() 郑国与陈国关系得到缓和的这年秋天，郑庄公准备入周觐见周桓王，一来想与周桓王和好，二来不想失去周朝卿士职务，三来可以借周天子名义拉拢鲁、齐等国，从而孤立宋国，再行讨伐。正在这时，忽然传报：“宋国已经攻破了长葛，宋国公子冯逃来，现已在朝外等候！”
郑庄公没有惊慌，冷静地说：“这宋国真是麻烦，请宋国公子冯进殿吧！”
公子冯满身戎装，血迹斑斑，脸上多处有伤，觐见礼毕，急忙奏道：“宋兵从去年底开始包围长葛，发动无数次进攻，都被击退。最近增加进攻兵力，长葛兵力枯竭，致使东门被破，宋兵趁虚而入，攻占了长葛。我见大势已去，只得从北门逃出，望郑伯派出大军，讨伐那无道宋君吧！”
郑庄公说：“公子的苦难，寡人是很同情的，寡人一定要为你报仇雪恨。不过我们还需从长计议，等时机成熟了再去讨伐，你还需要忍耐一段时间。”
公子冯说：“感谢郑伯洪恩！”
郑庄公又对公子冯说：“公子这次来，就在新郑安置，所有需求由我国负责，你就放心调养吧！”
公子冯很感动，流着泪说：“郑伯大恩，永世难忘！”于是退出朝殿。
后来，宋殇公被太宰华督杀害，迎公子冯回国继位，史称宋庄公。公子冯的父亲宋穆公好心将君位传给宋殇公，宋殇公却过于记恨堂弟公子冯，不惜多次征伐郑国，要将公子冯置之于死地而后快，结果事与愿违，遭此报应，乃天也。此是后话。
公子冯走后，郑庄公对群臣说：“寡人决定，过一段时间，寡人与祭足亚卿一起入周。寡人入周期间，世子忽监理国政，由公子吕和颖考叔辅佐。至于宋兵，尽量与之周旋，暂时不发大军讨伐。宋兵攻占长葛，本意是杀公子冯和为宋都西门之战泄愤。现在公子冯已经逃出长葛，加上长葛远离宋国本土。因此，宋兵长期占领长葛的意义不大，今后会自动撤兵的。”
不久，冬季来临，雨雪纷纷。郑庄公再次开朝，接见鲁国使臣，然后准备起身入周。鲁国使臣礼毕，奏道：“最近周朝来鲁国告知，说周朝出现了较为严重的饥荒。敝国倡议有条件的诸侯国给予适当的援助，因此特来告知贵国。”
郑庄公心想：“我正准备再入周觐见周桓王，怕周桓王责怪这责怪那的，一直找不到合适理由，何不利用援助名义去呢？再说我正要与鲁国联盟，既然是鲁国倡议，我该积极响应，给鲁国良好印象。”于是郑庄公对鲁国使臣说：“周朝出现饥荒，诸侯国都该援助，我郑国虽然天灾连年，兵灾不断，但还是愿意出一千钟粮食援助周朝。”
鲁国使臣说：“郑伯几代君侯都为周朝立有大公，现在又积极响应援助周朝，不愧为周朝忠心之卿士，堪称诸侯之典范。可钦可佩，可歌可颂！我回国之后，一定请求史官，永载史册。”
郑庄公说：“感谢褒奖！你一路劳顿，早点歇息吧！”
于是鲁国使臣退出朝殿。
这时，一些大臣劝阻说：“郑国的粮食非常紧缺，为什么还要出那么多粮食援助呢？”
郑庄公听了，笑着说：“寡人觉得，祭足爱卿应该明白其中缘故，不如请足爱卿来给大家解释一下。”
大家说：“好！”
群臣都看着祭足。祭足迈着小步走到队列中间面对大家说：“上次我国以饥荒名义向周朝请求援助，先在周朝温洛之间获取麦子约两千钟，后在成周之地获取稻谷约四千钟。现在我们援助周朝一千钟，相当于归还六分之一，既给了周王面子，又获得诸侯国称赞，还为主公和好周王和我们联合鲁国打下了很好的基础。这是一笔很划算的交易，是主公英明之举。”
群臣高呼：“主公英明！”
颖考叔突然奏道：“古人言：‘民讫自若，是多盘。’意思是：大家一致认为是对的，往往需要多加盘问和思考。我并不是反对援助周朝，但我们要反思：若我国没有诸多灾难，粮食获得了大丰收，的确有多余的粮食，真心实意去援助，彼此都舒心愉快，岂不更好！”
群臣议论道：“这话听起来有道理，实际上很迂腐，太不现实。”
公孙阏对个别大臣说：“岂止是迂腐！”
郑庄公沉默地看着大家，然后说：“俗话说：‘话有百说，理有百断。’言论可以zì yóu，但做事往往只能用一种方法，否则将错过时机。今天朝议到此结束。”
冬十一月上旬，郑庄公由祭足陪同入周觐见周王，并送去救灾粮食，满以为要获得周王热情接待，于是乎显得轻松自若，洋洋洒洒，还不时主动用脸去迎接小片飞雪，感到十分惬意。
在周朝朝殿，郑庄公对周桓王伏地三拜道：“下臣寤生前来觐见我王，愿我王江山永固，万寿无疆！”郑庄公伏在地上，只等周王加礼表彰。
内臣周公黑肩站在周桓王侧边高声宣读郑国的礼单：“郑国敬献粮食一千钟！”
周桓王不削一顾地看着郑庄公，半天不说话。周公黑肩轻声对他说：“郑伯觐见是件好事，若不礼遇，会伤了所有朝见者的心。”
周桓王不仅没用听劝，反而更加生气的质问郑庄公：“郑国不是经常闹灾，向朕强要粮食吗？难道今年获得了大丰收？”
郑庄公跪地抬头道：“托我王洪福，今年郑国没有天灾。”
周桓王讥讽道：“既然没有天灾，那寡人温洛的麦子，成周的稻谷，明年可以自己享用了!”
