() 话说高帅游历到卫国，知道卫国将乱，于是游历到郑国。
这时，郑厉公（公子突）即位，按承诺，要向宋庄公（公子冯）还人情债：除了割让三城，还要给白璧一百双，黄金一万镒，每年再奉送谷物三万钟。为此，郑厉公感到很后悔，于是召上卿大夫祭足和大夫雍纠商议。
郑厉公说：“寡人刚即位，宋国就来催索贿赂。当初寡人为了急于得国，迫不得已定下那个盟约。若割让三城，岂不让诸侯和国人耻笑！”
祭足说：“可以向宋国推辞说：主公刚即位，人心未定，愿意用三城的赋税顶替。承诺的白璧和黄金，也暂时送上三分之一；承诺的谷物，从明年开始奉送。”
郑厉公说：“足爱卿说的是，雍纠爱卿照这个办法出使宋国。不过，还不知道宋庄公是否肯答应；即使宋庄公答应，郑国也负担不起啊！”
雍纠说：“郑国这么困难，应当增加一倍的赋税，也应当削减一些大夫。比如说颖考叔的儿子颖孟，自从颖考叔死后，享受了十二年空职俸禄，早就该停止了。另外，将地方公立学校转为私塾，只保留新郑和荥阳两都的公立学校。”
祭足说：“颖孟世袭俸禄是先君庄公特定的，再说他已经chéng rén了，可以入朝赴任，只因庄公感怀颖考叔的恩德，派他以大夫名义到颍谷守护颖考叔庙，应当算是在职大夫。公立学校是先君武公时期就开创的，不能轻易停办呀！”
郑厉公说：“现在而今眼目下，郑国如此困难，国就不保了，哪还管得了那么多！足爱卿也不要多说了！寡人决定：一切以稳固朝政为中心；各地赋税增加一倍；地方公立学校转为私立；削去颖孟的大夫职位，减少行政事业开支。”
祭足无言以对，叹息不已。
于是，雍纠带上白璧三十双，黄金三千镒出使宋国谢恩，并说明情况。
宋庄公见郑厉公不如数兑现盟约，非常愤怒，就对雍纠斥责道：“公子突是我让他起死回生的，郑国所有财物原本是郑昭公（世子忽）的。如今公子突富贵了，连一个小小的承诺，居然不如数兑现，成何道理！寡人不同意用赋税顶替三城，也不同意缓交其他财物！你立即回去告诉公子突，叫他立即全部兑现！否则，就别怪寡人不讲仁义了！”
雍纠只好立即回郑国汇报。
郑厉公听了雍纠汇报，问祭足：“这下怎么办？”
祭足说：“若割让三城，国内可能要发生叛乱。不如立即送上二万钟谷物，暂时让宋庄公消消气。”
郑厉公说：“可以。那就请雍纠爱卿再走一趟！”
于是雍纠再次出使宋国，送去二万钟谷物。
宋庄公哪里肯依，对雍纠说：“这不行！你回去叫祭足来说清楚！”
雍纠回到郑国，把情况说了。祭足哪敢出使宋国，原地弯腰打了几圈，忽然对郑厉公奏道：“我有两计可以化解。”
郑厉公问：“哪两计？”
祭足说：“一计是请鲁桓公出面调解，二计是送上商彝鼎。”
郑厉公说：“商彝鼎是商朝流传下来的方鼎，堪称国之重器，价值连城，岂能送人！”
祭足说：“商彝鼎本来是宋国的。当初华督杀宋殇公而拥立宋庄公，贿赂郑国、鲁国和齐国，求得承认。于是宋国送商彝鼎给我国，送郜鼎给鲁国。现在我们归还商彝鼎，宋庄公将回想起先前受到我国支持的往事，必然感到内疚而不会急索贿赂。”
郑厉公拍着大腿说：“足爱卿这番话，让寡人如梦初醒！好，就这么办：一边去请鲁桓公出面调解，一边派人送还商彝鼎！”
可是，事与愿违。尽管送还了商彝鼎和鲁桓公出面调停，宋庄公依然要郑厉公兑现全部承诺。于是矛盾迅速升级，战争一触即发。宋国为了打败郑国，就去联合卫国和燕国；郑国为了挽救自己，去联合鲁国和齐国。此事暂且不提。
却说高帅听说了颖孟的情况，就辗转游历到颍谷（今登封市嵩山南麓）。这正是秋风乱刮的季节，他走到颖考叔庙外一看，突然大惊失sè。只见庙子破败不堪，除了中间一间房屋还可以遮风挡雨外，其它房间都被拆得稀烂，连土墙也垮了不少，墙上的枯草有一尺多高，在秋风中瑟瑟发抖。庙宇大门被拆走，门框上横匾也没有了。庙子周围开成了田土，连拆了的房间也变成了土。田里还剩下许多秋收的稻桩，土里有长势很差的蔬菜。庙宇四周的树木被砍得七零八落，剩下的树桩在秋风秋雨中生出少许霉菌。
高帅揪心地朝庙宇中间的房间走去，只见一个四十多岁的妇女穿得稀烂，显得很苍老，正坐在三脚架鼎罐面前准备生火煮午饭。里面有一尊颖考叔的彩sè塑像，塑像后面墙上有块“颖考叔庙──寤生题”横匾，两边分别是一个土炕和简单用具。
高帅叫道：“大嫂！”
那妇女抬头一看，站起来惊喜道：“哎呀，天神保佑，你被放出来了啊！还有我们的儿子呢？你怎么是这身打扮？”
高帅也一眼认出她是颍考伯的妻子陈氏。高帅知道她认错了人，就说：“我是路过的巫师，大嫂认错人了吧！”
