() 咸丰二年，九月份，清军八万大军围困南昌。太平军从南昌突围西进，西征统帅萧朝贵督率太平军几千人担负着反击清军追袭的重任。
九月七rì，清广州副都统乌兰泰率大军尾随追来，萧朝贵和南王冯云山奉命反击。
九月八rì，乌兰泰率清军来犯，太平军居高临下，发动凌厉攻势，歼灭清军四五千人。清将长瑞等四总兵毙命。乌兰泰堕崖受伤，仅以身免，清军在江西主力基本被打垮。太平军乘胜西进，一路势如破竹。
九月中旬，太平军西征军七万人从江西进入湖南，西王萧朝贵发布了《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天救世安民谕》、《救一切天生天养中国人民谕》等重要檄文，猛烈抨击清朝的倒行逆施。列举了官僚地主剥民脂民膏的罪状；宣告了清朝“妖运告终”，“天下一家，共享太平”的新cháo来临；号召广大人民大力支援革命，共同反清，“同享太平之乐”。这几篇檄文，旗帜鲜明，气势磅礴。
之前与太平军一千步兵大战，镇远营以少胜多打出了一场漂亮的仗，威震天下，可是也遭遇重创，曾国藩只得命令镇远营退回长沙休整，并上了一份捷报。自咸丰登基以来，与太平军作战，多次大败，久未闻胜利消息的咸丰帝阅此捷报，龙颜大喜，当下就升任镇远营统带海洋为长沙守备将军，赐黄金百两，赏三品顶戴，镇远营众人各有封赏。
海洋难得回了城西宅子一趟，清莲一瞧见皮肤黝黑的少爷，不禁泪水盈眶，楚楚动人。好不容易才安慰好清莲，打了胜仗，升了官，发了财，海洋心情大悦，坐在书房里，写信到流岛报平安，不然两月没有消息，老头、觅晴还有老师肯定担心得很。清莲那个财迷一见到那些黄橙橙的金子早就掉了魂，亲自清点一番才入了库，只笑得见眉不见眼。
端了茶，清莲轻手轻脚地进了书房，看见少爷正在专心致志地写着家书，就不发一言站在一旁，眼睛却打量着海洋，暗道：两月不见，少爷变黑了，成熟稳重了，也更健壮了。想着，就不由得红了脸。
半响功夫，才写完了家书，一封给海浪，一封给觅晴，一封给杨铎，把三封家书分别装好，海洋这才搁笔，大大松了一口气。写家书这个活儿实在累人啊！端起清莲泡的茶，喝了一口，才道：“清莲，这三份家书，你马上让人送回岛上去。这么些rì子没有我的消息，想家里也是急坏了。”
清莲应了一声，接过家书，便退了出去。
海洋到了院子里，刚想活络一下筋骨，就见王雄急匆匆走了进来。
“当家，猎鹰来信了。”王雄从怀里拿出一封信，信封右上角上画着一只凌空飞翔的鹰。
猎鹰来信了？海洋带来的十位猎鹰成员，一早就被安排了任务，刺探太平军军情。猎鹰是海洋一手训练出来的jīng锐之师，深谙伪装、刺探、审讯、暗杀各种手段。
海洋拆开信封，一看，可不得了，信上言道太平军西征部队进入湖南之后，所向披靡，清军大败，在前线督战的湖南将军死难殉国，其余各将或死或降。萧朝贵率领林凤翔、李开芳以及曾水源诸将，领军三万，占安仁，略攸县，克茶陵，一路奔袭潜行，不出意外，将于明rì黄昏，就会抵达长沙城下。
海洋拿着书信，沉默良久，然后才换上官袍，命人备马，带着亲卫到了曾府拜见曾国藩，不巧，曾国藩和总督大人张亮基奉了皇命去了湖北督战。如今，长沙城里能够做主的就剩下那个新任钦差大臣军务帮办来长沙督防的前湖北巡抚罗绕典，因此，海洋只得去了罗绕典下榻的府邸。
却说罗绕典不过一介文人，哪里知晓战事，他以为长沙城四周三十里，城墙高而坚固，凑巧今天修缮完工，十一座城门酉时刚过就提前关闭了，长沙城定可万无一失。昨夜，天气闷热，罗绕典放下酒杯，在府邸后花园水榭花厅敞开衣襟，腆着个大肚子，躺在凉椅上纳凉，两个侍女站在两旁轻轻扇动羽翎扇。微风吹拂，罗大人昏昏yù睡，中军却突然送来一份公文，他醉眼惺忪地借着侍女端的手灯一看，见是江忠源的密报，上面写着：贼兵已从南昌突围西进，伪西王萧朝贵亲领一股大军，进入了湖南境内，不知去向。萧朝贵素来jiān诈，恐怕不出几rì，便抵达长沙，望大人及早筹防。
罗绕典心想：长毛贼大军若是进犯省城，当从衡州而来，但是未见衡州来报，江忠源定是危言耸听。于是把公文放置一旁，躺下朦胧入睡。
半夜，罗绕典惊醒，爬起来，焦急问：“衡州有无报jǐng公文？”
下人跑去查问后，回禀说：“师爷和巡抚大人都说不见衡州报jǐng公文。”
罗绕典放下吁了一口气，怒斥道：“今后若是再有情报失误，定斩不饶。”
一夜无事，不想刚洗漱完毕，就听闻府外长沙守备将军有军情来报，罗绕典一惊，急忙让人领了海洋进来。
海洋见到罗绕典，连忙行礼，道：“大人，属下探子回报，说萧朝贵领了三万大军，正向长沙城而来，大概明rì黄昏，就会抵达长沙城下。”
罗绕典闻言，大惊失sè道：“此话当真？”
海洋道：“千真万确，曾大帅和总督大人去了湖北督战，如今城内就依靠大人dú lì支撑了，我们理应早作防范，不给长毛贼任何机会。”
罗绕典却是不信，转过头问师爷，师爷摇头。罗绕典拍案怒道：“胡闹，本钦差至今仍未接到衡州jǐng报公文，你却在此危言耸听。来人，送客。”罗绕典大手一挥，就回了后院，不给海洋任何解释的机会。
海洋脸sè煞白，恨不得把那个死胖子给狂揍一顿，如今大敌临门，你却还在那里吱吱歪歪大摆官威，真是昏庸得无可救药。没办法，既然罗胖子不上心，现在整座长沙城，就只能由自己来掌控了，海洋暗想。
匆忙回营，便吩咐下去。长沙城里有守兵两万，还有海洋新近训练出来的一营火枪兵，加上有城墙高耸，海洋并不担心，而且江南大营向荣已经派了所部前来支援。
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