() 她本以为爷爷听了必然大怒，可是出乎意料之外，李勉苍老的脸上像是石化了一般，纵横交错的皱纹里透露不出半点情感，好像那牌位被打翻的并不是自己的儿子，只是一个毫不相干的人一般。李凤忽然有点害怕起来，呆呆地看着爷爷，忍不住伸手拉着他衣角问道道：“爷……爷爷，你没事么？”李勉却不答话，回转头来注目瞧着李凤，忽然没头没脑地问道：“凤儿，你也该嫁人了罢？”
李凤听此一语，立时羞得双颊飞红，背转身去顿足道：“人家不干啦！爷爷怎么总说这些话？凤儿要一辈子陪在爷爷身边，哪儿都不去。”李勉叹口气，“嗯”了一声，便倒背着手往房里走去，刚刚转过屏风，忽地驻足道：“但爷爷总是要死的，爷爷死了，你怎么办？”李凤一惊，只觉万分不祥，想说些话来宽慰，可又不知道说什么好，只是僵硬地站在那里，眼睁睁地瞧着李勉佝偻颤抖的背影消失在回廊那头了。
她心中郁闷，在家里怎么也坐不住，不住转来转去地叹气。贴身的丫头阿玉与她年纪相仿，从小一同长大的，向来是情同姐妹，见主人愁闷，自然在一旁百般宽解，李凤却只是闷闷不乐。
阿玉眼珠一转，鬼主意说来便来，伏在李凤耳边道：“小娘，阿玉白rì出街买丝线的时候听人传说，都道今儿个rì落之后那柳大将军在天香楼前举行拔河大赛，说是军民同乐，不论男女老幼都可前去玩耍。小娘，咱们何不去凑凑热闹？”
李凤本是小孩子好玩的心xìng，听说有拔河比赛可瞧，登时有些心动，却又不忍把爷爷独自一个撇在家里。阿玉去瞧了一趟，回来说李勉和衣倒卧榻上，睡得正熟，李凤犹豫了半天，终于道：“好，咱们去看一眼就回来，莫给爷爷发觉了。”
两人都换了男子装束，李凤是一身白袍，阿玉却是青衣小帽，宛然一个十几岁的小书童，亦步亦趋地跟在李凤身后。来到天香楼前，只见楼檐挂起数盏灯笼，照得一片明亮，场中已经围了不少人，震鼓叫噪，喧乎动地，时不时爆发出一阵笑声。
李凤眼看有热闹瞧，一天心事全扔在了九霄云外，顺手一拽阿玉，挤将过去瞧时，却是一条四五十丈的大麻绳，两头分系小绳无数，每一条都挂在一人胸前，总也有百多人一个个蚂蚱般栓在绳上。大绳中间立有一旗，百来人分作两队，背向东西，朝旗子两方拚命牵引拖拽。观众大声呼喝，一个肥肥白白的锦衣男子站在当中，叫道：“用力，用力！”
拔河之戏早已有之，无非就是两边角力，只要哪边排头的脚步过了中旗，就算这边输了。两边争执了一阵，东边这一队渐渐向西移去，两边观众都捏紧了拳头替自己这头加油助威，终于随着西边爆发出一阵欢呼，东边的五十多人立足不住，一连串地给西边拖了过去，横七竖八倒在一堆。
那身材肥胖的仲裁把小旗一挥，大声道：“西队胜了，每人来领十五文赏钱！”西队五十多人齐声欢叫，循着狼牙都持棍兵士的安排鱼贯下去。李凤有些奇怪，忍不住自语道：“拔河还有钱拿的么？”忽听身边一个声音暴躁地道：“老子叫你买西边，你偏不买，这下亏了罢？”另一人哭丧着脸道：“西边那群人生得又干又瘦，谁想到他们竟会胜了？”先前那人哼了一声，回身走了。
阿玉在一旁低声道：“听说不论男女，只要出一文钱便可以下场拔河，如果自己这队赢了，每人可以得赏钱十五文。还有不少人在那拔河的身上下注赌钱呢。”李凤随口答应，目光在人群中寻找着柳琮的身影，却发现他似乎并不曾来，心中隐约竟浮上些许说不清道不明的失望之情。
忽听众士兵齐声大喝道：“参见大帅！”李凤jīng神一振，循着声音传来的方向望去，果见柳琮缓辔放马行来，在马上一抱拳，大声道：“多谢众父老赏面光顾，柳某荣幸之至！”众人连忙下跪磕头，柳琮跳下马来，笑道：“本镇说了，今天乃是军民同乐，无须多礼！”说着招手叫那仲裁过来，低声对他说了几句，又塞与他什么东西。