陈氏站走来仔细打量着高帅说：“你不是颍考伯，倒很像颖考叔。”
高帅放下巫师箱和鹅毛扇，说：“我──我是一个来自楚国的巫师，听说这里有座颖考叔庙，就来瞻仰。怎么这庙宇如此破败？”
陈氏拍着手上的柴灰，在腰间抹了两下说，摇头叹息的说：“唉，说来话长啊！请巫师坐下，让我慢慢给你说吧！”
于是高帅坐在巫师箱上，一边帮她加柴，一边听陈氏说往事。
三年前，郑厉公即位，为了向宋国缴纳承诺的大量贿赂，郑国各地赋税增加一倍。有些官员还趁此大肆受刮民脂民膏，几乎是刮地三尺。颍谷有个叫官蛭的人，原本是颍谷一个村官。他的妻子雍氏是从宋国嫁来的，与雍纠是同族。官蛭就收刮本村财物，换成金银，带着雍氏亲自跑到新郑去贿赂雍纠，并向雍纠跪下说：“我家内人雍氏，与雍大夫属于同族，最多未超过八代。如今喜得雍大夫在郑国做大官，我们夫妻俩前来认亲。今后有什么驱遣，我当效犬马之劳！”
雍纠来自宋国，在郑国做官没有人缘，就问：“你做过官没有？”
官蛭说：“我在阳城（今河南登封市附近）颍谷做村官。”
雍纠高兴道：“既然是亲戚，又有做过官，我就给郑伯请示一下，看能不能封你做阳城长官。”
官蛭伏地拜道：“感谢大人栽培！若我入主阳城，今后阳城的所有人财物，全由大人调用！”
不久，官蛭当了阳城长官。
秋收后，官蛭走马上任，以增加赋税为由，派出官兵加紧征收，其中许多落入他的私库。百姓不堪重负，有的抛弃官田宁愿变成没有户籍的野人，有的逃难他国，有的逃往嵩山落草为寇，剩下的多是些跑不动的人。眼看赋税征收困难，官蛭就对官差下令道：“颖考叔庙所占的三十多亩官地也要缴纳赋税，每亩缴纳两担谷物。”
一个官差说：“颖考叔庙是先君庄公所赐的免税官地，才罢免颖孟大夫爵位，停了俸禄，现在又要征收赋税，恐怕征收起来很困难！”
官蛭生气道：“现在是新君子突即位，归还外债要紧，哪管得了那么多！你们只管去征收，若敢抗税，给我抓起来！”
颖孟此时十七岁多，还没有娶亲，与伯父一家住在庙里，多靠颖孟大夫俸禄过rì。因俸禄停止，迫不得已，只好将庙里庭院空地开垦出来种庄稼。颍考伯儿子颍梁已经娶申氏为妻，生下一个男孩，叫颍梁子，已经两岁多。
这天，官差带着随行要颖孟缴纳赋税。颖孟和他伯父全家大吃一惊，围住官差讲理。
颍考伯说：“我兄弟颖考叔，为国尽忠，受到先君庄公恩赐，修建颖考叔庙，并封颖孟为大夫守护庙宇。现在，罢我侄儿大夫爵位，停发俸禄暂且罢了，居然来索赋税，你们以为这庙宇是生产经营场所，随便可以拿出钱粮来吗？”
颍梁说：“这庙宇是供人瞻仰的，是启示后人行善的，从来没有收取香火钱，哪有征收赋税的道理？”
官差说：“我们是奉命征税，你们说得再多，也等于零！”
“这里是免税官地，有先君庄公免税凭据，你们没有权利来征税！颖孟说着拿出免税绢文给官差看，然后又说：“再说，我们才种了几亩地，只能勉强维持生活，哪有多余粮食缴纳？”
官差见免税绢文上盖有玉印，还有郑庄公的签名，于是不敢强索，带着手下离开了。
官蛭听到官差回报，大怒道：“你们真是一群无用的东西，居然被一张早已过时的文书吓倒了！本官才不信征收不了，后天我带你们去，看他们敢抗税不！”
第三天，官蛭带领官差和一大帮兵士来强索赋税。附近民众听说后，纷纷前来围观。
颖孟依然拿出免税凭证给官蛭过目，官蛭看了一眼，揉成一团扔在地上喝道：“这个早已过时，不起任何作用！你们到底是交税还是抗税？本官只听你一句话！”
颖孟忍气吞声将凭证捡起来抹掉泥灰，好言好语地说：“大人：我们才开垦几亩空地，哪里交得出三十多亩的赋税？”
民众也呼号：“做事得讲天理良心啊！”
“你们谁敢妨碍公务，叫你们坐大牢！”官蛭对民众高吼道，然后又对颖孟喝道：“交不出就抄家撤庙！”
颖孟突然气愤喝道：“你们敢！”
颍考伯和颍梁见状，赶快跪下相继哀求道：“大人啊，请看在先君份上，看在颖考叔为国尽忠的份上吧！你们这样做，岂不让天下人失望啊！这庙宇是郑国所有人的庙宇，不是我们一家的庙宇啊！再说，我们都是本乡本土的人，留点情面吧！”
民众见状，纷纷叫道：“这是我们大家的庙宇啊！为官一任，应该造福一方，何况还是本乡本土的人呢！”
官蛭对众人高声吼道：“颖考叔身居郑国高官，除了带回一个破庙，给阳城带来了什么？给颍谷带来了什么？”
一些长者相继说：“那是颖考叔为官清正啊！这庙宇是颍谷人最大的财富啊！它是颍谷人的骄傲！”
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