群臣哄笑起来。郑庄公傻呆呆地看着周围，然后无趣地起身告辞，退出朝殿。
郑庄公气愤愤地回到馆舍，对祭足诉说朝上被周王羞辱的情景，最后说：“那小子心眼太小，老是不放过寡人，不仅羞辱我，也不回赠礼品，居然还不请我赴宴。真是气死我了，我们马上回国！”
祭足赶忙劝道：“主公莫气莫急，小不忍则乱大谋。”
郑庄公气愤地说：“这是寡人第二次遭他羞辱了，斯可忍，孰不可忍!”
祭足再要劝说时，忽然传报：“周公来了!”
郑庄公和祭足赶快出门迎接，见周公黑肩送来两车彩绸，还有十车大黄米，于是赶忙将周公引进馆舍客厅坐下。
周公黑肩对郑庄公说：“那十车大黄米是大王托我送来的，说是备荒之用；两车彩绸是我送来的，代表我一点心意。”
郑庄公眼含感激泪光，顶礼道：“寤生感激周公厚意！”
祭足插话道：“那十车大黄米，也可能是周公劝说的结果吧！”
周公黑肩笑着说：“这有什么，不过就是几句话而已，不足挂齿！”
郑庄公非常感谢周公，于是在馆舍备下酒宴，与周公叙谈许久。
周公黑肩离开后，郑庄公问祭足：“周公为什么送我们如此厚礼？”
祭足说：“周王有两个儿子，大儿子名叫姬沱，小儿子名叫姬克。周王宠爱姬克，吩咐周公好好地辅佐扶持姬克，以便将来废长立幼。因此，周公现在讨好我国，以便将来获得我国支持。
郑庄公对祭足说：“原来如此哟，我们干吗要这些脏东西？不如发给街上的百姓得个美名，顺便也气气周王，解解寡人心中的怨气！”
祭足赶忙劝阻道：“这些东西大有用处呢！”
郑庄公问：“有什么用处？”
祭足说：“主公这次朝周，诸侯各国都是知道的。现在可以将周公所赠的两车彩绸，分别覆盖在十车粮食上面，对外宣称是周王赏赐的十车彩绸。另外两车里面装些衬垫，外面搭上些涂红的弓箭等兵器。于是对外假称说：‘宋公许久不朝周王，周王特令郑伯帅领各国讨伐宋国。’如此宣传后，诸侯列国必然信以为真，多半要纷纷响应。到那时，宋国虽然是大国，但怎么能抵挡奉王令的军队呢？”
郑庄公拍着祭足肩膀说：“爱卿真是智慧大师啊！寡人将依计而行。”
郑庄公出了周朝境内，一路叫人四处传说：“宋公长期不朝周王，周王发怒，特令郑伯帅领各国，讨伐宋国！”听到的人看到周王赏赐如此丰厚的礼品，无不信以为真。于是十传百，百传千，千传万……
卫国因同宋国关系紧密，听到这个传说，感到非常遗憾，于是处于观望状态，既不中断与宋国关系，也不把关系处得太好。
鲁国听到这个传说后，觉得宋公做得不对，产生了背离宋国的想法。
齐国是郑国的结盟伙伴，听到这个传说，对郑国表示积极响应，但又害怕宋国一旦失去，鲁国必然强大，于是齐国采取息事宁人的态度，以保全宋国。
陈国得知这个传说，暗自高兴与郑国关系缓和，准备与郑国正式结盟。
蔡国听到这个传说，感到孤立无援，但又自持有周王宠爱，也不随便去附和郑国，装着不知道。
宋国听到这个传说，人心惶惶，商人纷纷外逃。
其他不必细说，只说宋国的情况。
一天，宋殇公听说郑伯将借王令讨伐宋国，吓得周身发颤，舌头直了，结结巴巴地问大夫孔父嘉：“这这这如何是好？”
孔父嘉说：“主公莫要惊慌，臣有三计可以化解。”
宋殇公仍然发颤地问：“哪哪哪三计?”
孔父嘉说：“一撤，二交，三备战。”
宋殇公问：“仔细说来。”
孔父嘉说：“‘一撤’，就是从郑国长葛撤兵。我们攻取长葛，本意是杀公子冯。现在公子冯逃走了，加上长葛远离宋国本土，长期占领没有什么益处，不如主动撤兵。这样既可集中兵力，又可以向郑国表示友好，以缓和紧张的关系。”
宋殇公问：“那‘二交’呢？”
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