那仲裁会意，爬上台去高声大叫道：“有谁要同柳将军角力？”一连喊了三遍，众人只是面面相觑，谁也不敢上台。仲裁又道：“公平交手，点到为止，输了赔偿汤药，胜了赏黄金五两！”说着从袖中取出一小条黄澄澄的金子，高高举过了头顶。
此言一出，人群中登时炸开了锅，黄金五两，对于他们之中的许多人来说是一个连想都不敢想的天字号大数目，现在摆在面前，岂有不让人心动之理？
心动归心动，仍是没有谁敢冒着这种生命危险去与柳琮过招，他毕竟是手握一方生杀大权的军阀，一时心情好了起来想要与民同乐，万一不小心给人打败，恼羞成怒起来大杀四方，那可怎么得了？你瞧瞧我，我瞧瞧你，谁也不敢当这个出头鸟。
柳琮正有些失望，忽听一个十分熟悉的声音叫道：“柳将军，就让在下来会你一会！”说时迟那时快，话音未落，一个人影已经跳上台去，稳稳站在那仲裁的面前，冷然道：“老子要报名。”那仲裁给他的杀气吓得打了个寒战，禁不住转头向柳琮望去。
李凤定睛瞧那人的长相，禁不住啊地一声脱口惊呼，伸手紧紧握住了阿玉的手腕。阿玉不明所以，惊问道：“小娘，怎么了？”李凤急得快要哭了出来，道：“那……那人是……”
原来那上台搦战的不是别人，正是当rì那个行刺柳琮又给他放走了的刺客。阿玉听李凤扼要说了事情经过，忍不住笑道：“小娘何苦担这多余的心？他上次杀不了柳将军，难道这次就能得手不成？”
李凤急道：“那个人说过‘今天杀不了明天，明天杀不了后天’，只要他活着一天，就要缠着柳将军不放；况且他身手比柳将军差得太远，刚给放走没多久又再回来挑衅，没有几分必胜的把握，会来白白送死吗？”
阿玉一愣，心想确是这么回事，只得安慰道：“这里这么多人，谅他不敢耍什么花样。”
李凤顿足道：“唉，你真不聪明！他就是瞧准了这儿人多，柳将军既然说要与民同乐，胜者有赏无罪，这人上台挑战，就是趁机下了黑手，柳将军也不能办他，否则就是当着这么多人的面失信！”
阿玉听说，也有些紧张起来，喃喃道：“那怎么办？”
李凤忽然咬牙道：“不行，我要叫柳将军不可跟他交手。”说着便在人群中寻找缝隙，准备挤到柳琮的身边去。
“小娘？你……柳将军为什么要听你的说话？”
“为什么……”李凤像个泄了气的皮球一般，浑身无力地望着台上，呆呆地自言自语道：“是啊，为什么？”
柳琮自然也认出了他，只是微微一怔，旋即神sè如常地跳上台去，哈哈大笑道：“好一位壮士！”笑嘻嘻地上前去与他拉手，却压低声音道：“宁保中，你想干什么？”
宁保中从牙缝里挤出两个字：“杀你！”
话音方落，蓦地向后跃开，圈臂成环，两手抓住了柳琮的双臂往后推去。柳琮也使出浑身力气抵挡，只听那仲裁叫道：“谁给推下台去，就算输了！”
李凤一颗心提到了嗓子眼，瞧着两人在台上你进我退，互不相让，心中只怕那个刺客趁着柳琮不备突下杀手。
两人斗了一阵，渐渐陷于胶着，宁保中一手接着一手，都是要命的招数，柳琮却只是护住自己要害，躲开了对方的攻击便罢，偶尔反击一下，也并不趁势进逼，是以看起来反倒是落了下风。
角力的规矩，哪一方先出了圈子，或是先掉下台去，就算输家。柳琮两脚如同生根一般牢牢扎在台上，缩头躲过宁保中挥来的一拳，低声喝道：“宁保中，我与你哥哥八拜为交，岂有害他的道理？那天在陈家谷我们本是公平交手，讲好了死生有命，凭胜负输赢来定陈家谷的归属。他自打不过我，这也是天意，你又何必如此固执？你现在若后悔，还可以离去，我不命人追你！”
宁保中冷笑道：“哼，天意？天意教你骗我哥哥去你的营中送死吗？他在你的地盘跟你打斗，哪有什么公平可言！老子不听你的胡扯八道，总之哥哥是死在你的手里，今rì就要你拿xìng命来赔！”说着飞起一脚，向柳琮小腹踢来。
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