋二老爷“哦”一声，摸摸脑门：“好的。好的。你替我跟紫姑娘问个好。”又叫小厮赏纹月。看妈妈叫的莺莺燕燕都来了，他心情甚佳，表情格外开朗。纹月在后头悄没声息站了会子，退下了。
你来找紫宛的时候，知道宋家的人在，不想与他们打照面、又懒得回头，就先在耳房里侯着。那儿炉火烧得很旺，你坐一会儿，不觉迷迷糊糊有点盹着，仿佛青云起自脚底，托你去一处光明所在，阳光透过云层，将一切照成淡红色，隐隐是钟鼓乐声，所处地方像座神庙，高大温暖，因为没有墙壁的关系，转眼间温暖就被撕裂了，四边柱子起不了任何屏障作用，牛鬼蛇神一概拥来，空气盛放作灼热的烟花，你恍惚听见有人叫你的名字，心脏巨跳一下，醒来，是紫宛推着你的身子喊你。
你自觉背后滚滚的都是热汗，定定神，强作欢笑，与她寒喧两句，知道宋家人已经离开，你便同她跳了几段舞，告辞回去，本是着了汗，又加风里春寒凛凛，你觉着比往常更冷，正缩着肩头，忽而听脚底“喵！”的厉叫，一道黄影蹿进旁边花木里去，你不曾防备，吓得尖叫一声、钻到旁边人怀里，心里发毛、身上抖个不住，好容易定下神，仍觉头目森森、脚底不稳，回去后，渐渐睡倒，病势发作出来。
开始，你还想扎挣一番，想着“已经耽误了时日，又给病一搅，怎生是好”，心底有如滚油煎着也似，发着烧，昏迷一会儿，再醒过来，睁开眼觉得房间太乱，想出声叫宣悦将几件陈设摆得更雅致些，嘴唇张开，只发出些嘶哑的“荷荷”声。“我又失声了？”你想着，默然躺下去，这次彻底放弃了抵抗。
高烧持续了许久，直到宫廷中的太医来，连投三贴药剂，才将它压下去，但昏迷的症状仍然没有改善，间中也有醒来的时候，但可以看出神智一次比一次虚弱，人们说，当你再次昏迷、并且不再醒来时，这一场病也就走到终点了。
他们说这句话时，你是醒的。房间里铜漏的水，正一滴一滴往下落，外头春雨在下着，不大，沙沙如蚕声。两种声音交织在一起，掩了角落里嗡嗡人语，有一种奇妙的美感，仿佛另一个世界与人间发生着什么交合，统共都不真实，统共都是个梦，可以随时长眠、或者破碎。你想着，依然入睡。
再醒来时，感觉好了些，房中没有他人，你指着书桌上的文房四宝，示意宣悦取到床前来。你拈了笔管，略作思忖，写下两句道：“窗内铜壶窗外雨，点点滴滴到如许。”〔注1〕腕力很弱，字迹因此变得一塌糊涂，仿佛刚开蒙小孩的窗课。你停了笔，想想，续不下去，再回头看看这两句，觉得也不甚佳，索性一笔抹去，把力气都耗尽了，身子软软倒下去，手垂在床沿。宣悦好像在呼唤你，这是你最后得到的印象，随后一切归于黑暗。
那个时候，你真的以为，你回到了亡灵的荒野，那片无涯的河岸。
可是这一次的昏厥，虽然比任何一次都来得深重、平静，也终于还是醒来。你并不确实知道：到底是命运想再一次的戏弄你，还是你灵魂深处藏着什么愚蠢的坚持，在狼都告诉自己没有希望的时候，仍然不肯放弃。
睁开眼，你见到妈妈坐在床边，手里摆弄着一盘香。你不说话。她知道你醒了，也不看你，缓缓将那香点燃，置在香炉中，边对你道：“时间过去这么久了。”
你明白她的意思：时间过去这么久，连你的生命都耗在这场赌约中，你还是没能完成约定。是你输了。
你没有任何言词为这次的失败推托。
这时候你忽然觉得：也许你的病变得这么沉重，有部分原因是你内心深处知道自己输了，没有信心再战，所以只能将生命奉上？
妈妈将香炉盖子合上，凝视着袅袅香烟，淡道：“我这个人，一辈子像在演戏。什么真情、什么假意？自己也分不出来。别人输在我手下，别人死，我没什么心软的；倘若我输在别人手下，我把性命和一辈子基业赔出去，也没什么大不了。”鼻子里轻轻一笑，“我就是这么个心狠手辣、可是又什么都无所谓的疯子。”
你凝视她。她想说什么呢？
她的唇角微微上扬一个弧度：“所以说啊，不怕告诉你实话：医生说，你快不行了，我听了还真有点难过呢，很久以来，没有什么孩子让我觉得这么有趣了。”
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